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# Intoxicación por hidrocarburos

Intoxicación por combustibles y solventes como petróleo, gasolina o varsol. El mayor peligro es que el líquido pase al pulmón y cause una neumonitis química.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Bronquios segmentarios](https://durgical.com/anatomia/bronquios-segmentarios/)
- [Tráquea](https://durgical.com/anatomia/traquea/)
- [Bronquios principales](https://durgical.com/anatomia/bronquios-principales-derecho-e-izquierdo/)
- [Bronquios lobares](https://durgical.com/anatomia/bronquios-lobares/)
- [Pleura](https://durgical.com/anatomia/pleura/)
- [Esófago](https://durgical.com/anatomia/esofago/)

## Por qué ocurre

- [Lesión celular química (tóxica): directa y tras el metabolismo](https://durgical.com/patologia-general/lesion-celular-quimica-directa-y-tras-el-metabolismo/)
- [Tensión superficial, surfactante y ley de Laplace](https://durgical.com/fisiologia/tension-superficial-surfactante-y-ley-de-laplace/)
- [Relación ventilación/perfusión y zonas de West](https://durgical.com/fisiologia/relacion-ventilacion-perfusion-y-zonas-de-west/)
- [El alvéolo: neumocitos tipo I y II, surfactante y barrera hematoaérea](https://durgical.com/histologia/el-alveolo-neumocitos-tipo-i-y-ii-surfactante-y-barrera-hematoaerea/)

## Qué es

Intoxicación por ingerir, inhalar o aspirar derivados del petróleo y solventes (queroseno o petróleo, gasolina, ACPM, varsol, aceite para lámparas, lustramuebles, gas de encendedor). El intestino absorbe poco la mayoría de los combustibles; el daño importante ocurre cuando una pequeña cantidad pasa a la vía aérea al tragar o vomitar y se extiende por la superficie pulmonar, produciendo una neumonitis química.

## A quién afecta

Es una intoxicación accidental clásica en menores de 5 años, a menudo porque el combustible o el solvente se guarda en botellas de gaseosa o de agua. En Colombia el petróleo, la gasolina, el ACPM y el varsol se usan en casa para cocinar, limpiar y trabajar, y las intoxicaciones por sustancias químicas se notifican al sistema de vigilancia nacional (INS, SIVIGILA). La inhalación deliberada de solventes (pegante, thinner) afecta a adolescentes y jóvenes en situación de calle.

## Causas

- Ingestión accidental de petróleo, gasolina, ACPM o varsol por un niño
- Sifonear combustible con la boca
- Productos de baja viscosidad como el aceite para lámparas y el lustramuebles (mayor riesgo de aspiración)
- Inhalación intencional de solventes y aerosoles (aspirar de un trapo o de una bolsa)
- Ingestión en intento de suicidio, a veces mezclada con plaguicidas

## Factores de riesgo

- Edad de 1 a 5 años y conducta exploratoria
- Guardar combustibles o solventes en envases de bebidas o al alcance
- Vómito después de la ingestión, espontáneo o provocado
- Baja viscosidad y alta volatilidad del producto
- Adolescencia y consumo de inhalantes

## Fisiopatología

Los hidrocarburos de baja viscosidad y baja tensión superficial se extienden rápido por la vía aérea y los alvéolos. Disuelven el surfactante, lesionan el epitelio alveolar y los capilares y causan inflamación, edema, hemorragia y colapso alveolar, con alteración ventilación-perfusión e hipoxemia; en casos graves aparece SDRA. Absorbidos o inhalados deprimen el [sistema nervioso](https://durgical.com/anatomia/sistema/sistema-nervioso/) central, y los solventes halogenados o aromáticos sensibilizan el miocardio a las catecolaminas y pueden causar muerte súbita por arritmia.

## Clasificación

- Por viscosidad: baja (petróleo, gasolina, aceite para lámparas, varsol; alto riesgo de aspiración) frente a alta (aceite de motor, vaselina; bajo riesgo)
- Por vía: ingestión con aspiración, inhalación (consumo de solventes) y contacto con la piel
- Hidrocarburos especiales con toxicidad sistémica: halogenados, aromáticos (benceno, tolueno), alcanfor y los que contienen metales pesados o plaguicidas

## Síntomas y signos

- Tos, ahogo o arcadas justo después de tragar (sugiere aspiración)
- Respiración rápida, quejido, sibilancias y baja saturación de oxígeno
- Olor a combustible en el aliento, ardor en boca y garganta
- Vómito y dolor abdominal
- Somnolencia, mareo, agitación o convulsiones
- Fiebre durante el primer día, que por sí sola no indica infección bacteriana

## Signos de alarma

- Tos, dificultad respiratoria o hipoxemia tras cualquier ingestión de hidrocarburos
- Alteración de la conciencia o convulsiones
- Palpitaciones, síncope o colapso tras inhalar solventes (muerte súbita por inhalantes)
- Empeoramiento respiratorio durante las primeras 6 horas
- Ingestión de un hidrocarburo especial (halogenado, aromático, alcanfor, con plaguicida o metal)

## Diagnóstico

**Clínico**
Identificar el producto (traer el envase), la cantidad, la hora y si el niño tosió o vomitó. Evaluar respiración, saturación, estado de conciencia y [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/). Observar en urgencias cerca de 6 horas; un niño sin síntomas, con saturación normal y radiografía normal en ese momento suele poder irse a casa.

**Pruebas**
Oximetría de pulso, gases arteriales o venosos si hay dificultad respiratoria; hemograma, electrolitos y pruebas hepáticas y renales en casos graves; ECG en inhalación de solventes o hidrocarburos especiales; carboxihemoglobina en exposición a cloruro de metileno.

**Imágenes**
Radiografía de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/), repetida hacia las 4–6 horas si la primera es normal: los infiltrados suelen aparecer en las bases y en los segmentos declives, a veces con neumatoceles más tarde.

## Diagnóstico diferencial

- Neumonía bacteriana por aspiración
- Aspiración de cuerpo extraño
- Ingestión de cáusticos
- Intoxicación por organofosforados u otros plaguicidas (a menudo mezclados con solventes)
- Bronquiolitis viral o crisis asmática

## Objetivo del tratamiento

Evitar más aspiración, sostener la oxigenación y reconocer a los pocos niños que desarrollarán neumonitis grave o arritmias.

## Tratamiento

**Agudo**
No provocar el vómito y evitar el lavado gástrico y el carbón activado (aumentan la aspiración y el carbón no fija los combustibles); retirar la ropa contaminada y lavar la piel; proteger la vía aérea si hay alteración de la conciencia.

**Seguimiento**
Observar al menos 6 horas con saturación y frecuencia respiratoria; hospitalizar si aparecen síntomas o cambios radiográficos. Enfermería: posición semisentada, mantener al niño tranquilo, vigilar el aumento del trabajo respiratorio.

**Médico**
Oxígeno suplementario y broncodilatadores si hay sibilancias; los corticoides y los antibióticos profilácticos no se recomiendan de rutina (la fiebre y los infiltrados suelen ser químicos). Antibióticos solo si se sospecha sobreinfección bacteriana.

**Procedimiento**
Ventilación no invasiva o intubación con ventilación protectora en neumonitis grave o SDRA; soporte extracorpóreo en casos refractarios.

**Agudo**
Tras inhalar solventes, evitar sobresaltar al paciente y evitar catecolaminas cuando sea posible porque el miocardio está sensibilizado; en ese contexto se usan betabloqueadores para las arritmias ventriculares.

## Complicaciones

- Neumonitis química y SDRA
- Neumatoceles, neumotórax y derrame pleural
- Sobreinfección bacteriana
- Muerte súbita por arritmia tras inhalar solventes
- Consumo crónico de solventes: daño cerebral, hepático, renal y de la médula ósea

## Pronóstico

La mayoría de los niños que tragan combustible nunca desarrolla neumonitis, y quienes tienen una neumonitis leve se recuperan en pocos días. Las muertes son poco frecuentes y se deben a SDRA grave o arritmias; el consumo crónico de solventes deja daño cerebral permanente.

## Prevención

- Guardar combustibles y solventes en su envase original rotulado, bajo llave y fuera del alcance de los niños
- Nunca usar botellas de bebidas para ellos
- Educar a los adolescentes sobre el riesgo de los inhalantes

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuál es la principal causa de daño grave cuando un niño traga petróleo?

La aspiración al pulmón, que causa neumonitis química; la absorción intestinal importa mucho menos.

## ¿Por qué no se debe provocar el vómito tras ingerir hidrocarburos?

El vómito da al hidrocarburo otra oportunidad de pasar a la vía aérea y aumenta la neumonitis por aspiración.

## ¿Qué propiedad del producto aumenta más el riesgo de aspiración?

La baja viscosidad (y baja tensión superficial), como en el aceite para lámparas, el petróleo, la gasolina y el lustramuebles.

## ¿Cuánto tiempo se observa a un niño asintomático tras ingerir un hidrocarburo?

Cerca de 6 horas, con saturación y radiografía de control; si sigue normal, el egreso suele ser seguro.

## ¿Qué causa la muerte súbita por inhalantes?

Los solventes halogenados o aromáticos sensibilizan el miocardio a las catecolaminas, y un susto o esfuerzo puede desencadenar fibrilación ventricular.

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## Enfermedades relacionadas

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Kerosene poisoning](https://medlineplus.gov/ency/article/002807.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [Hydrocarbon pneumonia](https://medlineplus.gov/ency/article/001083.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).

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