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# Estreñimiento funcional en niños

Heces duras, escasas y dolorosas sin enfermedad de base, casi siempre por retenerlas. Ayudan la dieta, la rutina de baño y los laxantes.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Colon sigmoides](https://durgical.com/anatomia/colon-sigmoide/)
- [Recto](https://durgical.com/anatomia/recto/)
- [Colon descendente](https://durgical.com/anatomia/colon-descendente/)
- [Esfínter anal externo](https://durgical.com/anatomia/musculo-esfinter-externo-del-ano/)
- [Puborrectal](https://durgical.com/anatomia/musculo-puboanal/)

## Por qué ocurre

- [Defecación y continencia](https://durgical.com/fisiologia/defecacion-y-continencia/)
- [Motilidad del intestino delgado y del colon](https://durgical.com/fisiologia/motilidad-del-intestino-delgado-y-del-colon/)

## Qué es

Estreñimiento en un niño sin causa orgánica, definido por deposiciones poco frecuentes, duras o dolorosas, conducta retentiva y a menudo escape fecal. Explica la gran mayoría de los casos de estreñimiento en la infancia.

## A quién afecta

Afecta a cerca de 1 de cada 10 niños en el mundo y es uno de los motivos de consulta pediátrica más frecuentes. Tiene tres picos: el paso a alimentos sólidos, el entrenamiento del control de esfínteres y el ingreso al colegio. Estudios latinoamericanos informan cifras similares o mayores, ligadas al bajo consumo de fibra y agua.

## Causas

- Retención voluntaria de las heces tras una deposición dolorosa (el mecanismo principal)
- Cambios en la dieta: paso a leche de vaca, poco consumo de fibra y líquidos
- Conflictos en el control de esfínteres, evitar los baños del colegio, cambios de rutina o viajes
- Estrés psicosocial

## Factores de riesgo

- Poco consumo de fibra y agua, exceso de leche de vaca
- Edad del control de esfínteres e ingreso escolar
- Deposición dolorosa previa o fisura anal
- Poca actividad física, obesidad
- Trastornos del desarrollo o del comportamiento (autismo, TDAH)

## Fisiopatología

Una deposición dura o dolorosa lleva al niño a contraer el esfínter externo y los glúteos para no evacuar. Las heces permanecen en el recto, se absorbe más agua y se vuelven más grandes y duras, por lo que la siguiente deposición duele más. El recto se dilata poco a poco y pierde sensibilidad, el deseo de defecar se debilita y las heces blandas pueden escapar alrededor de la masa retenida (incontinencia por rebosamiento). El recto lleno también comprime la [vejiga](https://durgical.com/anatomia/vejiga-urinaria/) y contribuye a síntomas urinarios.

## Clasificación

- Criterios de Roma IV: al menos 2 de los siguientes durante al menos 1 mes, a cualquier edad: 2 o menos deposiciones por semana, retención, deposiciones dolorosas o duras, heces de gran diámetro, gran masa fecal en el recto y (si ya controla esfínteres) incontinencia fecal al menos semanal
- Con o sin impactación fecal

## Síntomas y signos

- Deposiciones escasas, duras y grandes que pueden tapar el sanitario
- Dolor y esfuerzo al defecar; estrías de sangre por fisuras
- Posturas de retención: cruzar las piernas, pararse en puntas de pie, esconderse
- Manchado de la ropa interior con heces (a menudo confundido con diarrea)
- Dolor abdominal, menos apetito, heces palpables en el abdomen inferior izquierdo
- Escapes de orina diurnos, enuresis o infecciones urinarias

## Signos de alarma

- Inicio en el primer mes de vida o expulsión de meconio después de 48 horas (enfermedad de Hirschsprung)
- Heces en forma de cinta, distensión abdominal marcada o vómito bilioso
- Retraso del crecimiento o pérdida de peso
- Alteraciones neurológicas en las piernas, fosita sacra o mechón de pelo (problema medular)
- Ano en posición anómala, recto estrecho y vacío al examen, o sangre en las heces sin fisura

## Diagnóstico

**Clínico**
Se basa en la historia clínica y el examen físico con los criterios de Roma IV y la ausencia de signos de alarma. El examen incluye palpación abdominal, inspección perianal y de la región lumbosacra y examen neurológico de las piernas. El tacto rectal no es necesario de rutina cuando el cuadro es típico.

**Pruebas**
Por lo general ninguno. Exámenes selectivos ante signos de alarma o falla del tratamiento: función tiroidea, serología para enfermedad celíaca, calcio y plomo; biopsia rectal o manometría anorrectal si se sospecha enfermedad de Hirschsprung.

**Imágenes**
No se requiere de rutina; radiografía simple de [abdomen](https://durgical.com/anatomia/region/abdomen/) solo si no se puede hacer el examen o no es confiable. Resonancia de [columna](https://durgical.com/anatomia/region/columna/) si hay signos neurológicos de causa medular.

## Diagnóstico diferencial

- Enfermedad de Hirschsprung
- Hipotiroidismo
- Enfermedad celíaca o alergia a la proteína de la leche de vaca
- Anomalías medulares (espina bífida, médula anclada)
- Malformación anorrectal o estenosis anal
- Hipercalcemia o intoxicación por plomo

## Objetivo del tratamiento

Resolver la impactación si existe, mantener heces blandas e indoloras durante meses para que el recto se recupere y reconstruir con la familia un hábito regular de deposición.

## Tratamiento

**Conservador**
Educación y desmitificación para la familia, enfoque positivo y sin castigos, sentarse en el sanitario a horas fijas después de las comidas con apoyo para los pies y diario de deposiciones.

**Médico**
Desimpactación (de preferencia por vía oral) seguida de mantenimiento con un laxante osmótico como el polietilenglicol (primera línea), agregando un laxante estimulante si hace falta; retiro gradual tras meses de deposiciones regulares.

**Estilo de vida**
Líquidos suficientes y fibra adecuada para la edad, limitar el exceso de leche de vaca y actividad física regular.

**Seguimiento**
Controles para ajustar el tratamiento y apoyar la adherencia; remisión a gastroenterología pediátrica si aparecen signos de alarma o falla el tratamiento.

## Fármacos para esta enfermedad

- [Linaclotida](https://durgical.com/farmacologia/linaclotida/)

## Complicaciones

- Impactación fecal
- Incontinencia fecal por rebosamiento y problemas sociales o emocionales
- Fisuras anales y sangrado rectal
- Infecciones urinarias, enuresis y escapes de orina diurnos
- Recaída, sobre todo si los laxantes se suspenden demasiado pronto

## Pronóstico

La mayoría de los niños se recupera con tratamiento sostenido, pero las recaídas son frecuentes y cerca de un tercio sigue con síntomas años después. El tratamiento temprano y la buena adherencia mejoran el resultado.

## Prevención

- Dieta rica en frutas, verduras y cereales integrales, con suficiente agua
- Control de esfínteres tranquilo, guiado por el niño, y rutinas regulares de baño
- Tratamiento oportuno de la deposición dolorosa y las fisuras anales

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuál es el mecanismo principal del estreñimiento funcional en niños?

La retención de heces tras una deposición dolorosa, que genera un círculo vicioso de heces más duras y grandes y dilatación rectal.

## ¿Qué clase de laxante es de primera línea para el mantenimiento en niños?

Los laxantes osmóticos, con el polietilenglicol como primera opción.

## ¿Qué suele representar el manchado fecal en un niño estreñido?

Incontinencia por rebosamiento: heces blandas que escapan alrededor de una masa fecal retenida.

## ¿Qué dato de la historia orienta a enfermedad de Hirschsprung en lugar de estreñimiento funcional?

Expulsión de meconio después de 48 horas del nacimiento o inicio en el primer mes de vida.

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## Enfermedades relacionadas

- [Enfermedad de Hirschsprung](https://durgical.com/enfermedades/enfermedad-de-hirschsprung/)
- [Fisura anal](https://durgical.com/enfermedades/fisura-anal/)
- [Estreñimiento e impactación fecal](https://durgical.com/enfermedades/estrenimiento-e-impactacion-fecal/)
- [Infección urinaria (cistitis aguda)](https://durgical.com/enfermedades/infeccion-urinaria/)
- [Enuresis nocturna](https://durgical.com/enfermedades/enuresis-nocturna/)
- [Enfermedad celíaca](https://durgical.com/enfermedades/enfermedad-celiaca/)
- [Hipotiroidismo congénito](https://durgical.com/enfermedades/hipotiroidismo-congenito/)
- [Espina bífida (mielomeningocele)](https://durgical.com/enfermedades/espina-bifida/)
- [Malformaciones anorrectales (ano imperforado)](https://durgical.com/enfermedades/malformaciones-anorrectales/)
- [Maltrato infantil (abuso físico, trauma craneal por maltrato, negligencia)](https://durgical.com/enfermedades/maltrato-infantil/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Constipation in Children](https://www.niddk.nih.gov/health-information/digestive-diseases/constipation-children) (National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), 2018).

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