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# Hidrocefalia

La hidrocefalia es la acumulación de líquido cefalorraquídeo en las cavidades del cerebro, que se dilatan y pueden elevar la presión dentro del cráneo.

Actualizado 2026-10-29

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Ventrículos laterales](https://durgical.com/anatomia/ventriculos-laterales/)
- [Tercer ventrículo](https://durgical.com/anatomia/tercer-ventriculo/)
- [Acueducto cerebral](https://durgical.com/anatomia/acueducto-del-mesencefalo/)
- [Cuarto ventrículo](https://durgical.com/anatomia/cuarto-ventriculo/)
- [Plexo coroideo](https://durgical.com/anatomia/plexo-coroideo/)
- [Seno sagital superior](https://durgical.com/anatomia/seno-sagital-superior/)
- [Amígdalas cerebelosas](https://durgical.com/anatomia/amigdalas/)
- [Cuerpo calloso](https://durgical.com/anatomia/cuerpo-calloso/)

## Microorganismos que la causan

- [Taenia solium](https://durgical.com/microbiologia/taenia-solium/)

## En histología

- [Sustancia gris y blanca, corteza cerebelosa, meninges](https://durgical.com/histologia/sustancia-gris-y-blanca-corteza-cerebelosa-meninges/)
- [Barrera hematoencefálica, plexo coroideo y líquido cefalorraquídeo](https://durgical.com/histologia/barrera-hematoencefalica-plexo-coroideo-y-liquido-cefalorraquideo/)

## En embriología

- [Neurulación y cierre del tubo neural](https://durgical.com/embriologia/neurulacion-y-cierre-del-tubo-neural/)
- [Cráneo: neurocráneo, viscerocráneo, suturas y fontanelas](https://durgical.com/embriologia/craneo-neurocraneo-viscerocraneo-suturas-y-fontanelas/)
- [Craneosinostosis](https://durgical.com/embriologia/craneosinostosis/)
- [Acondroplasia (FGFR3)](https://durgical.com/embriologia/acondroplasia/)
- [Vesículas cerebrales: de tres a cinco y en qué se convierte cada una](https://durgical.com/embriologia/vesiculas-cerebrales-de-tres-a-cinco-y-en-que-se-convierte-cada-una/)
- [Ventrículos y líquido cefalorraquídeo](https://durgical.com/embriologia/ventriculos-y-liquido-cefalorraquideo/)
- [Defectos del tubo neural: anencefalia, espina bífida y encefalocele](https://durgical.com/embriologia/defectos-del-tubo-neural-anencefalia-espina-bifida-y-encefalocele/)
- [Malformaciones de Chiari](https://durgical.com/embriologia/malformaciones-de-chiari/)
- [Hidrocefalia congénita: estenosis del acueducto](https://durgical.com/embriologia/hidrocefalia-congenita-estenosis-del-acueducto/)
- [Malformación de Dandy–Walker](https://durgical.com/embriologia/malformacion-de-dandy-walker/)

## En semiología

- [Síndrome de hipertensión intracraneal](https://durgical.com/semiologia/sindrome-de-hipertension-intracraneal/)

## En fisiología

- [Flujo sanguíneo cerebral, metabolismo cerebral y presión intracraneal](https://durgical.com/fisiologia/flujo-sanguineo-cerebral-metabolismo-cerebral-y-presion-intracraneal/)
- [Líquido cefalorraquídeo y barrera hematoencefálica](https://durgical.com/fisiologia/liquido-cefalorraquideo-y-barrera-hematoencefalica/)

## Qué es

Acumulación anormal de líquido cefalorraquídeo en los ventrículos cerebrales, que se dilatan y pueden elevar la presión intracraneal. Puede ser congénita o adquirida, y obstructiva o comunicante.

## A quién afecta

Se presenta desde la infancia hasta la vejez: formas congénitas y ligadas a la prematuridad y a los defectos del tubo neural en niños, e hidrocefalia de presión normal en adultos mayores. En Colombia, la neurocisticercosis y las infecciones son causas adquiridas importantes.

## Causas

- Obstrucción del flujo: estenosis del acueducto, tumores (sobre todo de fosa posterior), quistes como la neurocisticercosis ventricular
- Absorción alterada: después de hemorragia subaracnoidea o meningitis
- Malformaciones congénitas: Chiari II con mielomeningocele, malformación de Dandy-Walker
- Hemorragia intraventricular en prematuros
- Rara vez, producción excesiva (papiloma del [plexo coroideo](https://durgical.com/anatomia/plexo-coroideo/))

## Factores de riesgo

- Prematuridad
- Defectos del tubo neural
- Meningitis y neurocisticercosis
- Hemorragia subaracnoidea o intraventricular
- Tumores cerebrales y trauma craneal
- Edad avanzada (hidrocefalia de presión normal)

## Fisiopatología

El LCR del plexo coroideo pasa de los [ventrículos laterales](https://durgical.com/anatomia/ventriculos-laterales/) al tercero, el acueducto y el cuarto, llega al espacio subaracnoideo y drena a los senos venosos. El bloqueo dentro de los ventrículos causa hidrocefalia obstructiva; la absorción alterada causa hidrocefalia comunicante. En lactantes con suturas abiertas la cabeza crece; en pacientes mayores la presión sube rápido.

## Clasificación

- Obstructiva (no comunicante)
- Comunicante
- Hidrocefalia de presión normal (adultos mayores)
- Congénita o adquirida
- Aguda o crónica

## Síntomas y signos

- Lactantes: perímetro cefálico que crece rápido, fontanela abombada, suturas separadas, irritabilidad, vómito, ojos en «sol poniente»
- Niños mayores y adultos: cefalea de predominio matutino, náuseas, vómito, somnolencia, papiledema
- Parálisis de la mirada hacia arriba (síndrome de Parinaud) por compresión del [mesencéfalo](https://durgical.com/anatomia/mesencefalo/) dorsal
- Hidrocefalia de presión normal: alteración de la marcha, incontinencia urinaria y deterioro cognitivo
- Disfunción de la válvula: reaparición de cefalea, vómito y somnolencia

## Signos de alarma

- Disminución del nivel de conciencia
- Bradicardia, hipertensión y respiración irregular (respuesta de Cushing)
- Vómito y somnolencia súbitos en un niño con válvula
- Fiebre y dolor abdominal en un paciente con derivación (infección de la válvula)

## Diagnóstico

**Clínico**
Curvas de perímetro cefálico y examen de la fontanela en lactantes; síntomas de hipertensión intracraneal y fondo de ojo en pacientes mayores; la tríada marcha-incontinencia-demencia en la hidrocefalia de presión normal.

**Pruebas**
Estudio del LCR si se sospecha infección. En la hidrocefalia de presión normal, punción lumbar evacuadora de alto volumen o drenaje lumbar para ver si mejora la marcha.

**Imágenes**
Ecografía transfontanelar en lactantes. La TAC o la resonancia muestran ventrículos dilatados y el sitio de la obstrucción; la resonancia es mejor para el acueducto y la fosa posterior.

## Diagnóstico diferencial

- Atrofia cerebral con dilatación ventricular ex vacuo
- Ensanchamiento benigno de los espacios subaracnoideos del lactante
- Hipertensión intracraneal idiopática
- Enfermedad de Alzheimer y de Parkinson (frente a la hidrocefalia de presión normal)
- Tumor o absceso cerebral

## Objetivo del tratamiento

Derivar o restablecer el flujo de LCR para aliviar la presión y proteger el desarrollo y la función cerebral, y tratar la causa.

## Tratamiento

**Agudo**
Hidrocefalia obstructiva aguda con deterioro: drenaje ventricular externo de urgencia.

**Quirúrgico**
Derivación ventricular, por lo general ventriculoperitoneal, con una válvula que regula el drenaje.

**Quirúrgico**
Tercer ventriculostomía endoscópica en casos obstructivos seleccionados, evitando una derivación permanente.

**Quirúrgico**
Retiro de la causa cuando es posible: resección del tumor, extracción endoscópica de cisticercos ventriculares.

**Seguimiento**
Seguimiento de por vida de los pacientes con derivación por disfunción o infección; seguimiento del desarrollo en niños.

## Complicaciones

- Obstrucción, infección o sobredrenaje de la derivación
- Herniación cerebral y muerte sin tratamiento
- Pérdida visual por papiledema crónico
- Retraso del desarrollo, dificultades de aprendizaje y epilepsia
- Colecciones subdurales tras el drenaje

## Pronóstico

Depende de la causa, la edad y la rapidez del tratamiento. Muchos niños logran un buen desarrollo, aunque las revisiones de la válvula son frecuentes. En la hidrocefalia de presión normal, la marcha es lo que mejor responde a la derivación.

## Prevención

- Ácido fólico antes de la concepción para reducir los defectos del tubo neural
- Control prenatal para reducir la prematuridad
- Prevención y tratamiento de la neurocisticercosis y la meningitis
- Vacunación contra las bacterias que causan meningitis

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuál es la diferencia entre hidrocefalia obstructiva y comunicante?

Obstructiva: el flujo se bloquea dentro del sistema ventricular; comunicante: el LCR llega al espacio subaracnoideo pero se absorbe mal.

## ¿Cuál es la tríada de la hidrocefalia de presión normal?

Alteración de la marcha, incontinencia urinaria y deterioro cognitivo.

## ¿Por qué crece la cabeza en lactantes con hidrocefalia?

Sus suturas y fontanelas aún están abiertas, así que el cráneo se expande con la presión elevada.

## ¿Qué parasitosis es una causa importante de hidrocefalia en Colombia?

La neurocisticercosis, por quistes ventriculares o aracnoiditis.

## ¿Cuál es el tratamiento quirúrgico más común de la hidrocefalia?

La derivación ventriculoperitoneal; la tercera ventriculostomía endoscópica es una opción en casos obstructivos seleccionados.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Hydrocephalus](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK560875/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023).

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