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# Gastroenteritis aguda (viral)

La gastroenteritis aguda es la inflamación del [estómago](https://durgical.com/anatomia/estomago/) y el intestino, casi siempre viral, con diarrea y vómito súbitos; el mayor peligro es la deshidratación.

Actualizado 2026-10-30

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Estómago](https://durgical.com/anatomia/estomago/)
- [Yeyuno](https://durgical.com/anatomia/yeyuno/)
- [Íleon](https://durgical.com/anatomia/ileon/)
- [Duodeno](https://durgical.com/anatomia/duodeno/)
- [Ciego](https://durgical.com/anatomia/ciego/)
- [Colon ascendente](https://durgical.com/anatomia/colon-ascendente/)
- [Ganglios mesentéricos](https://durgical.com/anatomia/nodulos-linfaticos-mesentericos-superiores/)

## En la bioquímica

- [Zinc](https://durgical.com/bioquimica/temas/zinc/)

## Microorganismos que la causan

- [Vibrio vulnificus y Vibrio parahaemolyticus](https://durgical.com/microbiologia/vibrio-vulnificus-y-vibrio-parahaemolyticus/)
- [Escherichia coli](https://durgical.com/microbiologia/escherichia-coli/)
- [Salmonella no tifoidea](https://durgical.com/microbiologia/salmonella-no-tifoidea/)
- [Yersinia](https://durgical.com/microbiologia/yersinia/)
- [Campylobacter jejuni](https://durgical.com/microbiologia/campylobacter-jejuni/)
- [Clostridium perfringens](https://durgical.com/microbiologia/clostridium-perfringens/)
- [Bacillus cereus](https://durgical.com/microbiologia/bacillus-cereus/)
- [Giardia duodenalis](https://durgical.com/microbiologia/giardia-duodenalis/)
- [Cryptosporidium spp.](https://durgical.com/microbiologia/cryptosporidium-spp/)
- [Cyclospora cayetanensis y Cystoisospora belli](https://durgical.com/microbiologia/cyclospora-cayetanensis-y-cystoisospora-belli/)
- [Adenovirus](https://durgical.com/microbiologia/adenovirus/)
- [Rotavirus](https://durgical.com/microbiologia/rotavirus/)
- [Norovirus](https://durgical.com/microbiologia/norovirus/)

## En semiología

- [Deshidratación y sobrecarga de volumen](https://durgical.com/semiologia/deshidratacion-y-sobrecarga-de-volumen/)

## En fisiología

- [Digestión y absorción de los carbohidratos](https://durgical.com/fisiologia/digestion-y-absorcion-de-los-carbohidratos/)
- [Absorción de agua y electrolitos y mecanismo de la diarrea](https://durgical.com/fisiologia/absorcion-de-agua-y-electrolitos-y-mecanismo-de-la-diarrea/)
- [Vómito y su control](https://durgical.com/fisiologia/vomito-y-su-control/)
- [Balance del potasio](https://durgical.com/fisiologia/balance-del-potasio/)
- [Acidosis metabólica, brecha aniónica y compensación](https://durgical.com/fisiologia/acidosis-metabolica-brecha-anionica-y-compensacion/)
- [Deshidratación y sobrecarga de volumen](https://durgical.com/fisiologia/deshidratacion-y-sobrecarga-de-volumen/)

## Por qué ocurre

- [Efectos del cambio climático sobre la salud](https://durgical.com/patologia-general/efectos-del-cambio-climatico-sobre-la-salud/)
- [Desnutrición aguda grave: marasmo y kwashiorkor](https://durgical.com/patologia-general/desnutricion-aguda-grave-marasmo-y-kwashiorkor/)
- [Intestino delgado: vellosidades, criptas, enterocitos, células de Paneth; duodeno, yeyuno e íleon](https://durgical.com/histologia/intestino-delgado-vellosidades-criptas-enterocitos-celulas-de-paneth-duodeno-yey/)

## Qué es

Inflamación aguda del estómago y del intestino, causada con más frecuencia por virus, con diarrea súbita y a menudo vómito, que suele resolverse en pocos días; la deshidratación es el principal peligro.

## A quién afecta

Muy común a todas las edades y aún causa importante de enfermedad infantil en América Latina. El norovirus causa la mayoría de los brotes; el rotavirus, antes la principal causa de diarrea grave infantil, ha bajado donde se vacuna, como en Colombia. En Bucaramanga (2013–2014), el norovirus GII explicó un estimado 14 % y el rotavirus 9,3 % de los casos moderados a graves en menores de 5 años.

## Causas

- Norovirus (brotes a todas las edades: colegios, cruceros, hogares de cuidado)
- Rotavirus (lactantes y niños pequeños)
- Adenovirus entérico, astrovirus y sapovirus
- Transmisión fecal-oral: manos, alimentos o agua contaminados, superficies; aerosoles del vómito con el norovirus

## Factores de riesgo

- Niños pequeños y adultos mayores (mayor riesgo de deshidratación)
- Jardines infantiles, colegios, hogares de cuidado, barcos
- Mala higiene de manos, agua y saneamiento inseguros
- Falta de vacunación contra rotavirus
- Inmunosupresión

## Fisiopatología

Los virus infectan y dañan las células de la punta de las vellosidades del intestino delgado, lo que reduce la absorción y las enzimas digestivas y produce diarrea osmótica. El rotavirus además produce una toxina (NSP4) que estimula la secreción. La pérdida de agua y sales por heces y vómito lleva a deshidratación, alteraciones electrolíticas y acidosis.

## Clasificación

- Deshidratación según la OMS: sin deshidratación, deshidratación moderada (algún grado), deshidratación grave
- Diarrea acuosa frente a diarrea con sangre (disentería, sugiere causa bacteriana o parasitaria)

## Síntomas y signos

- Diarrea acuosa súbita sin sangre
- Náuseas y vómito, a menudo primero (marcado en el norovirus)
- Dolor abdominal tipo cólico
- Fiebre baja, dolores musculares
- Signos de deshidratación: sed, boca seca, pocas lágrimas, menos orina

## Signos de alarma

- Deshidratación grave: letargia, ojos hundidos, incapacidad para beber, signo del pliegue muy lento
- Diarrea con sangre
- Vómito persistente que impide la rehidratación oral
- Dolor abdominal intenso o localizado, distensión (causa quirúrgica)
- Lactantes, pacientes desnutridos o inmunosuprimidos; síntomas de más de una semana

## Diagnóstico

**Clínico**
Sobre todo clínico. La deshidratación se gradúa por el estado general, los ojos, la sed y el signo del pliegue (evaluación de la OMS); la pérdida de peso es la medida más exacta cuando se conoce un peso reciente.

**Pruebas**
Por lo general no se necesitan. Electrolitos, glucemia y función renal en la deshidratación moderada a grave. Estudios de heces (antígeno viral o paneles moleculares) en brotes, diarrea con sangre, pacientes hospitalizados o inmunosuprimidos.

**Imágenes**
No se usa de rutina; ecografía abdominal u otra imagen solo si se sospecha una causa quirúrgica.

## Diagnóstico diferencial

- Gastroenteritis bacteriana o parasitaria (Salmonella, Shigella, Campylobacter, Giardia, amebiasis)
- Apendicitis aguda
- Invaginación intestinal (lactantes)
- Cetoacidosis diabética
- Infección urinaria u otras infecciones con vómito
- Intoxicación alimentaria (toxinas preformadas)

## Objetivo del tratamiento

Prevenir y corregir la deshidratación, mantener la nutrición y evitar la transmisión mientras la enfermedad sigue su curso.

## Tratamiento

**Conservador**
Rehidratación oral con sales de rehidratación oral de osmolaridad reducida (SRO de la OMS) cuando no hay deshidratación o es moderada, en sorbos pequeños y frecuentes.

**Estilo de vida**
Mantener la lactancia materna y la alimentación normal para la edad una vez rehidratado.

**Médico**
Suplemento de zinc en niños con diarrea, según la recomendación de la OMS.

**Agudo**
Líquidos intravenosos en la deshidratación grave, el choque o el fracaso de la rehidratación oral.

**Médico**
Un antiemético (antagonista 5-HT3) en niños seleccionados con vómito, para permitir la rehidratación oral.

**Médico**
No se usan antibióticos en la gastroenteritis viral; se evitan los antimotílicos en niños pequeños y en la diarrea con sangre.

## Fármacos para esta enfermedad

- [Ondansetrón](https://durgical.com/farmacologia/ondansetron/)
- [Loperamida](https://durgical.com/farmacologia/loperamida/)
- [Sales de rehidratación oral](https://durgical.com/farmacologia/sales-de-rehidratacion-oral/)
- [Vacuna contra el rotavirus](https://durgical.com/farmacologia/vacuna-contra-el-rotavirus/)

## Complicaciones

- Deshidratación y choque hipovolémico
- Alteraciones electrolíticas (sodio, potasio) y acidosis metabólica
- Lesión renal aguda
- Intolerancia transitoria a la lactosa
- Síndrome de intestino irritable posinfeccioso

## Pronóstico

Suele resolverse sola en pocos días con recuperación completa. Las muertes se deben sobre todo a deshidratación en niños pequeños, adultos mayores y personas desnutridas, y en gran parte se pueden evitar con la rehidratación oral.

## Prevención

- Lavado de manos con agua y jabón (el gel de alcohol es menos eficaz contra el norovirus)
- Vacunación contra rotavirus en la infancia
- Agua segura, saneamiento e higiene de los alimentos
- Limpieza de superficies con productos a base de cloro y no asistir al trabajo o al colegio hasta que terminen los síntomas

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué virus causa la mayoría de los brotes de gastroenteritis en todos los grupos de edad?

El norovirus.

## ¿Qué virus era la principal causa de diarrea grave en niños antes de la vacunación?

El rotavirus; la vacunación infantil de rutina ha reducido los casos graves y las hospitalizaciones.

## ¿Cuál es el tratamiento principal de la gastroenteritis viral con deshidratación leve a moderada?

La rehidratación oral con sales de osmolaridad reducida (SRO de la OMS), junto con la alimentación continua.

## ¿Qué signos clínicos sugieren deshidratación grave en un niño?

Letargia o inconsciencia, ojos hundidos, incapacidad para beber y un signo del pliegue que regresa muy lento.

## ¿Por qué no se usan antibióticos en la gastroenteritis viral?

No actúan sobre los virus, no acortan la enfermedad y pueden causar efectos adversos y resistencia.

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## Enfermedades relacionadas

- [Choque hipovolémico](https://durgical.com/enfermedades/choque-hipovolemico/)
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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Viral Gastroenteritis](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK518995/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); [Etiology of acute gastroenteritis among children less than 5 years of age in Bucaramanga, Colombia: A case-control study](https://europepmc.org/article/PMC/PMC7357789) (PLoS neglected tropical diseases, 2020) · adaptado, [CC BY 4.0](https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/).

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