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# Estreñimiento e impactación fecal

Deposiciones poco frecuentes, duras o difíciles. La impactación es una masa dura de heces atascada en el recto, común en adultos mayores y postrados.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Colon sigmoides](https://durgical.com/anatomia/colon-sigmoide/)
- [Recto](https://durgical.com/anatomia/recto/)
- [Colon descendente](https://durgical.com/anatomia/colon-descendente/)
- [Colon transverso](https://durgical.com/anatomia/colon-transverso/)
- [Colon ascendente](https://durgical.com/anatomia/colon-ascendente/)
- [Ciego](https://durgical.com/anatomia/ciego/)

## En embriología

- [Enfermedad de Hirschsprung (megacolon agangliónico congénito)](https://durgical.com/embriologia/enfermedad-de-hirschsprung/)

## Por qué ocurre

- [Defecación y continencia](https://durgical.com/fisiologia/defecacion-y-continencia/)
- [Motilidad del intestino delgado y del colon](https://durgical.com/fisiologia/motilidad-del-intestino-delgado-y-del-colon/)
- [Absorción de agua y electrolitos y mecanismo de la diarrea](https://durgical.com/fisiologia/absorcion-de-agua-y-electrolitos-y-mecanismo-de-la-diarrea/)
- [Fibra dietaria](https://durgical.com/bioquimica/temas/fibra-dietaria/)

## Qué es

El estreñimiento es la presencia de deposiciones poco frecuentes (menos de tres por semana), duras o difíciles, o la sensación de evacuación incompleta. La impactación fecal es una masa grande y dura de heces que no se puede expulsar, por lo general en el recto, típicamente tras un estreñimiento prolongado.

## A quién afecta

Es una de las molestias digestivas más frecuentes en el mundo, más común en mujeres, adultos mayores y personas con bajo consumo de fibra. La impactación fecal es frecuente en hogares geriátricos, pacientes hospitalizados, personas que reciben opioides y personas con enfermedades neurológicas o inmovilidad.

## Causas

- Estreñimiento funcional (primario): tránsito colónico lento o disinergia del piso pélvico
- Bajo consumo de fibra y de líquidos, sedentarismo, ignorar el deseo de defecar
- Medicamentos: opioides, anticolinérgicos, hierro, calcioantagonistas, antiácidos con aluminio o calcio, algunos antidepresivos
- Causas metabólicas y endocrinas: hipotiroidismo, hipercalcemia, hipopotasemia, diabetes, embarazo
- Causas neurológicas: enfermedad de Parkinson, lesión medular, esclerosis múltiple, demencia
- Causas estructurales: cáncer colorrectal, estenosis, fisura anal; enfermedad de Hirschsprung y megacolon chagásico

## Factores de riesgo

- Edad avanzada y movilidad limitada o reposo en cama
- Opioides u otros medicamentos que estriñen
- Deshidratación y dieta pobre en fibra
- Deterioro cognitivo o dificultad para llegar al baño
- Enfermedad neurológica y lesión medular

## Fisiopatología

Cuanto más tiempo permanecen las heces en el colon, más agua se absorbe y más duras se vuelven. El tránsito lento, la propulsión débil o la falta de relajación del [puborrectal](https://durgical.com/anatomia/musculo-puboanal/) y de los esfínteres anales al pujar retrasan la evacuación. Cuando el recto se distiende de forma crónica pierde sensibilidad, de modo que las heces se acumulan y forman una impactación. Las heces líquidas de arriba pueden escurrirse alrededor de la masa (diarrea por rebosamiento).

## Clasificación

- Primario (funcional): de tránsito normal, de tránsito lento y trastornos defecatorios (del piso pélvico)
- Secundario: por medicamentos o causas metabólicas, neurológicas o estructurales
- Estreñimiento inducido por opioides
- Impactación fecal (por lo general rectal, a veces en el sigmoide)

## Síntomas y signos

- Heces poco frecuentes, duras o en bolitas, y esfuerzo al defecar
- Sensación de evacuación incompleta o de bloqueo anorrectal
- Distensión y malestar abdominal
- Impactación: llenura rectal, cólicos, heces pequeñas semiformadas o escape paradójico de heces líquidas
- Los adultos mayores con impactación pueden presentar confusión, retención urinaria, incontinencia o falta de apetito

## Signos de alarma

- Estreñimiento nuevo en un adulto mayor de 45 a 50 años, o un cambio reciente del hábito intestinal
- Rectorragia, anemia ferropénica o pérdida de peso no intencional
- Antecedente familiar de cáncer colorrectal o de enfermedad inflamatoria intestinal
- Dolor abdominal intenso, distensión y vómito (obstrucción)
- Ausencia de expulsión de meconio en las primeras 48 horas de vida (pensar en enfermedad de Hirschsprung)

## Diagnóstico

**Clínico**
Historia de la frecuencia y la forma de las heces (escala de Bristol), el esfuerzo, la dieta, los líquidos, la movilidad y los medicamentos; los criterios de Roma IV definen el estreñimiento funcional. Examen abdominal y tacto rectal; en la impactación fecal, el tacto rectal encuentra una masa dura.

**Pruebas**
Hemograma, glucemia, calcio, potasio y función tiroidea cuando se sospecha una causa secundaria. Colonoscopia si hay signos de alarma o según la tamización por edad. Manometría anorrectal y estudios de tránsito colónico en los casos refractarios.

**Imágenes**
La radiografía simple de [abdomen](https://durgical.com/anatomia/region/abdomen/) puede mostrar carga fecal o impactación más alta en el colon y descartar obstrucción; TC si se sospecha obstrucción o una masa.

## Diagnóstico diferencial

- Síndrome de intestino irritable con predominio de estreñimiento
- Cáncer colorrectal o estenosis
- Obstrucción o seudoobstrucción del intestino grueso
- Hipotiroidismo o hipercalcemia
- Enfermedad de Hirschsprung o megacolon chagásico

## Objetivo del tratamiento

Recuperar deposiciones regulares y cómodas, retirar de forma segura cualquier impactación, tratar la causa de base y prevenir la recurrencia.

## Tratamiento

**Estilo de vida**
Aumentar la fibra en la dieta y los líquidos, actividad física regular y una rutina de intentar defecar después de las comidas con buena postura (pies apoyados).

**Médico**
Laxantes por clase: formadores de bolo, osmóticos (polietilenglicol, lactulosa), estimulantes y ablandadores de heces; antagonistas de los receptores opioides mu de acción periférica para el estreñimiento inducido por opioides. Revisar y reducir los medicamentos que estriñen; iniciar un laxante junto con cualquier opioide de uso regular.

**Procedimiento**
Desimpactación: enemas o supositorios y, si es necesario, desimpactación manual suave, seguida de un esquema laxante de mantenimiento.

**Rehabilitación**
Terapia de biorretroalimentación para la disinergia del [piso pélvico](https://durgical.com/anatomia/diafragma-pelvico/).

**Seguimiento**
Prioridades de enfermería: registrar las deposiciones y la forma de las heces, buscar impactación en pacientes mayores o postrados, vigilar la frecuencia cardíaca durante la desimpactación manual (bradicardia vagal) y evaluar la ingesta de líquidos y la movilidad.

## Fármacos para esta enfermedad

- [Hidróxido de magnesio](https://durgical.com/farmacologia/hidroxido-de-magnesio/)
- [Lactulosa](https://durgical.com/farmacologia/lactulosa/)
- [Macrogol (polietilenglicol)](https://durgical.com/farmacologia/macrogol/)
- [Bisacodilo](https://durgical.com/farmacologia/bisacodilo/)
- [Sen](https://durgical.com/farmacologia/sen/)
- [Docusato sódico](https://durgical.com/farmacologia/docusato-sodico/)
- [Linaclotida](https://durgical.com/farmacologia/linaclotida/)
- [Lubiprostona](https://durgical.com/farmacologia/lubiprostona/)

## Complicaciones

- Hemorroides, fisura anal y prolapso rectal
- Impactación fecal con incontinencia por rebosamiento
- Úlcera estercorácea y, rara vez, perforación
- Retención urinaria e infección urinaria
- Delirium en adultos mayores

## Pronóstico

Por lo general bueno con dieta, rutina y laxantes, aunque el estreñimiento crónico suele recurrir. La impactación se resuelve con la desimpactación, pero tiende a reaparecer si no se mantiene un programa intestinal.

## Prevención

- Dieta rica en fibra con suficientes líquidos
- Actividad regular y movilización temprana en el hospital
- Laxantes preventivos en personas que inician opioides
- Idas programadas al baño en personas con demencia o movilidad limitada

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuál es la paradoja clásica de la impactación fecal en adultos mayores?

Diarrea acuosa «por rebosamiento» o manchado que se escurre alrededor de una masa dura de heces.

## ¿Qué clase de laxante suele ser insuficiente en el estreñimiento por opioides y qué clase de medicamento actúa sobre la causa?

La fibra formadora de bolo suele ser insuficiente; los antagonistas de los receptores opioides mu de acción periférica bloquean el efecto de los opioides en el intestino.

## ¿Qué signo vital debe vigilarse durante la desimpactación manual y por qué?

La frecuencia cardíaca, porque la estimulación rectal puede desencadenar una respuesta vagal con bradicardia.

## ¿Cuáles son dos causas metabólicas de estreñimiento?

Hipotiroidismo e hipercalcemia (también hipopotasemia).

## ¿Qué signos de alarma obligan a realizar colonoscopia en una persona con estreñimiento?

Rectorragia, anemia ferropénica, pérdida de peso, inicio después de los 45 a 50 años o antecedente familiar de cáncer colorrectal.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Fecal impaction: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000230.htm) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2025); [Constipation | MedlinePlus](https://medlineplus.gov/constipation.html) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2025).

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