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# Hipotermia accidental

Descenso peligroso de la temperatura del cuerpo por exposición al frío. Enlentece el corazón y el cerebro y puede causar arritmias mortales.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Hipotálamo](https://durgical.com/anatomia/hipotalamo-y-cuerpos-mamilares/)
- [Nodo sinusal](https://durgical.com/anatomia/nodo-sinoatrial/)
- [Nodo auriculoventricular](https://durgical.com/anatomia/nodo-atrioventricular/)
- [Piel](https://durgical.com/anatomia/piel/)
- [Bulbo raquídeo](https://durgical.com/anatomia/bulbo-raquideo/)

## Por qué ocurre

- [Lesión térmica: quemaduras, hipertermia e hipotermia](https://durgical.com/patologia-general/lesion-termica-quemaduras-hipertermia-e-hipotermia/)
- [Hipotermia y lesión por frío](https://durgical.com/fisiologia/hipotermia-y-lesion-por-frio/)
- [Regulación de la temperatura corporal](https://durgical.com/fisiologia/regulacion-de-la-temperatura-corporal/)
- [Cómo se producen las arritmias](https://durgical.com/fisiologia/como-se-producen-las-arritmias/)

## Qué es

Descenso no intencional de la temperatura central por debajo de 35 °C, cuando la pérdida de calor supera la capacidad del cuerpo para producirlo. Enlentece de forma progresiva el metabolismo, el corazón y el cerebro. Incluso personas con hipotermia grave pueden sobrevivir con buen resultado neurológico, de ahí la frase «nadie está muerto hasta que esté caliente y muerto».

## A quién afecta

Ocurre en climas fríos, pero también en países templados y tropicales: en Colombia, en zonas altoandinas y páramos, en montañistas, tras inmersión en agua fría y en adultos mayores, personas en situación de calle y personas intoxicadas expuestas de noche. Los adultos mayores y las personas con enfermedades crónicas pueden presentarla incluso dentro de casa.

## Causas

- Exposición ambiental al aire frío, el viento o la lluvia
- Inmersión o sumersión en agua fría
- Menor producción de calor: hipotiroidismo, hipoglucemia, desnutrición, insuficiencia suprarrenal
- Alteración de la termorregulación: alcohol, sedantes, ataque cerebrovascular, lesión medular, sepsis
- Mayor pérdida de calor: quemaduras, enfermedades de la [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/), pacientes de trauma expuestos durante la reanimación

## Factores de riesgo

- Edades extremas (adultos mayores y lactantes)
- Intoxicación por alcohol u otras sustancias
- Situación de calle y ropa o refugio inadecuados
- Montañismo, trabajo en alturas y deportes acuáticos
- Trauma, ropa mojada e inmovilidad prolongada

## Fisiopatología

El [hipotálamo](https://durgical.com/anatomia/hipotalamo-y-cuerpos-mamilares/) activa normalmente el escalofrío, la vasoconstricción y conductas para conservar el calor. A medida que cae la temperatura central, el escalofrío aumenta primero el metabolismo y luego cesa en la hipotermia moderada. El frío enlentece la actividad enzimática y la conducción nerviosa: disminuyen la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la respiración y la conciencia. La diuresis por frío causa pérdida de volumen, y el miocardio frío se vuelve irritable, por lo que en la hipotermia grave aparecen fibrilación auricular y luego fibrilación ventricular o asistolia. El ECG puede mostrar la onda J (de Osborn) característica. El frío también altera las enzimas de la coagulación y empeora el sangrado en el trauma.

## Clasificación

- Leve: 32–35 °C, escalofríos, confusión
- Moderada: 28–32 °C, cesa el escalofrío, somnolencia, bradicardia
- Grave: menos de 28 °C, inconsciencia, riesgo de fibrilación ventricular
- Profunda: menos de unos 24 °C, muerte aparente o paro cardíaco
- Estadificación de campo (suiza) según el nivel de conciencia y el escalofrío cuando no hay termómetro central

## Síntomas y signos

- Escalofríos, piel fría y pálida y entumecimiento
- Torpeza, habla arrastrada y confusión
- Somnolencia que progresa a inconsciencia
- Respiración lenta y superficial y pulso débil y lento
- Desvestirse de forma paradójica en algunos casos graves
- Pupilas dilatadas y muerte aparente en la hipotermia profunda

## Signos de alarma

- El escalofrío cesa mientras la persona sigue fría
- Disminución del nivel de conciencia
- Hipotensión sistólica, arritmia o pulso no palpable
- Temperatura central menor de 28 °C
- Trauma, intoxicación o sumersión asociados

## Diagnóstico

**Clínico**
Antecedente de exposición más una temperatura central baja medida con un termómetro de rango bajo (esofágico, rectal o vesical; la medición timpánica es menos confiable). El pulso y la respiración se buscan hasta por un minuto porque pueden ser muy lentos.

**Pruebas**
ECG (bradicardia, ondas J u Osborn, fibrilación auricular), glucemia, electrolitos con potasio, gases arteriales, función renal, CPK, coagulación, función tiroidea y tamizaje toxicológico cuando esté indicado. El potasio sérico ayuda a decidir si es razonable una reanimación prolongada.

**Imágenes**
Las imágenes se guían por el trauma asociado; radiografía de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/) para broncoaspiración o edema pulmonar.

## Diagnóstico diferencial

- Hipoglucemia
- Coma mixedematoso
- Sepsis con hipotermia
- Intoxicación por alcohol o sedantes
- Ataque cerebrovascular o trauma craneoencefálico

## Objetivo del tratamiento

Evitar más pérdida de calor, recalentar de forma segura a una velocidad acorde con la gravedad, movilizar al paciente con suavidad para no desencadenar fibrilación ventricular, apoyar la circulación y tratar la causa.

## Tratamiento

**Agudo**
Llevar a un ambiente cálido, retirar la ropa mojada, aislar (cobijas, barrera contra el vapor) y movilizar con suavidad, manteniendo al paciente horizontal; buscar respiración y pulso durante más tiempo de lo usual.

**Conservador**
Hipotermia leve: recalentamiento externo pasivo con cobijas, ambiente cálido y bebidas tibias azucaradas si está alerta y puede tragar.

**Médico**
Hipotermia moderada a grave: recalentamiento externo activo (mantas de aire caliente forzado) e interno activo con oxígeno tibio humidificado y líquidos intravenosos calentados; corrección de la glucemia y tratamiento de la causa.

**Procedimiento**
Paro cardíaco: RCP continua durante el recalentamiento, con límites para la desfibrilación y la adrenalina por debajo de unos 30 °C según las guías de reanimación; el recalentamiento extracorpóreo (ECMO o circulación extracorpórea) es el método de elección en el paro cardíaco hipotérmico o la circulación inestable.

**Seguimiento**
Temperatura central y ECG continuos, presión arterial, glucemia, potasio y diuresis; enfermería vigila el «afterdrop» (nuevo descenso de la temperatura central) y la hipotensión durante el recalentamiento, además de congelación y lesiones por presión.

## Complicaciones

- Fibrilación ventricular, asistolia y paro cardíaco
- Hipotensión por recalentamiento y nuevo descenso de la temperatura central
- Coagulopatía y sangrado
- Neumonía y broncoaspiración
- Rabdomiólisis y lesión renal aguda
- Congelación y pancreatitis

## Pronóstico

La hipotermia leve y la moderada suelen recuperarse por completo. Incluso tras un paro cardíaco hipotérmico es posible una buena supervivencia neurológica con recalentamiento extracorpóreo, sobre todo si el enfriamiento ocurrió antes del paro. La asfixia (como en un sepultamiento por avalancha con vía aérea obstruida) y el potasio muy alto indican mal pronóstico.

## Prevención

- Ropa seca por capas y refugio en ambientes fríos o de alta montaña
- Evitar el alcohol durante la exposición al frío y vigilar a adultos mayores vulnerables y personas en situación de calle
- Prevenir la pérdida de calor en pacientes de trauma y quirúrgicos (líquidos calentados, cobijas)

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué hallazgo del ECG es característico de la hipotermia?

La onda J (de Osborn), una deflexión positiva en la unión del QRS con el ST, junto con bradicardia e intervalos prolongados.

## ¿Qué significa «nadie está muerto hasta que esté caliente y muerto»?

La reanimación de un paciente hipotérmico en paro continúa hasta recalentarlo, porque el frío protege el cerebro y la recuperación es posible.

## ¿Por qué se moviliza con suavidad y en posición horizontal al paciente hipotérmico?

El miocardio frío es irritable y los movimientos bruscos pueden desencadenar fibrilación ventricular.

## ¿Cuál es el método de recalentamiento preferido en el paro cardíaco hipotérmico?

El recalentamiento extracorpóreo con ECMO o circulación extracorpórea.

## ¿Desde qué temperatura central la hipotermia es grave y qué signo clínico suele marcar el paso desde la leve?

Por debajo de 28 °C es grave; el escalofrío cesa en la hipotermia moderada (por debajo de unos 32 °C).

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Hypothermia](https://medlineplus.gov/ency/article/000038.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).

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