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# Ingestión de cáusticos

Tragar álcalis o ácidos fuertes, como destapadores de cañerías o limpiahornos, que queman boca, esófago y estómago y pueden causar estenosis o perforación.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Esófago](https://durgical.com/anatomia/esofago/)
- [Estómago](https://durgical.com/anatomia/estomago/)
- [Faringe](https://durgical.com/anatomia/faringe/)
- [Epiglotis](https://durgical.com/anatomia/epiglotis/)
- [Cuerdas vocales](https://durgical.com/anatomia/pliegues-vocales/)
- [Tráquea](https://durgical.com/anatomia/traquea/)
- [Duodeno](https://durgical.com/anatomia/duodeno/)

## Por qué ocurre

- [Patrones de necrosis: coagulativa, licuefactiva, caseosa, grasa, fibrinoide y gangrenosa](https://durgical.com/patologia-general/patrones-de-necrosis-coagulativa-licuefactiva-caseosa-grasa-fibrinoide-y-gangren/)
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## Qué es

Lesión de la vía aérea superior y del tubo digestivo tras tragar sustancias corrosivas: álcalis (lejía o soda cáustica de destapadores y limpiahornos, algunos detergentes) o ácidos (limpiadores de inodoros, ácido de baterías). La profundidad de la quemadura determina el riesgo de perforación en los primeros días y de estenosis esofágica semanas después; a largo plazo aumenta el riesgo de cáncer de esófago.

## A quién afecta

Predominan dos grupos: niños pequeños que beben por accidente productos del hogar, a menudo trasvasados a botellas sin rótulo, y adolescentes o adultos que los ingieren de forma intencional, con ingestiones más grandes y graves. En América Latina los cáusticos usados para limpieza y para fabricar jabón de forma artesanal se consiguen fácilmente en casa.

## Causas

- Álcalis: hidróxido de sodio o de potasio (destapadores y limpiahornos), amoníaco, hipoclorito concentrado
- Ácidos: clorhídrico (muriático), sulfúrico y otros (limpiadores de inodoros y metales, ácido de baterías)
- Las pilas de botón y las cápsulas de detergente para lavavajillas también pueden causar lesión corrosiva
- Ingestión accidental en niños; ingestión intencional en adolescentes y adultos

## Factores de riesgo

- Edad de 1 a 5 años y exploración por curiosidad
- Productos guardados en botellas de bebidas o sin tapas de seguridad
- Depresión y autolesiones previas
- Intoxicación alcohólica o deterioro cognitivo en adultos

## Fisiopatología

Los álcalis producen necrosis por licuefacción: saponifican las grasas y disuelven las proteínas, por lo que penetran profundamente y lesionan sobre todo el esófago. Los ácidos producen necrosis por coagulación, que forma una escara que limita la penetración, y pasan rápido al estómago, en especial al antro y el píloro. En los primeros días el tejido se desprende y está más débil (mayor riesgo de perforación); luego los fibroblastos depositan colágeno y, desde la tercera semana aproximadamente, la quemadura en cicatrización puede retraerse y formar estenosis.

## Clasificación

- Clasificación endoscópica de Zargar: grado 0 normal; 1 edema y eritema; 2a úlceras superficiales; 2b úlceras profundas o circunferenciales; 3a necrosis dispersa; 3b necrosis extensa
- Según el agente: álcali frente a ácido
- Según la intención: accidental frente a intencional

## Síntomas y signos

- Quemaduras, dolor e inflamación de labios, boca y garganta
- Sialorrea y dolor o dificultad para tragar
- Vómito, a veces con sangre
- Dolor torácico o abdominal
- Disfonía, estridor o dificultad respiratoria por lesión laríngea
- La ausencia de quemaduras orales no descarta lesión esofágica

## Signos de alarma

- Estridor, disfonía o dificultad respiratoria (edema de la vía aérea)
- Dolor torácico intenso, enfisema subcutáneo o peritonitis (perforación)
- Hematemesis o choque
- Sialorrea e incapacidad para tragar la saliva
- Ingestión intencional de un volumen grande

## Diagnóstico

**Clínico**
Antecedente del producto (nombre, ácido o álcali, concentración, cantidad y hora) y examen de la vía aérea, la boca, el [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/) y el [abdomen](https://durgical.com/anatomia/region/abdomen/). Combinaciones de síntomas como sialorrea, vómito y estridor predicen lesión importante.

**Pruebas**
Gases arteriales, lactato, electrolitos, hemograma, función renal, coagulación y hemoclasificación; niveles de acetaminofén y salicilatos en la ingestión intencional. La endoscopia digestiva alta, idealmente en las primeras 24 horas, gradúa la lesión y orienta el manejo.

**Imágenes**
Radiografías de tórax y de abdomen de pie para buscar aire libre; la TAC de tórax y abdomen se usa cada vez más para detectar necrosis transmural y perforación. Los estudios con contraste evalúan después las estenosis.

## Diagnóstico diferencial

- Ingestión de cuerpo extraño, incluidas las pilas de botón
- Esofagitis infecciosa o por medicamentos
- Angioedema o epiglotitis con sialorrea y estridor
- Ingestión de hidrocarburos con broncoaspiración
- Intoxicación por plaguicidas (paraquat) con quemaduras orales

## Objetivo del tratamiento

Asegurar la vía aérea, evitar cualquier maniobra que agregue lesión, graduar la quemadura para decidir la alimentación y la cirugía, detectar temprano la perforación y prevenir o tratar las estenosis, atendiendo además la intención.

## Tratamiento

**Agudo**
Primero la vía aérea: intubación temprana por un operador experto si hay estridor o edema de la vía aérea; se evitan las sondas nasogástricas a ciegas. No se induce el vómito y no se usan agentes neutralizantes ni carbón activado.

**Conservador**
Nada por vía oral hasta la gradación endoscópica; en quemaduras de bajo grado la vía oral se reinicia pronto, y en las más profundas puede requerirse nutrición enteral por sonda colocada bajo guía endoscópica o nutrición parenteral.

**Médico**
Analgesia, líquidos intravenosos y supresión ácida (inhibidores de la bomba de protones); antibióticos solo si hay perforación o infección. Los corticoides no se recomiendan de rutina.

**Quirúrgico**
Cirugía de urgencia (resección del [esófago](https://durgical.com/anatomia/esofago/) o [estómago](https://durgical.com/anatomia/estomago/) necróticos) en la perforación o la necrosis transmural; después, dilatación esofágica, prótesis o reconstrucción para las estenosis.

**Seguimiento**
Estado respiratorio, dolor, signos de perforación y sangrado en los primeros días; seguimiento de la nutrición y la deglución durante semanas; valoración psiquiátrica tras la ingestión intencional y vigilancia endoscópica años después por el riesgo de cáncer.

## Complicaciones

- Edema y obstrucción de la vía aérea
- Perforación esofágica o gástrica con mediastinitis o peritonitis
- Hemorragia de vías digestivas altas
- Estenosis esofágica y obstrucción de la salida gástrica
- Neumonía por broncoaspiración
- Carcinoma escamocelular de esófago décadas después

## Pronóstico

Las quemaduras de grado 1 y 2a suelen sanar sin secuelas. Las de grado 2b y 3 tienen alto riesgo de estenosis, y la necrosis extensa conlleva una mortalidad considerable por perforación y sepsis. Las ingestiones intencionales en adultos tienen los peores resultados.

## Prevención

- Guardar los productos de limpieza en sus envases originales, rotulados y con tapa de seguridad, fuera del alcance de los niños
- Nunca trasvasar químicos a botellas de bebidas o alimentos
- Regulación de la concentración y el empaque de los productos, y programas de prevención del suicidio

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué tipo de necrosis producen los álcalis y por qué son más peligrosos para el esófago?

Necrosis por licuefacción: los álcalis saponifican las grasas y penetran profundamente, con lesión esofágica grave.

## ¿Por qué están contraindicados el vómito inducido y los agentes neutralizantes tras la ingestión de cáusticos?

El vómito vuelve a exponer el esófago y la vía aérea, y la neutralización produce calor y más lesión.

## ¿Qué estudio gradúa la gravedad de la lesión por cáusticos?

La endoscopia digestiva alta en las primeras 24 horas aproximadamente, con la clasificación de Zargar.

## ¿Cuándo está más débil la pared esofágica tras una quemadura por cáusticos y cuándo aparecen las estenosis?

Está más débil en los primeros días de desprendimiento del tejido; las estenosis suelen aparecer desde la tercera semana aproximadamente.

## ¿Qué riesgo maligno a largo plazo sigue a la lesión esofágica por cáusticos?

El carcinoma escamocelular de esófago, que justifica la vigilancia endoscópica años después.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Drain opener poisoning](https://medlineplus.gov/ency/article/002780.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).

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