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# Estomatitis aftosa recurrente

Úlceras redondas y dolorosas en la boca (aftas) que reaparecen y sanan solas en una o dos semanas. Son frecuentes y no se contagian.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Lengua](https://durgical.com/anatomia/lengua/)
- [Encía](https://durgical.com/anatomia/encia/)
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- [Mandíbula](https://durgical.com/anatomia/mandibula/)

## Por qué ocurre

- [Patrones de la inflamación aguda: serosa, fibrinosa, purulenta, absceso y úlcera](https://durgical.com/patologia-general/patrones-de-la-inflamacion-aguda-serosa-fibrinosa-purulenta-absceso-y-ulcera/)
- [Cavidad oral, lengua y dientes](https://durgical.com/histologia/cavidad-oral-lengua-y-dientes/)

## Qué es

La causa más común de úlceras orales recurrentes. Las aftas son úlceras redondas u ovaladas, superficiales y dolorosas, con fondo fibrinoso blanco amarillento o grisáceo y halo rojo, ubicadas en la mucosa no queratinizada de la boca (cara interna de labios y mejillas, piso de la boca, bordes y cara inferior de la [lengua](https://durgical.com/anatomia/lengua/), [paladar blando](https://durgical.com/anatomia/paladar-blando/)). Reaparecen a intervalos en personas por lo demás sanas. El mismo tipo de úlcera puede ser también signo de una enfermedad sistémica; en ese caso se habla de aftosis compleja o úlceras aftoides.

## A quién afecta

Afecta aproximadamente a una de cada cinco personas en algún momento, con gran variación entre poblaciones. Suele iniciar en la infancia o la adolescencia, es algo más frecuente en mujeres y tiende a hacerse más leve después de la edad media. Es común el antecedente familiar. Es un motivo de consulta frecuente en odontología general y atención primaria en Colombia y Latinoamérica.

## Causas

- Causa no del todo conocida; respuesta inmune local alterada contra la mucosa oral en personas con predisposición genética
- Trauma local: mordeduras, procedimientos odontológicos, cepillado brusco, aparatos de ortodoncia
- Déficit de hierro, vitamina B12 o folato
- Estrés emocional y falta de sueño
- Cambios hormonales, por ejemplo alrededor de la menstruación
- Algunos alimentos y cremas dentales con laurilsulfato de sodio; dejar de fumar puede hacer aparecer úlceras
- Enfermedad sistémica: enfermedad de Behçet, enfermedad celíaca, enfermedad de Crohn y colitis ulcerativa, infección por VIH, neutropenia cíclica y síndromes de fiebre periódica (PFAPA)
- Medicamentos como AINE, nicorandil y algunos quimioterápicos (úlceras aftoides)

## Factores de riesgo

- Antecedente familiar de aftas
- Sexo femenino y edad joven
- Déficit de hematínicos (hierro, B12, folato)
- Estrés y trauma local de la mucosa
- Enfermedad celíaca o enfermedad inflamatoria intestinal
- Inmunosupresión, incluida la infección por VIH

## Fisiopatología

Un desencadenante, como un trauma menor, activa una reacción mediada por linfocitos T contra el epitelio de la mucosa no queratinizada. Citocinas como el TNF-alfa reclutan células inflamatorias, el epitelio se destruye y se forma una úlcera cubierta por una membrana de fibrina y rodeada por un halo inflamatorio rojo. La mucosa queratinizada ([encía](https://durgical.com/anatomia/encia/) adherida, paladar duro, dorso de la lengua) suele respetarse, lo que ayuda a diferenciar las aftas de las lesiones por herpes simple recurrente.

## Clasificación

- Aftas menores: el tipo más común (alrededor del 80 %), de menos de 1 cm (por lo general menos de 5 mm), sanan en 1–2 semanas sin cicatriz
- Aftas mayores: de más de 1 cm, más profundas, pueden llegar al paladar blando y la [faringe](https://durgical.com/anatomia/faringe/), duran semanas a meses y sanan con cicatriz
- Úlceras herpetiformes: decenas de úlceras puntiformes que pueden confluir y sanan en una a pocas semanas; no las causa el virus del herpes
- Aftosis simple (paciente sano, pocos episodios) frente a aftosis compleja (úlceras casi continuas o con lesiones genitales o sistémicas asociadas)

## Síntomas y signos

- Ardor u hormigueo en un sitio durante uno o dos días antes de que aparezca la úlcera
- Una o varias úlceras dolorosas, redondas y superficiales, con fondo blanco amarillento y borde rojo
- Dolor al comer, sobre todo alimentos ácidos, salados o picantes, y al hablar o cepillarse
- Úlceras en la cara interna de labios y mejillas, bordes de la lengua, piso de la boca o paladar blando
- Por lo general sin fiebre ni malestar general en la aftosis simple
- Reaparición a intervalos de semanas a meses

## Signos de alarma

- Úlcera única que dura más de 2–3 semanas, es indurada, indolora o sangra con facilidad: biopsia para descartar carcinoma escamocelular oral
- Úlceras genitales, inflamación ocular, lesiones cutáneas o artritis (posible enfermedad de Behçet o artritis reactiva)
- Diarrea, pérdida de peso, dolor abdominal o anemia (posible enfermedad celíaca o enfermedad inflamatoria intestinal)
- Fiebre con úlceras recurrentes, o úlceras muy graves en una persona inmunosuprimida (posible VIH, neutropenia, fiebre periódica)
- Úlceras orales que inician tras un medicamento nuevo, o con ampollas o lesiones en diana en la piel (reacción a medicamentos, eritema multiforme, síndrome de Stevens-Johnson)
- Incapacidad para comer o beber con deshidratación, sobre todo en niños

## Diagnóstico

**Clínico**
Diagnóstico clínico basado en el aspecto típico, la ubicación en mucosa no queratinizada, la recurrencia y el patrón de curación. Una historia y un examen cuidadosos de [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/), ojos, genitales, articulaciones y aparato digestivo buscan asociaciones sistémicas.

**Pruebas**
Las aftas menores ocasionales no requieren exámenes. En úlceras frecuentes, graves o atípicas: hemograma, ferritina, vitamina B12 y folato, serología para enfermedad celíaca (IgA antitransglutaminasa tisular con IgA total), prueba de VIH y, si hay síntomas digestivos, calprotectina fecal y remisión. Frotis o PCR para herpes simple si hay vesículas o compromiso de mucosa queratinizada; la prueba de patergia y la tipificación HLA no son rutinarias. Biopsia de toda úlcera persistente o atípica.

**Imágenes**
No se requiere para las lesiones orales. Endoscopia o imágenes intestinales solo si se sospecha enfermedad inflamatoria intestinal o enfermedad celíaca.

## Diagnóstico diferencial

- Herpes simple recurrente (primero vesículas; mucosa queratinizada como encía, paladar duro y labio)
- Enfermedad mano-pie-boca y herpangina en niños
- Enfermedad de Behçet (úlceras orales y genitales recurrentes, uveítis, lesiones cutáneas)
- Úlcera traumática
- Eritema multiforme, síndrome de Stevens-Johnson y otras reacciones a medicamentos
- Liquen plano oral, pénfigo vulgar y penfigoide de membranas mucosas
- Carcinoma escamocelular oral (úlcera persistente e indurada)
- Úlceras por sífilis y tuberculosis

## Objetivo del tratamiento

Aliviar el dolor, acelerar la cicatrización, reducir la frecuencia de recurrencias e identificar y tratar cualquier déficit o enfermedad sistémica subyacente.

## Tratamiento

**Conservador**
Evitar desencadenantes como alimentos ácidos, picantes o duros y cremas dentales con laurilsulfato de sodio; usar cepillo suave, mantener buena higiene oral y asegurar la ingesta de líquidos.

**Médico**
El tratamiento tópico es de primera línea: pastas protectoras, anestésicos tópicos y enjuagues analgésicos para el dolor, enjuagues antisépticos como clorhexidina y corticoides tópicos aplicados de forma temprana para acortar cada episodio.

**Médico**
Corregir el déficit de hierro, vitamina B12 o folato y tratar la enfermedad celíaca asociada (dieta sin gluten), la enfermedad inflamatoria intestinal o el VIH.

**Médico**
Úlceras graves o frecuentes pese al tratamiento tópico: manejo especializado con fármacos sistémicos como colchicina, ciclos cortos de corticoides orales, dapsona, o talidomida o apremilast en casos seleccionados.

**Seguimiento**
Enfermería y seguimiento: valorar el dolor y la capacidad de comer y beber, ofrecer alimentos blandos y suaves, registrar la frecuencia de episodios y remitir para biopsia toda úlcera que dure más de unas tres semanas.

## Complicaciones

- Dolor que reduce la ingesta, con pérdida de peso y deshidratación, sobre todo en niños
- Cicatrices y limitación de la movilidad oral tras aftas mayores
- Sobreinfección de las úlceras
- Diagnóstico tardío de enfermedad de Behçet, enfermedad celíaca, enfermedad inflamatoria intestinal o cáncer oral
- Impacto en la calidad de vida, el habla y el trabajo o el estudio

## Pronóstico

Benigno. Cada afta menor sana sin cicatriz y los episodios suelen hacerse menos frecuentes con la edad. No tiene cura, pero las medidas tópicas controlan la mayoría de los casos, y corregir un déficit o tratar una enfermedad asociada puede hacer desaparecer las úlceras.

## Prevención

- Evitar los alimentos desencadenantes conocidos y el trauma bucal
- Usar cepillo suave y crema dental sin laurilsulfato de sodio
- Manejar el estrés y el sueño
- Corregir los déficits nutricionales

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿En qué parte de la boca aparecen típicamente las aftas y dónde no suelen aparecer?

En mucosa no queratinizada (labios y mejillas por dentro, piso de la boca, cara inferior de la lengua, paladar blando); suelen respetar la encía adherida y el paladar duro, sitios típicos del herpes recurrente.

## ¿Qué tipo de afta sana con cicatriz?

Las aftas mayores: de más de 1 cm, profundas y que duran semanas a meses.

## ¿Qué exámenes de sangre son razonables en aftas recurrentes frecuentes o graves?

Hemograma, ferritina, vitamina B12, folato, serología para enfermedad celíaca y prueba de VIH cuando esté indicada.

## ¿Qué enfermedad sistémica combina úlceras orales recurrentes con úlceras genitales y uveítis?

La enfermedad de Behçet.

## ¿Qué debe hacerse ante una úlcera oral única que no ha sanado después de tres semanas?

Remitir para biopsia y descartar carcinoma escamocelular oral y otras causas.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Canker sore](https://medlineplus.gov/ency/article/000998.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [Aphthous ulceration (aphthae, ulcers)](https://dermnetnz.org/topics/aphthous-ulcer) (DermNet, 2025).

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