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# Intoxicación por acetaminofén

La sobredosis de acetaminofén agota el glutatión del [hígado](https://durgical.com/anatomia/higado/) y el NAPQI causa necrosis hepática; la N-acetilcisteína temprana la previene.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Hígado](https://durgical.com/anatomia/higado/)
- [Riñones](https://durgical.com/anatomia/rinon/)
- [Páncreas](https://durgical.com/anatomia/pancreas/)

## En la bioquímica

- [Citocromo P450 2E1 (CYP2E1, MEOS)](https://durgical.com/bioquimica/enzimas/citocromo-p450-2e1/)
- [NAPQI (N-acetil-p-benzoquinona imina)](https://durgical.com/bioquimica/moleculas/napqi/)
- [N-acetilcisteína (NAC)](https://durgical.com/bioquimica/moleculas/n-acetilcisteina/)
- [Sistema citocromo P450](https://durgical.com/bioquimica/temas/sistema-citocromo-p450/)
- [Biotransformación de xenobióticos: fases I, II y III](https://durgical.com/bioquimica/temas/biotransformacion-de-xenobioticos-fases-i-ii-y-iii/)
- [Glucuronidación](https://durgical.com/bioquimica/temas/glucuronidacion/)
- [Metabolismo del acetaminofén y NAPQI](https://durgical.com/bioquimica/temas/metabolismo-del-acetaminofen-y-napqi/)

## En fisiología

- [Funciones del hígado](https://durgical.com/fisiologia/funciones-del-higado/)

## Por qué ocurre

- [Lesión por medicamentos: los ejemplos clásicos](https://durgical.com/patologia-general/lesion-por-medicamentos-los-ejemplos-clasicos/)
- [Estrés oxidativo y lesión por radicales libres](https://durgical.com/patologia-general/estres-oxidativo-y-lesion-por-radicales-libres/)
- [Lesión celular química (tóxica): directa y tras el metabolismo](https://durgical.com/patologia-general/lesion-celular-quimica-directa-y-tras-el-metabolismo/)
- [Causas de lesión celular](https://durgical.com/patologia-general/causas-de-lesion-celular/)

## Qué es

Daño hepático, a veces renal, por una dosis excesiva de acetaminofén (paracetamol), única o repetida, que satura sus vías de eliminación seguras.

## A quién afecta

El acetaminofén es uno de los analgésicos más usados en Colombia y el mundo y está en muchas combinaciones de venta libre; su sobredosis es una causa principal de falla hepática aguda en países de altos ingresos y una intoxicación frecuente en urgencias, intencional o no.

## Causas

- Ingestión única de gran cantidad (intento de suicidio)
- Suma no intencional de varios productos con acetaminofén
- Uso repetido por encima de lo recomendado en personas vulnerables

## Factores de riesgo

- Consumo crónico de alcohol
- Ayuno, desnutrición o anorexia
- Inductores enzimáticos (isoniazida, antiepilépticos)
- Enfermedad hepática previa

## Fisiopatología

A dosis terapéuticas la mayor parte del acetaminofén se glucuronida y se sulfata; una fracción pequeña la oxidan los P450 (sobre todo CYP2E1) a NAPQI, que el glutatión neutraliza. En la sobredosis las conjugaciones se saturan, se forma más NAPQI y el glutatión hepático se agota. El NAPQI libre se une a proteínas mitocondriales, genera estrés oxidativo, activa JNK y abre el poro de transición mitocondrial: el hepatocito muere por necrosis, empezando en la zona 3 (centrolobulillar), donde hay más CYP2E1 y menos oxígeno. El [riñón](https://durgical.com/anatomia/rinon/) puede sufrir necrosis tubular por un mecanismo parecido.

## Clasificación

- Fase 1 (0–24 h): pocos síntomas, náuseas
- Fase 2 (24–72 h): dolor en el hipocondrio derecho, transaminasas en ascenso
- Fase 3 (72–96 h): pico del daño, ictericia, coagulopatía, encefalopatía
- Fase 4 (después de 4 días): recuperación o muerte

## Síntomas y signos

- Al principio, náuseas, vómito, malestar o ningún síntoma
- Dolor en la parte alta derecha del [abdomen](https://durgical.com/anatomia/region/abdomen/)
- Ictericia
- Sangrados fáciles
- Confusión y somnolencia (encefalopatía)

## Signos de alarma

- Ingestión intencional, aunque la persona se vea bien
- INR prolongado, hipoglucemia o acidosis
- Encefalopatía
- Caída de la diuresis

## Diagnóstico

**Clínico**
Hora y cantidad de la ingestión, productos tomados y factores de riesgo; en las primeras horas la clínica no predice la gravedad.

**Pruebas**
Nivel de acetaminofén desde las 4 horas tras una ingestión única, interpretado en el nomograma de Rumack-Matthew; transaminasas, bilirrubina, INR, glucosa, gases y lactato, creatinina; niveles de otros tóxicos (salicilatos, etanol).

**Imágenes**
No se necesita imagen para el diagnóstico; la ecografía hepática ayuda a descartar otras causas de falla hepática.

## Tratamiento

**Agudo**
Carbón activado si llega pronto tras la ingestión y la vía aérea está protegida.

**Médico**
Antídoto: N-acetilcisteína según el nomograma o ante cualquier signo de daño hepático; es más eficaz en las primeras horas.

**Seguimiento**
Control seriado de transaminasas, INR, glucosa, lactato y función renal.

**Quirúrgico**
Trasplante hepático urgente en la falla hepática fulminante que cumple criterios (como los del King's College).

**Conservador**
Valoración por salud mental en toda ingestión intencional.

## Fármacos para esta enfermedad

- [Acetilcisteína](https://durgical.com/farmacologia/acetilcisteina/)

## Complicaciones

- Falla hepática aguda
- Encefalopatía y edema cerebral
- Falla renal aguda
- Pancreatitis
- Muerte

## Pronóstico

Casi todos se recuperan sin secuelas si reciben N-acetilcisteína a tiempo; el hígado que sobrevive se regenera por completo.

## Prevención

- Revisar si varios productos contienen acetaminofén
- Envases con menos unidades y tapas de seguridad
- Detección y apoyo en riesgo suicida

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué metabolito del acetaminofén daña el hígado y qué lo neutraliza normalmente?

El NAPQI; lo neutraliza el glutatión hepático.

## ¿Por qué la necrosis empieza en la zona centrolobulillar?

Allí hay más CYP2E1, que forma NAPQI, y menos oxígeno.

## ¿Desde cuántas horas tras una ingestión única es válido el nivel en el nomograma de Rumack-Matthew?

Desde las 4 horas; antes la absorción no ha terminado.

## ¿Por qué un paciente puede verse bien el primer día y aun así estar grave?

El daño hepático aparece a las 24–72 horas; las primeras horas suelen ser casi asintomáticas.

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## Enfermedades relacionadas

- [Enfermedad hepática alcohólica (bioquímica)](https://durgical.com/enfermedades/enfermedad-hepatica-alcoholica/)
- [Lesión renal aguda](https://durgical.com/enfermedades/lesion-renal-aguda/)
- [Hepatitis viral](https://durgical.com/enfermedades/hepatitis-viral/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Acetaminophen overdose: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/002598.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [Acetaminophen: MedlinePlus Drug Information](https://medlineplus.gov/druginfo/meds/a681004.html) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Textbook of Biochemistry for Medical Students, 6th ed. (Jaypee Brothers Medical Publishers (Vasudevan DM, Sreekumari S, Vaidyanathan K), 2011).

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