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# Intolerancia a la lactosa

En la intolerancia a la lactosa el intestino produce poca lactasa: la leche causa gases, distensión y diarrea, pero no daña el intestino.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

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## En la bioquímica

- [Metabolismo de la galactosa: Paso 1 · Lactasa (β-galactosidasa intestinal)](https://durgical.com/bioquimica/rutas/metabolismo-de-la-galactosa/#paso-1)
- [Galactosa](https://durgical.com/bioquimica/moleculas/galactosa/)
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- [Transporte a través de membranas](https://durgical.com/bioquimica/temas/transporte-a-traves-de-membranas/)

## En histología

- [Intestino delgado: vellosidades, criptas, enterocitos, células de Paneth; duodeno, yeyuno e íleon](https://durgical.com/histologia/intestino-delgado-vellosidades-criptas-enterocitos-celulas-de-paneth-duodeno-yey/)

## En fisiología

- [Digestión y absorción de los carbohidratos](https://durgical.com/fisiologia/digestion-y-absorcion-de-los-carbohidratos/)
- [Absorción de agua y electrolitos y mecanismo de la diarrea](https://durgical.com/fisiologia/absorcion-de-agua-y-electrolitos-y-mecanismo-de-la-diarrea/)
- [Patrones de malabsorción](https://durgical.com/fisiologia/patrones-de-malabsorcion/)

## Qué es

Síntomas digestivos por mala digestión de la lactosa debida a poca lactasa en el borde en cepillo del intestino delgado. La causa más común es la disminución normal de la lactasa después de la infancia.

## A quién afecta

Cerca del 65 % de la población mundial pierde parte de la lactasa después de la infancia. Es muy frecuente en poblaciones indígenas, afrodescendientes y mestizas de América Latina, incluida Colombia; la forma congénita es muy rara.

## Causas

- Primaria: no persistencia de la lactasa, determinada por variantes reguladoras cerca del gen LCT (en MCM6)
- Secundaria: daño de la mucosa por gastroenteritis, enfermedad celíaca, Crohn o quimioterapia
- Congénita: variantes del gen LCT (muy rara)

## Factores de riesgo

- Ascendencia asiática, africana, indígena americana o mediterránea
- Infección intestinal reciente
- Prematurez (lactasa aún inmadura)

## Fisiopatología

La lactasa parte la lactosa en glucosa y galactosa. Si falta, la lactosa llega al colon: atrae agua por ósmosis (diarrea) y las bacterias la fermentan a ácidos grasos de cadena corta, hidrógeno, metano y CO₂ (gases, distensión, dolor). La mucosa intestinal no se daña en la forma primaria.

## Clasificación

- Primaria (del adulto)
- Secundaria (transitoria)
- Congénita

## Síntomas y signos

- Distensión, gases y dolor tipo cólico 30 minutos a 2 horas después de lácteos
- Diarrea acuosa
- Ruidos intestinales y náuseas

## Signos de alarma

- Pérdida de peso, sangre en las heces o diarrea nocturna (buscar otra causa)
- Deshidratación o retraso del crecimiento en un lactante

## Diagnóstico

**Clínico**
Síntomas que aparecen con la lactosa y mejoran al retirarla durante 2–4 semanas.

**Pruebas**
Prueba de hidrógeno en aire espirado tras una carga de lactosa; pH ácido y azúcares reductores en heces en niños; estudio genético de no persistencia de la lactasa. Descartar enfermedad celíaca si hay signos de alarma.

**Imágenes**
No se necesita imagen para el diagnóstico.

## Tratamiento

**Estilo de vida**
Reducir la lactosa hasta la cantidad tolerada; muchas personas toleran pequeñas porciones, el yogur y los quesos maduros

**Estilo de vida**
Productos sin lactosa o deslactosados

**Médico**
Suplementos de lactasa con las comidas que contienen lácteos

**Estilo de vida**
Asegurar calcio y vitamina D con otros alimentos si se reducen los lácteos

**Médico**
En la forma secundaria, tratar la causa: la lactasa suele recuperarse

## Complicaciones

- Baja ingesta de calcio y menor densidad ósea si se eliminan los lácteos sin reemplazo

## Pronóstico

Excelente con ajuste de la dieta; la forma secundaria suele resolverse.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué la lactosa no digerida causa diarrea?

Atrae agua al colon por ósmosis y las bacterias la fermentan a gases y ácidos.

## ¿Qué prueba se usa más para confirmar la mala digestión de la lactosa?

La prueba de hidrógeno en aire espirado tras una carga de lactosa.

## ¿La intolerancia a la lactosa es una alergia a la leche?

No: es un déficit enzimático; la alergia a la proteína de la leche es una reacción inmunitaria.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Lactose intolerance: MedlinePlus Genetics](https://medlineplus.gov/genetics/condition/lactose-intolerance/) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [Lactose intolerance: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000276.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [LCT gene: MedlinePlus Genetics](https://medlineplus.gov/genetics/gene/lct/) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Textbook of Biochemistry for Medical Students, 6th ed. (Jaypee Brothers Medical Publishers (Vasudevan DM, Sreekumari S, Vaidyanathan K), 2011).

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