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# Giardiasis

La giardiasis es una infección intestinal por el parásito Giardia, transmitida por agua contaminada, que causa diarrea grasosa, distensión y pérdida de peso.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Duodeno](https://durgical.com/anatomia/duodeno/)
- [Yeyuno](https://durgical.com/anatomia/yeyuno/)
- [Íleon](https://durgical.com/anatomia/ileon/)
- [Estómago](https://durgical.com/anatomia/estomago/)
- [Vesícula biliar](https://durgical.com/anatomia/vesicula-biliar/)

## Microorganismos que la causan

- [Giardia duodenalis](https://durgical.com/microbiologia/giardia-duodenalis/)

## Por qué ocurre

- [Patrones de malabsorción](https://durgical.com/fisiologia/patrones-de-malabsorcion/)
- [Digestión y absorción de los carbohidratos](https://durgical.com/fisiologia/digestion-y-absorcion-de-los-carbohidratos/)
- [Digestión y absorción de las grasas](https://durgical.com/fisiologia/digestion-y-absorcion-de-las-grasas/)
- [Intestino delgado: vellosidades, criptas, enterocitos, células de Paneth; duodeno, yeyuno e íleon](https://durgical.com/histologia/intestino-delgado-vellosidades-criptas-enterocitos-celulas-de-paneth-duodeno-yey/)
- [Cilios, microvellosidades y estereocilios](https://durgical.com/histologia/cilios-microvellosidades-y-estereocilios/)

## Qué es

Infección del intestino delgado por el protozoo flagelado Giardia duodenalis (también llamado G. lamblia o G. intestinalis), que causa diarrea sin sangre aguda o crónica y malabsorción; muchas infecciones son asintomáticas.

## A quién afecta

Es uno de los parásitos intestinales más frecuentes en el mundo y en América Latina. En Colombia es común en niños, sobre todo en zonas rurales y jardines infantiles sin agua segura; también causa brotes por acueductos contaminados y enfermedad en viajeros y caminantes.

## Causas

- Quistes de Giardia duodenalis, resistentes al cloro y capaces de sobrevivir en agua fría
- Transmisión fecal-oral por agua, alimentos, manos o superficies; bastan pocos quistes para infectar
- Es posible la transmisión zoonótica desde algunos animales

## Factores de riesgo

- Consumo de agua sin tratar (pozos, quebradas, acueductos con tratamiento deficiente)
- Niños pequeños, jardines infantiles y sus cuidadores
- Saneamiento deficiente y hacinamiento
- Viajes y actividades al aire libre con agua sin tratar
- Inmunodeficiencia humoral (inmunodeficiencia común variable, agammaglobulinemia ligada al X) y déficit de IgA
- Contacto sexual oro-anal

## Fisiopatología

Los quistes ingeridos liberan trofozoítos en el [duodeno](https://durgical.com/anatomia/duodeno/), que se adhieren al epitelio con un disco suctor ventral sin invadirlo. Acortan las microvellosidades, reducen las enzimas del borde en cepillo como la lactasa y aumentan la permeabilidad epitelial, lo que causa malabsorción de grasas y azúcares. Más abajo en el intestino los trofozoítos se enquistan y los quistes salen con las heces.

## Clasificación

- Infección asintomática (portador)
- Giardiasis aguda
- Giardiasis crónica con malabsorción y pérdida de peso

## Síntomas y signos

- Heces acuosas y luego grasosas, fétidas y flotantes, sin sangre
- Distensión, flatulencia, cólicos abdominales y eructos con olor a azufre
- Náuseas y falta de apetito
- Cansancio y pérdida de peso en los casos crónicos
- Retraso del crecimiento en niños con infección prolongada

## Signos de alarma

- Signos de deshidratación, sobre todo en lactantes y gestantes
- Sangre en las heces o fiebre alta (sugieren otra causa)
- Pérdida de peso marcada o estancamiento del crecimiento en un niño
- Giardiasis recurrente o persistente (considerar reinfección, resistencia o inmunodeficiencia)

## Diagnóstico

**Clínico**
Se sospecha ante diarrea prolongada sin sangre, distensión y malabsorción tras exposición a agua sin tratar, jardín infantil o viajes. Cuando las pruebas son limitadas puede tratarse por la historia clínica.

**Pruebas**
Las pruebas de antígeno en heces (inmunoensayo o inmunofluorescencia) o los paneles moleculares son más sensibles que el coprológico; la microscopía para quistes o trofozoítos requiere varias muestras porque la eliminación es intermitente. Rara vez se necesita biopsia o aspirado duodenal.

**Imágenes**
No se necesita para el diagnóstico.

## Diagnóstico diferencial

- Gastroenteritis viral
- Criptosporidiosis y otros protozoos intestinales
- Enfermedad celíaca
- Intolerancia a la lactosa
- Síndrome de intestino irritable
- Sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado

## Objetivo del tratamiento

Erradicar el parásito en las personas sintomáticas, corregir la hidratación y la nutrición y evitar el contagio a convivientes y contactos del jardín infantil.

## Tratamiento

**Agudo**
Rehidratación cuando se necesita, sobre todo en lactantes y gestantes.

**Médico**
Antiparasitarios: nitroimidazoles (tinidazol, metronidazol) o nitazoxanida; en el embarazo las opciones se eligen con cuidado. En casos refractarios se usa terapia combinada.

**Seguimiento**
Repetir el estudio de heces si los síntomas persisten, verificar reinfección o tratamiento incompleto y estudiar inmunodeficiencia en casos recurrentes; la intolerancia transitoria a la lactosa puede durar semanas tras la curación.

**Estilo de vida**
Lavado de manos, agua segura o hervida y que los niños enfermos no asistan al jardín ni a piscinas hasta que ceda la diarrea.

## Complicaciones

- Deshidratación
- Malabsorción de grasas, vitaminas liposolubles y vitamina B12
- Intolerancia a la lactosa adquirida después de la infección
- Retraso del crecimiento y desnutrición en niños
- Síndrome de intestino irritable posinfeccioso y fatiga crónica

## Pronóstico

Suele curarse con tratamiento y algunas infecciones se resuelven solas. La reinfección es frecuente en zonas endémicas, y síntomas como la intolerancia a la lactosa pueden persistir semanas.

## Prevención

- Agua de consumo segura, filtrada o hervida (el cloro solo no elimina los quistes de forma confiable)
- Lavado de manos, sobre todo después de cambiar pañales y antes de comer
- Lavado de frutas y verduras crudas
- Excluir a los niños con diarrea del jardín infantil y de las piscinas

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Dónde vive Giardia y si invade la mucosa?

En el duodeno y el yeyuno, adherida con un disco suctor ventral; no invade, por eso las heces no tienen sangre.

## ¿Qué tipo de deposición es clásica de la giardiasis?

Heces grasosas, fétidas y flotantes (esteatorrea) con distensión y flatulencia.

## ¿Qué inmunodeficiencia predispone a la giardiasis crónica?

Las deficiencias humorales, como el déficit de IgA, la inmunodeficiencia común variable y la agammaglobulinemia ligada al X.

## ¿Qué grupos de fármacos tratan la giardiasis?

Los nitroimidazoles (tinidazol, metronidazol) o la nitazoxanida.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Giardia infection: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000288.htm) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024); [Patient Care for Giardia Infection | Giardia | CDC](https://www.cdc.gov/giardia/hcp/clinical-care/index.html) (Centers for Disease Control and Prevention, 2024).

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