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# Infección por Clostridioides difficile

Infección del colon que causa diarrea acuosa, casi siempre después de antibióticos. En casos graves produce colitis seudomembranosa, megacolon tóxico o muerte.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Colon transverso](https://durgical.com/anatomia/colon-transverso/)
- [Colon descendente](https://durgical.com/anatomia/colon-descendente/)
- [Colon sigmoides](https://durgical.com/anatomia/colon-sigmoide/)
- [Colon ascendente](https://durgical.com/anatomia/colon-ascendente/)
- [Ciego](https://durgical.com/anatomia/ciego/)
- [Recto](https://durgical.com/anatomia/recto/)

## Microorganismos que la causan

- [Clostridioides difficile](https://durgical.com/microbiologia/clostridioides-difficile/)

## Por qué ocurre

- [Patrones de la inflamación aguda: serosa, fibrinosa, purulenta, absceso y úlcera](https://durgical.com/patologia-general/patrones-de-la-inflamacion-aguda-serosa-fibrinosa-purulenta-absceso-y-ulcera/)
- [Absorción de agua y electrolitos y mecanismo de la diarrea](https://durgical.com/fisiologia/absorcion-de-agua-y-electrolitos-y-mecanismo-de-la-diarrea/)
- [Intestino grueso, apéndice y conducto anal](https://durgical.com/histologia/intestino-grueso-apendice-y-conducto-anal/)
- [Uniones celulares: estrechas, adherentes, desmosomas, comunicantes y hemidesmosomas](https://durgical.com/histologia/uniones-celulares-estrechas-adherentes-desmosomas-comunicantes-y-hemidesmosomas/)

## Qué es

Colitis causada por las toxinas de Clostridioides difficile, un bacilo grampositivo anaerobio formador de esporas. Es la principal causa de diarrea infecciosa asociada a la atención en salud y va desde diarrea leve hasta colitis seudomembranosa fulminante.

## A quién afecta

Es una infección asociada a la atención en salud frecuente en todo el mundo y cada vez más adquirida en la comunidad. Se han informado brotes, incluso de cepas hipervirulentas, en hospitales de América Latina, donde el uso de antibióticos y los programas de optimización de su uso influyen mucho en su frecuencia.

## Causas

- Clostridioides difficile productor de toxinas (toxinas A y B)
- Transmisión fecal-oral de esporas, que sobreviven en superficies y manos
- Uso reciente de antibióticos que altera la microbiota normal del colon

## Factores de riesgo

- Antibióticos, sobre todo clindamicina, fluoroquinolonas, cefalosporinas y penicilinas de amplio espectro
- Hospitalización o residencia en hogares de cuidado prolongado
- Edad mayor de 65 años
- Inmunosupresión, quimioterapia y enfermedad inflamatoria intestinal
- Supresión del ácido gástrico (inhibidores de la bomba de protones)

## Fisiopatología

Los antibióticos reducen las bacterias y el metabolismo de ácidos biliares que normalmente impiden la colonización, lo que permite que las esporas ingeridas germinen. Las toxinas A y B glucosilan las GTPasas Rho de los colonocitos, desorganizan el citoesqueleto y las uniones estrechas y causan secreción de líquido, inflamación y muerte celular. En casos graves, placas de fibrina, moco y células inflamatorias forman seudomembranas sobre la mucosa del colon.

## Clasificación

- No grave: diarrea sin marcadores de gravedad
- Grave: leucocitos de 15.000/µL o más, o creatinina mayor de 1,5 mg/dL
- Fulminante: hipotensión o choque, íleo o megacolon tóxico
- Recurrente: reaparición de síntomas dentro de las 8 semanas siguientes a un episodio tratado

## Síntomas y signos

- Tres o más deposiciones no formadas en 24 horas
- Dolor abdominal bajo tipo cólico
- Fiebre
- Náuseas y falta de apetito
- A veces sangre en las heces

## Signos de alarma

- Distensión abdominal con disminución o ausencia de deposiciones (íleo, megacolon tóxico)
- Hipotensión, fiebre alta o leucocitosis muy marcada
- Creatinina o lactato en aumento
- Signos peritoneales que sugieren perforación

## Diagnóstico

**Clínico**
Diarrea nueva e inexplicada (tres o más deposiciones no formadas en 24 horas), sobre todo después de antibióticos o de una hospitalización. Solo se analizan heces no formadas, y no se recomienda la prueba de curación.

**Pruebas**
Prueba de amplificación de ácidos nucleicos (PCR) en heces para los genes de las toxinas, o un algoritmo en pasos con antígeno glutamato deshidrogenasa más inmunoensayo de toxinas. Hemograma, creatinina, albúmina y lactato para evaluar la gravedad.

**Imágenes**
Radiografía o TAC de [abdomen](https://durgical.com/anatomia/region/abdomen/) si se sospecha enfermedad grave o fulminante, para buscar engrosamiento de la pared del colon, megacolon tóxico o perforación. La endoscopia muestra seudomembranas, pero rara vez se necesita.

## Diagnóstico diferencial

- Diarrea asociada a antibióticos sin C. difficile
- Otras diarreas infecciosas (virales, Salmonella, Shigella, Campylobacter, amebiasis)
- Recaída de enfermedad inflamatoria intestinal
- Colitis isquémica
- Diarrea por laxantes o nutrición enteral

## Objetivo del tratamiento

Suspender el antibiótico causante cuando sea posible, erradicar la infección toxigénica con tratamiento oral, sostener el balance de líquidos, detectar pronto la enfermedad fulminante y prevenir recurrencias y transmisión.

## Tratamiento

**Médico**
Suspender el antibiótico causante si es posible. La fidaxomicina oral o la vancomicina oral son la primera línea; el metronidazol oral es una alternativa solo en casos leves cuando aquellas no están disponibles.

**Agudo**
Enfermedad fulminante: vancomicina oral (o rectal) más metronidazol intravenoso, líquidos, cuidado intensivo y valoración quirúrgica temprana.

**Quirúrgico**
Colectomía o ileostomía en asa con lavado colónico ante megacolon tóxico, perforación o choque que no responde al tratamiento médico.

**Procedimiento**
Trasplante de microbiota fecal en recurrencias múltiples; un anticuerpo monoclonal contra la toxina B (bezlotoxumab) se ha usado para reducir la recurrencia en pacientes de alto riesgo.

**Seguimiento**
Cuidados de enfermería: precauciones de contacto y habitación individual, lavado de manos con agua y jabón (el gel de alcohol no elimina las esporas), limpieza con agentes esporicidas, registro de deposiciones, balance de líquidos y cuidado de la [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/). Se evitan los antidiarreicos que reducen la motilidad.

## Fármacos para esta enfermedad

- [Vancomicina](https://durgical.com/farmacologia/vancomicina/)

## Complicaciones

- Deshidratación y pérdida de electrolitos
- Lesión renal aguda
- Megacolon tóxico y perforación del colon
- Choque séptico
- Recurrencia (frecuente después de un primer episodio)
- Enteropatía perdedora de proteínas con hipoalbuminemia

## Pronóstico

La mayoría de los casos responden al tratamiento oral, pero la recurrencia es frecuente y cada recurrencia aumenta el riesgo de la siguiente. La colitis fulminante tiene alta mortalidad, sobre todo en personas mayores o frágiles.

## Prevención

- Uso racional de antibióticos: evitar antibióticos innecesarios o prolongados
- Precauciones de contacto e higiene de manos con agua y jabón
- Limpieza ambiental con agentes esporicidas
- Revisar los inhibidores de la bomba de protones innecesarios

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué antibióticos se asocian clásicamente a la infección por C. difficile?

Clindamicina, fluoroquinolonas, cefalosporinas y penicilinas de amplio espectro, aunque casi cualquier antibiótico puede causarla.

## ¿Cuál es el tratamiento de primera línea de un episodio inicial?

Fidaxomicina oral o vancomicina oral, después de suspender el antibiótico causante si es posible.

## ¿Por qué el personal debe lavarse las manos con agua y jabón tras atender a estos pacientes?

Los geles de alcohol no eliminan las esporas de C. difficile; el agua y el jabón las retiran mecánicamente.

## ¿Qué marcadores de laboratorio definen la infección grave por C. difficile?

Leucocitos de 15.000/µL o más o creatinina sérica mayor de 1,5 mg/dL.

## ¿Qué complicación temida se presenta con distensión abdominal y menos deposiciones?

El megacolon tóxico (a menudo con íleo), que puede progresar a perforación y choque.

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## Enfermedades relacionadas

- [Gastroenteritis aguda (viral)](https://durgical.com/enfermedades/gastroenteritis-aguda/)
- [Colitis ulcerativa](https://durgical.com/enfermedades/colitis-ulcerativa/)
- [Enfermedad de Crohn](https://durgical.com/enfermedades/enfermedad-de-crohn/)
- [Sepsis y choque séptico](https://durgical.com/enfermedades/sepsis-y-choque-septico/)
- [Choque hipovolémico](https://durgical.com/enfermedades/choque-hipovolemico/)
- [Lesión renal aguda](https://durgical.com/enfermedades/lesion-renal-aguda/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Pseudomembranous colitis: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000259.htm) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2026); [About C. diff | C. diff | CDC](https://www.cdc.gov/c-diff/about/index.html) (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2026).

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