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# Fiebre Q

Zoonosis que se adquiere al inhalar polvo de cabras, ovejas o ganado; causa un cuadro gripal, neumonía o hepatitis y, rara vez, infección crónica de válvulas.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Hígado](https://durgical.com/anatomia/higado/)
- [Vesícula biliar](https://durgical.com/anatomia/vesicula-biliar/)
- [Bazo](https://durgical.com/anatomia/bazo/)
- [Vena porta](https://durgical.com/anatomia/vena-porta/)
- [Pleura](https://durgical.com/anatomia/pleura/)
- [Valva coronaria derecha (aórtica)](https://durgical.com/anatomia/valva-semilunar-coronaria-derecha/)
- [Valva no coronaria (aórtica)](https://durgical.com/anatomia/valva-semilunar-no-coronaria/)
- [Valva anterior de la mitral](https://durgical.com/anatomia/cuspide-anterior-de-la-valvula-mitral/)
- [Pericardio](https://durgical.com/anatomia/pericardio/)

## Microorganismos que la causan

- [Coxiella burnetii](https://durgical.com/microbiologia/coxiella-burnetii/)

## Por qué ocurre

- [Inflamación granulomatosa: caseificante o no caseificante, las causas que hay que saber](https://durgical.com/patologia-general/inflamacion-granulomatosa-caseificante-o-no-caseificante-las-causas-que-hay-que/)
- [Hígado: lobulillo, ácino, hepatocitos, sinusoides y células de Kupffer](https://durgical.com/histologia/higado-lobulillo-acino-hepatocitos-sinusoides-y-celulas-de-kupffer/)
- [Pared del corazón, válvulas y sistema de conducción](https://durgical.com/histologia/pared-del-corazon-valvulas-y-sistema-de-conduccion/)

## Qué es

Infección por Coxiella burnetii, una pequeña bacteria intracelular que portan los animales de granja. La mayoría de las infecciones son silenciosas o autolimitadas, pero una minoría causa neumonía o hepatitis aguda, y un grupo pequeño, sobre todo personas con válvulas cardíacas lesionadas o injertos vasculares, desarrolla infección persistente (crónica), típicamente endocarditis con hemocultivos negativos.

## A quién afecta

Existe en todo el mundo excepto Nueva Zelanda. Los brotes siguen al contacto con animales en parto, como la gran epidemia ligada a granjas de cabras en los Países Bajos entre 2007 y 2010. En Colombia y el resto de América Latina, los estudios serológicos muestran exposición en bovinos, caprinos y trabajadores rurales, pero rara vez se solicita la prueba y probablemente está subdiagnosticada entre las causas de fiebre con neumonía o hepatitis.

## Causas

- Coxiella burnetii, bacteria gramnegativa intracelular obligada que forma una variante resistente, parecida a una espora, que sobrevive meses en el polvo
- Reservorios principales: cabras, ovejas y ganado bovino; también gatos, perros y animales silvestres; las garrapatas la mantienen en la naturaleza
- Inhalación de aerosoles de placenta, líquidos del parto, heces, orina o polvo contaminado; el viento puede llevarla a kilómetros
- Con menos frecuencia: leche cruda y lácteos sin pasteurizar; la transmisión entre personas es excepcional

## Factores de riesgo

- Trabajo con ganado: campesinos, ganaderos, trabajadores de lecherías y mataderos, veterinarios y personal de laboratorio
- Contacto con animales en parto o con su placenta
- Consumo de leche cruda
- Para la infección crónica: valvulopatía o prótesis valvular, aneurisma aórtico o injerto vascular, inmunosupresión y embarazo

## Fisiopatología

Las bacterias inhaladas son captadas por los macrófagos alveolares y sobreviven dentro de un fagolisosoma ácido, donde se multiplican. Se diseminan por la sangre al [hígado](https://durgical.com/anatomia/higado/), el [bazo](https://durgical.com/anatomia/bazo/), la médula ósea y otros órganos, donde la respuesta inmune forma granulomas; en el hígado tienen típicamente forma de anillo (granulomas «en rosquilla»). Cuando la inmunidad celular no logra eliminar el germen, este persiste en válvulas anómalas o en el endotelio vascular. La bacteria presenta variación antigénica de fase: en la infección aguda predominan los anticuerpos contra el antígeno de fase II, mientras que una IgG alta contra fase I indica infección persistente.

## Clasificación

- Seroconversión asintomática (cerca de la mitad de las infecciones)
- Fiebre Q aguda: cuadro febril seudogripal, neumonía atípica o hepatitis granulomatosa
- Fiebre Q persistente (crónica): endocarditis, infección de injerto vascular o aneurisma, osteomielitis
- Síndrome de fatiga posterior a la fiebre Q

## Síntomas y signos

- Fiebre alta de inicio brusco, escalofríos y cefalea intensa, a menudo retroocular, dos a tres semanas después de la exposición
- Dolores musculares, sudoración y cansancio marcado
- Tos seca y dolor torácico pleurítico cuando se compromete el pulmón
- Náuseas, dolor abdominal y a veces ictericia cuando se compromete el hígado
- En la infección crónica: fiebre baja prolongada, pérdida de peso, sudoración nocturna, soplo nuevo e insuficiencia cardíaca

## Signos de alarma

- Fiebre en una persona con lesión valvular o prótesis valvular tras exposición a ganado (riesgo de endocarditis)
- Fiebre Q durante el embarazo (aborto, parto pretérmino, infección crónica)
- Insuficiencia respiratoria o signos de miocarditis o pericarditis
- Endocarditis con hemocultivos negativos en un trabajador rural

## Diagnóstico

**Clínico**
Se sospecha ante fiebre con neumonía o hepatitis después de contacto con ganado, productos del parto o leche cruda. Los hemocultivos de rutina no la cultivan, por lo que debe solicitarse de forma específica.

**Pruebas**
La serología por inmunofluorescencia indirecta es el estándar: un aumento de cuatro veces de la IgG de fase II entre muestras aguda y convaleciente confirma la infección aguda, y un título alto de IgG de fase I sugiere infección persistente. La PCR en sangre o suero es útil en las dos primeras semanas y en muestras de válvula o tejido. Pistas de laboratorio: transaminasas elevadas, leucocitos normales o bajos y plaquetas bajas.

**Imágenes**
La radiografía de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/) muestra opacidades segmentarias o redondeadas poco específicas. La ecocardiografía transesofágica busca vegetaciones, que a menudo son pequeñas o no se ven; la PET-TC ayuda a hallar infección vascular o del injerto.

## Diagnóstico diferencial

- Otras neumonías atípicas (Mycoplasma, Legionella, psitacosis)
- Brucelosis y leptospirosis
- Hepatitis viral y otras hepatitis granulomatosas
- Rickettsiosis, dengue e influenza
- Otras causas de endocarditis con cultivos negativos (Bartonella, antibióticos previos)

## Objetivo del tratamiento

Acortar la enfermedad aguda, curar la infección persistente con antibióticos combinados prolongados y proteger a los pacientes de alto riesgo (valvulopatía, embarazo) de la infección crónica.

## Tratamiento

**Médico**
Fiebre Q aguda sintomática: una tetraciclina (doxiciclina) durante unas dos semanas; en el embarazo y en niños pequeños, los especialistas eligen otras opciones.

**Médico**
Infección persistente o endocarditis: doxiciclina combinada con hidroxicloroquina, que vuelve bactericida el fármaco dentro de la vacuola ácida, durante al menos 18 meses (más tiempo si hay material protésico).

**Quirúrgico**
Reemplazo valvular o retiro del injerto vascular infectado cuando hay insuficiencia cardíaca, vegetación grande o falta de respuesta a los antibióticos.

**Seguimiento**
Serología seriada (descenso de los anticuerpos de fase I) para juzgar la curación; controles oftalmológicos con hidroxicloroquina y protección solar con doxiciclina; tamizaje ecocardiográfico de valvulopatía tras la infección aguda.

## Complicaciones

- Endocarditis, a menudo sobre válvulas previamente lesionadas o protésicas
- Infección de aneurismas aórticos e injertos vasculares
- Miocarditis y pericarditis
- Aborto, parto pretérmino y muerte fetal
- Osteomielitis y fatiga crónica posinfecciosa

## Pronóstico

La fiebre Q aguda suele ser autolimitada, con mortalidad menor del 2 %. La infección persistente es grave: la endocarditis y la infección vascular tienen una mortalidad importante aun con tratamiento y requieren terapia y seguimiento prolongados.

## Prevención

- Pasteurización de la leche y evitar lácteos crudos
- Manejo y eliminación seguros de placentas y productos del parto; equipo de protección para quienes trabajan con animales
- Vacunación de los rebaños y, donde exista, de los trabajadores de alto riesgo
- Orientar a personas con valvulopatía o embarazo para que eviten la exposición

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuál es la principal vía de infección en la fiebre Q?

La inhalación de polvo o aerosoles contaminados con productos del parto, orina o heces de cabras, ovejas o ganado.

## ¿Cuál es la presentación clásica de la fiebre Q crónica?

Endocarditis con hemocultivos negativos, por lo general en un paciente con valvulopatía previa o prótesis valvular.

## ¿Qué patrón serológico sugiere infección persistente?

Un título alto de IgG contra el antígeno de fase I (en la infección aguda predominan los anticuerpos de fase II).

## ¿Cuál es el tratamiento de la endocarditis por fiebre Q?

Doxiciclina más hidroxicloroquina durante al menos 18 meses, con cirugía cuando se necesite.

## ¿Qué lesión hepática es típica de la fiebre Q aguda?

Hepatitis granulomatosa con granulomas en forma de anillo («en rosquilla»).

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [About Q fever | Q Fever | CDC](https://www.cdc.gov/q-fever/about/index.html) (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); [Q fever: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000611.htm) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).

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