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# Infecciones por micobacterias no tuberculosas (MAC, M. abscessus, úlcera de Buruli)

Micobacterias distintas de la tuberculosis, presentes en agua y suelo, pueden infectar pulmones dañados, ganglios, piel y, en el VIH avanzado, todo el cuerpo.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Lóbulo medio](https://durgical.com/anatomia/lobulo-medio-del-pulmon-derecho/)
- [Ganglios del cuello](https://durgical.com/anatomia/nodulos-linfaticos-del-cuello/)
- [Lóbulo superior izquierdo](https://durgical.com/anatomia/lobulo-superior-del-pulmon-izquierdo/)
- [Bronquios segmentarios](https://durgical.com/anatomia/bronquios-segmentarios/)
- [Bronquios lobares](https://durgical.com/anatomia/bronquios-lobares/)
- [Ganglios linfáticos mediastínicos](https://durgical.com/anatomia/nodulos-linfaticos-mediastinicos/)
- [Piel](https://durgical.com/anatomia/piel/)

## Por qué ocurre

- [Inflamación granulomatosa: caseificante o no caseificante, las causas que hay que saber](https://durgical.com/patologia-general/inflamacion-granulomatosa-caseificante-o-no-caseificante-las-causas-que-hay-que/)
- [Tinciones especiales en el diagnóstico: rojo Congo, azul de Prusia, PAS, Ziehl-Neelsen y Gram](https://durgical.com/patologia-general/tinciones-especiales-en-el-diagnostico-rojo-congo-azul-de-prusia-pas-ziehl-neels/)
- [Defensas de la vía aérea, tos y depuración mucociliar](https://durgical.com/fisiologia/defensas-de-la-via-aerea-tos-y-depuracion-mucociliar/)
- [Inmunidad innata y adaptativa: panorama](https://durgical.com/fisiologia/inmunidad-innata-y-adaptativa-panorama/)

## Qué es

Infecciones por micobacterias ambientales distintas de los bacilos de la tuberculosis y la lepra. Causan enfermedad pulmonar de progresión lenta, linfadenitis cervical en niños, infecciones de piel y tejidos blandos tras procedimientos o heridas, y enfermedad diseminada en inmunosupresión grave. Ejemplos clave: complejo M. avium (MAC), M. abscessus y M. ulcerans (úlcera de Buruli).

## A quién afecta

Las MNT se encuentran en el suelo, el agua del grifo, las duchas y las biopelículas de todo el mundo, y la enfermedad pulmonar va en aumento, en especial en adultos mayores con enfermedad pulmonar estructural. En Colombia y otros países de Latinoamérica se han presentado brotes de infección cutánea por micobacterias de crecimiento rápido como M. abscessus tras procedimientos estéticos (liposucción, mesoterapia, inyecciones) realizados con equipos mal esterilizados. La úlcera de Buruli se presenta sobre todo en África occidental y central, con focos menores en otros lugares, incluida Suramérica.

## Causas

- Crecimiento lento: complejo M. avium, M. kansasii, M. ulcerans
- Crecimiento rápido: M. abscessus, M. chelonae, M. fortuitum
- Se adquieren del ambiente (aerosoles de agua, suelo, equipos médicos o estéticos contaminados), por lo general no de otras personas
- Más de 190 especies descritas

## Factores de riesgo

- Bronquiectasias, EPOC, fibrosis quística, tuberculosis previa
- Mujeres mayores y delgadas con bronquiectasias nodulares (enfermedad pulmonar clásica por MAC)
- VIH avanzado con recuento de CD4 muy bajo (MAC diseminado)
- Cirugía estética, inyecciones, tatuajes o catéteres con agua o equipos contaminados
- Fármacos inmunosupresores, incluida la terapia anti-TNF
- Defectos de la vía interferón gamma / IL-12

## Fisiopatología

Las MNT se inhalan o se inoculan y son captadas por los macrófagos. Su control depende de la inmunidad Th1 (IL-12, interferón gamma). En vías aéreas dañadas colonizan y causan inflamación granulomatosa crónica, nódulos, bronquiectasias y cavidades. Con recuentos de CD4 muy bajos, MAC se disemina por la sangre a médula ósea, [hígado](https://durgical.com/anatomia/higado/), [bazo](https://durgical.com/anatomia/bazo/) y ganglios. M. ulcerans produce una toxina (micolactona) que destruye el tejido y suprime la inmunidad local, por lo que sus grandes úlceras son indoloras.

## Clasificación

- Pulmonar: fibrocavitaria (lóbulos superiores, fumadores, parecida a la tuberculosis) o nodular-bronquiectásica (lóbulo medio y língula, mujeres mayores)
- Linfadenitis: ganglio cervical unilateral en niños pequeños
- Piel y tejidos blandos: abscesos tras procedimientos, úlcera de Buruli, granuloma de las peceras (M. marinum)
- Diseminada: VIH avanzado y otra inmunosupresión grave

## Síntomas y signos

- Tos crónica, expectoración, cansancio, pérdida de peso y a veces hemoptisis en la enfermedad pulmonar
- Ganglio cervical unilateral, firme e indoloro en un niño sano, que puede volverse violáceo y drenar
- Nódulos dolorosos, abscesos y fístulas semanas después de un procedimiento estético o una inyección
- Nódulo o tumefacción indolora en una extremidad que se convierte en una úlcera grande con bordes socavados (úlcera de Buruli)
- Fiebre, sudoración nocturna, diarrea, anemia y hepatoesplenomegalia en el MAC diseminado

## Signos de alarma

- Hemoptisis o cavidades que progresan rápido
- Fiebre, pérdida de peso y anemia en una persona con VIH y CD4 bajos
- Conglomerado de abscesos cutáneos tras el mismo centro o procedimiento (notificar como brote)
- Lesión de Buruli sobre una articulación o con compromiso óseo

## Diagnóstico

**Clínico**
La enfermedad pulmonar exige síntomas, imagen y microbiología compatibles en conjunto, tras descartar tuberculosis; un único cultivo de esputo positivo puede ser contaminación. La infección cutánea se sospecha cuando los abscesos no responden a los antibióticos habituales después de un procedimiento.

**Pruebas**
Baciloscopia y cultivo para micobacterias con identificación de especie (al menos dos cultivos de esputo positivos, o una muestra por broncoscopia, en la enfermedad pulmonar); antibiograma que incluya resistencia a macrólidos; hemocultivo para micobacterias en la enfermedad diseminada; biopsia y cultivo de [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/) y ganglios; PCR (IS2404) para la úlcera de Buruli; pruebas de tuberculosis para descartar M. tuberculosis.

**Imágenes**
TAC de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/): nódulos en árbol en gemación y bronquiectasias en [lóbulo medio](https://durgical.com/anatomia/lobulo-medio-del-pulmon-derecho/) y língula, o cavidades en lóbulos superiores; ecografía o TAC de colecciones cutáneas y ganglios.

## Diagnóstico diferencial

- Tuberculosis pulmonar
- Bronquiectasias de otras causas, aspergilosis, cáncer de pulmón
- Linfadenitis tuberculosa (escrófula) o enfermedad por arañazo de gato en [ganglios del cuello](https://durgical.com/anatomia/nodulos-linfaticos-del-cuello/)
- Absceso cutáneo bacteriano, esporotricosis, leishmaniasis cutánea
- Histoplasmosis diseminada o linfoma en el VIH avanzado

## Objetivo del tratamiento

Tratar solo la enfermedad clínicamente significativa, con esquemas largos de varios fármacos guiados por la especie y la sensibilidad; retirar el tejido o los dispositivos infectados; y restaurar la inmunidad en personas con VIH.

## Tratamiento

**Médico**
Enfermedad pulmonar por MAC: un macrólido (azitromicina o claritromicina) más etambutol y una rifamicina, mantenidos alrededor de un año después de que el esputo se negativice; se añade amikacina en la enfermedad cavitada o refractaria.

**Médico**
M. abscessus: inducción con fármacos intravenosos (amikacina más un carbapenémico o cefoxitina, o tigeciclina) y fármacos orales según el antibiograma; MAC diseminado: macrólido más etambutol con terapia antirretroviral; úlcera de Buruli: rifampicina más claritromicina durante 8 semanas.

**Quirúrgico**
Resección completa de la linfadenitis por MNT en niños; desbridamiento de abscesos cutáneos y retiro de implantes o catéteres infectados; resección pulmonar en enfermedad localizada refractaria; cirugía reconstructiva en la úlcera de Buruli.

**Seguimiento**
Cultivos de esputo mensuales; controles de audición, visión y función hepática durante el tratamiento prolongado; curaciones y fisioterapia para prevenir contracturas en la úlcera de Buruli.

## Fármacos para esta enfermedad

- [Etambutol](https://durgical.com/farmacologia/etambutol/)
- [Clofazimina](https://durgical.com/farmacologia/clofazimina/)
- [Rifabutina](https://durgical.com/farmacologia/rifabutina/)

## Complicaciones

- Destrucción pulmonar progresiva y falla respiratoria
- Enfermedad resistente a macrólidos, difícil de curar
- Cicatrices desfigurantes y fístulas tras infecciones por procedimientos estéticos
- Contracturas y discapacidad por úlcera de Buruli
- Síndrome inflamatorio de reconstitución inmune al iniciar la terapia antirretroviral

## Pronóstico

El tratamiento es largo y los efectos adversos son frecuentes. La enfermedad nodular por MAC suele responder, pero las recaídas y reinfecciones son comunes. La enfermedad pulmonar por M. abscessus tiene las tasas de curación más bajas. La linfadenitis infantil suele curarse con la resección y las lesiones pequeñas de Buruli cicatrizan bien con antibióticos.

## Prevención

- Esterilización estricta y uso de agua segura en procedimientos quirúrgicos y estéticos
- Terapia antirretroviral para las personas con VIH
- Tratamiento temprano de las lesiones de Buruli para prevenir la discapacidad

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué paciente tiene la enfermedad pulmonar clásica nodular-bronquiectásica por MAC?

Una mujer mayor y delgada con bronquiectasias en el lóbulo medio derecho y la língula.

## ¿Cuándo se presenta típicamente el MAC diseminado?

En el VIH avanzado con recuento de CD4 muy bajo.

## ¿Qué micobacteria causa brotes tras procedimientos estéticos?

Las de crecimiento rápido, como Mycobacterium abscessus.

## ¿Cuál es el tratamiento de la linfadenitis cervical por MNT en un niño?

La resección quirúrgica completa del ganglio.

## ¿Por qué la úlcera de Buruli es indolora?

Mycobacterium ulcerans produce micolactona, una toxina que destruye el tejido y bloquea el dolor y la inmunidad local.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [About Nontuberculous Mycobacteria (NTM) Infections | NTM | CDC](https://www.cdc.gov/nontuberculous-mycobacteria/about/index.html) (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); [Buruli ulcer (Mycobacterium ulcerans infection)](https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/buruli-ulcer-(mycobacterium-ulcerans-infection)) (World Health Organization, 2025).

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