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# Golpe de calor y agotamiento por calor

Las enfermedades por calor van del agotamiento al golpe de calor, una emergencia en la que la temperatura corporal sube mucho y se afecta el cerebro.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Hipotálamo](https://durgical.com/anatomia/hipotalamo-y-cuerpos-mamilares/)
- [Riñones](https://durgical.com/anatomia/rinon/)
- [Cerebelo](https://durgical.com/anatomia/cerebelo/)
- [Piel](https://durgical.com/anatomia/piel/)
- [Hígado](https://durgical.com/anatomia/higado/)

## En semiología

- [Temperatura corporal y patrones de fiebre](https://durgical.com/semiologia/temperatura-corporal-y-patrones-de-fiebre/)

## Por qué ocurre

- [Coagulación intravascular diseminada: cómo el consumo causa coágulos y sangrado a la vez](https://durgical.com/patologia-general/coagulacion-intravascular-diseminada-como-el-consumo-causa-coagulos-y-sangrado-a/)
- [Efectos del cambio climático sobre la salud](https://durgical.com/patologia-general/efectos-del-cambio-climatico-sobre-la-salud/)
- [Lesión térmica: quemaduras, hipertermia e hipotermia](https://durgical.com/patologia-general/lesion-termica-quemaduras-hipertermia-e-hipotermia/)
- [Causas de lesión celular](https://durgical.com/patologia-general/causas-de-lesion-celular/)
- [Agotamiento por calor y golpe de calor](https://durgical.com/fisiologia/agotamiento-por-calor-y-golpe-de-calor/)
- [Regulación de la temperatura corporal](https://durgical.com/fisiologia/regulacion-de-la-temperatura-corporal/)

## Ver 1 más

- [Fiebre](https://durgical.com/fisiologia/fiebre/)

## Qué es

Enfermedades relacionadas con el calor que aparecen cuando el cuerpo no logra perder suficiente calor. El agotamiento por calor causa debilidad y deshidratación con función cerebral normal; el golpe de calor es una temperatura central habitualmente mayor de 40 °C con disfunción del [sistema nervioso](https://durgical.com/anatomia/sistema/sistema-nervioso/) central y lesión multiorgánica.

## A quién afecta

Más frecuente durante olas de calor y en regiones bajas cálidas y húmedas; el cambio climático aumenta la exposición en América Latina, incluidas la costa Caribe y los valles interandinos de Colombia. El golpe de calor por esfuerzo afecta a deportistas jóvenes, militares y trabajadores al aire libre; el clásico, a adultos mayores y personas con enfermedades crónicas durante las olas de calor.

## Causas

- Clásico (no asociado al esfuerzo): temperatura ambiental alta que supera la termorregulación
- Por esfuerzo: producción de calor por ejercicio o trabajo intenso, a menudo con calor y humedad
- Deshidratación y pérdida de sal por el sudor (agotamiento por calor)

## Factores de riesgo

- Edades extremas, obesidad, mala condición física y falta de aclimatación
- Enfermedad cardíaca, renal o mental crónica y movilidad limitada
- Medicamentos y sustancias que alteran la sudoración o aumentan el calor (anticolinérgicos, diuréticos, betabloqueadores, antipsicóticos, estimulantes, alcohol)
- Ropa de protección o uniformes pesados
- Vivir solo sin forma de refrescarse y trabajar al aire libre sin descanso ni agua

## Fisiopatología

Cuando la ganancia de calor supera la pérdida, el punto de ajuste hipotalámico no cambia (a diferencia de la fiebre), pero fallan los mecanismos de enfriamiento. La temperatura alta desnaturaliza proteínas y daña las células; la isquemia intestinal permite el paso de endotoxinas a la sangre y desencadena una respuesta inflamatoria sistémica. El resultado es disfunción cerebral, rabdomiólisis, lesión renal y hepática y coagulación intravascular diseminada.

## Clasificación

- Calambres por calor y síncope por calor
- Agotamiento por calor: temperatura central menor de unos 40 °C, estado mental normal
- Golpe de calor: temperatura central habitualmente mayor de 40 °C con disfunción neurológica (clásico o por esfuerzo)

## Síntomas y signos

- Agotamiento por calor: sudoración abundante, sed, debilidad, cefalea, náuseas, mareo y desmayo
- Golpe de calor: confusión, conducta anormal, ataxia, convulsiones o coma
- Piel caliente, seca en el golpe de calor clásico pero a menudo sudorosa en el de esfuerzo
- Taquicardia, respiración rápida e hipotensión
- Calambres musculares

## Signos de alarma

- Cualquier cambio del estado mental en una persona acalorada (se maneja como golpe de calor)
- Temperatura central mayor de unos 40 °C
- Convulsiones o colapso durante el esfuerzo
- Orina oscura o escasa
- Sangrado o equimosis (coagulopatía)

## Diagnóstico

**Clínico**
Clínico: exposición al calor o esfuerzo, temperatura central (rectal) alta y disfunción neurológica. Los termómetros orales o de [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/) subestiman la temperatura central.

**Pruebas**
Electrolitos, glucemia, función renal y hepática, creatina quinasa, parcial de orina para mioglobina, gases sanguíneos, pruebas de coagulación y plaquetas.

**Imágenes**
TAC de cráneo si se sospecha otra causa de coma; radiografía de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/) si hay aspiración o edema pulmonar.

## Diagnóstico diferencial

- Sepsis o infección del sistema nervioso central
- Síndrome neuroléptico maligno, síndrome serotoninérgico o hipertermia maligna
- Intoxicación anticolinérgica o por estimulantes (cocaína, anfetaminas)
- Tormenta tiroidea
- Ataque cerebrovascular o estado epiléptico

## Objetivo del tratamiento

Bajar la temperatura central lo más rápido posible («primero enfriar, después trasladar»), sostener la función de los órganos y tratar las complicaciones.

## Tratamiento

**Agudo**
Enfriamiento inmediato de todo el cuerpo: la inmersión en agua fría es lo más rápido en el golpe de calor por esfuerzo; el enfriamiento por evaporación (rociar agua y abanicar) y las compresas de hielo en cuello, axilas e ingles son alternativas. Se suspende hacia 38,5–39 °C para evitar la hipotermia por exceso.

**Conservador**
Agotamiento por calor: reposo en un lugar fresco, retirar ropa sobrante y rehidratación oral o intravenosa con reposición de sal.

**Médico**
Líquidos intravenosos según la circulación, benzodiazepinas para escalofríos o convulsiones. Los antipiréticos como el acetaminofén no son eficaces porque el punto de ajuste es normal.

**Seguimiento**
Temperatura central continua, gasto urinario, electrolitos, función renal y hepática y coagulación; enfermería vigila la hipertermia de rebote.

## Complicaciones

- Rabdomiólisis y lesión renal aguda
- Lesión hepática aguda
- Coagulación intravascular diseminada
- Convulsiones, edema cerebral y daño neurológico duradero
- Síndrome de dificultad respiratoria aguda y falla multiorgánica

## Pronóstico

El agotamiento por calor se recupera por completo con tratamiento. La mortalidad del golpe de calor aumenta con el tiempo a temperatura alta; el enfriamiento rápido en los primeros 30 minutos mejora mucho la supervivencia, sobre todo en los casos por esfuerzo.

## Prevención

- Aclimatación gradual, descansos programados y agua en el trabajo y el deporte al aire libre
- Evitar el esfuerzo intenso en las horas de más calor
- Visitar a personas mayores y aisladas durante las olas de calor y ofrecer lugares frescos

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué dos características definen el golpe de calor?

Temperatura central alta (habitualmente mayor de 40 °C) y disfunción del sistema nervioso central (confusión, convulsiones, coma).

## ¿Cuál es el método de enfriamiento más eficaz en el golpe de calor por esfuerzo?

La inmersión en agua fría, iniciada en el sitio lo antes posible.

## ¿Por qué no sirven los antipiréticos en el golpe de calor?

El punto de ajuste hipotalámico es normal; el problema es la falla en la pérdida de calor, no un punto de ajuste elevado como en la fiebre.

## ¿Qué complicaciones de laboratorio deben vigilarse en el golpe de calor?

Rabdomiólisis (creatina quinasa), lesión renal aguda, lesión hepática y coagulación intravascular diseminada.

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## Enfermedades relacionadas

- [Rabdomiólisis](https://durgical.com/enfermedades/rabdomiolisis/)
- [Lesión renal aguda](https://durgical.com/enfermedades/lesion-renal-aguda/)
- [Coagulación intravascular diseminada](https://durgical.com/enfermedades/coagulacion-intravascular-diseminada/)
- [Deshidratación (déficit de volumen de líquidos)](https://durgical.com/enfermedades/deshidratacion/)
- [Hipertermia maligna](https://durgical.com/enfermedades/hipertermia-maligna/)
- [Síndrome neuroléptico maligno](https://durgical.com/enfermedades/sindrome-neuroleptico-maligno/)
- [Síndrome serotoninérgico](https://durgical.com/enfermedades/sindrome-serotoninergico/)
- [Intoxicación anticolinérgica (incluida escopolamina «burundanga»)](https://durgical.com/enfermedades/intoxicacion-anticolinergica/)
- [Sepsis y choque séptico](https://durgical.com/enfermedades/sepsis-y-choque-septico/)
- [Tormenta tiroidea](https://durgical.com/enfermedades/tormenta-tiroidea/)
- [Falla hepática aguda](https://durgical.com/enfermedades/falla-hepatica-aguda/)
- [Intoxicación por cocaína y simpaticomiméticos](https://durgical.com/enfermedades/intoxicacion-por-cocaina-y-simpaticomimeticos/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Heat emergencies](https://medlineplus.gov/ency/article/000056.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).

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