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# Intoxicación por metanol

El metanol de licores adulterados o productos industriales se vuelve ácido fórmico, que causa acidosis grave y ceguera.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Nervio óptico](https://durgical.com/anatomia/nervio-optico/)
- [Putamen](https://durgical.com/anatomia/putamen/)
- [Retina](https://durgical.com/anatomia/retina/)
- [Papila óptica](https://durgical.com/anatomia/disco-optico/)

## En la bioquímica

- [Metabolismo del etanol: Paso 1 · Alcohol deshidrogenasa (ADH, clase I)](https://durgical.com/bioquimica/rutas/metabolismo-del-etanol/#paso-1)
- [Alcohol deshidrogenasa (ADH)](https://durgical.com/bioquimica/enzimas/alcohol-deshidrogenasa/)
- [Etanol](https://durgical.com/bioquimica/moleculas/etanol/)
- [Fomepizol (4-metilpirazol)](https://durgical.com/bioquimica/moleculas/fomepizol/)

## En fisiología

- [Acidosis metabólica, brecha aniónica y compensación](https://durgical.com/fisiologia/acidosis-metabolica-brecha-anionica-y-compensacion/)

## Por qué ocurre

- [Lesión celular química (tóxica): directa y tras el metabolismo](https://durgical.com/patologia-general/lesion-celular-quimica-directa-y-tras-el-metabolismo/)

## Qué es

Intoxicación por alcohol metílico, casi siempre ingerido en bebidas adulteradas, que el [hígado](https://durgical.com/anatomia/higado/) transforma en formaldehído y ácido fórmico.

## A quién afecta

Se presenta en brotes por licor adulterado o de contrabando, con muchas víctimas a la vez; en Colombia y otros países de América Latina se han descrito brotes de este tipo, y también casos aislados por productos industriales o combustibles.

## Causas

- Licor adulterado o artesanal mal destilado
- Solventes, líquido limpiaparabrisas, combustibles y productos de laboratorio
- Ingestión accidental en niños o intencional

## Factores de riesgo

- Consumo de licor de origen desconocido o muy barato
- Dependencia del alcohol
- Trabajo con solventes

## Fisiopatología

El metanol en sí es poco tóxico. La alcohol deshidrogenasa lo oxida a formaldehído y la aldehído deshidrogenasa a ácido fórmico (formato). El formato inhibe la citocromo c oxidasa (complejo IV): la célula pasa a glucólisis anaerobia y suma ácido láctico. Resulta una acidosis metabólica con brecha aniónica alta; al principio también hay brecha osmolar alta, que baja a medida que el metanol se transforma. La [retina](https://durgical.com/anatomia/retina/) y el [nervio óptico](https://durgical.com/anatomia/nervio-optico/), con mucha demanda de ATP, y los putámenes sufren primero. El formato se elimina lentamente por una vía que depende del folato. El etanol consumido a la vez retrasa los síntomas porque compite por la enzima.

## Síntomas y signos

- Al inicio, embriaguez leve o ninguna
- Tras 12–24 horas: náuseas, vómito, dolor abdominal y cefalea
- Visión borrosa, «como en la nieve», fotofobia o ceguera
- Respiración rápida y profunda (Kussmaul)
- Confusión, convulsiones o coma

## Signos de alarma

- Cualquier alteración visual después de beber licor de origen dudoso
- Varios pacientes enfermos tras beber del mismo licor
- Acidosis metabólica sin explicación con brecha aniónica alta
- Pupilas dilatadas que no reaccionan

## Diagnóstico

**Clínico**
Antecedente de ingestión con síntomas visuales y acidosis tras un período libre de horas; se sospecha aunque no haya un nivel disponible.

**Pruebas**
Gases arteriales y electrolitos (acidosis con brecha aniónica alta), osmolalidad medida y brecha osmolar, nivel de metanol y de formato si se dispone, lactato, función renal, glucosa y nivel de etanol.

**Imágenes**
La tomografía o la resonancia de cráneo pueden mostrar necrosis o hemorragia de ambos putámenes en los casos graves; el fondo de ojo muestra edema del [disco óptico](https://durgical.com/anatomia/disco-optico/).

## Tratamiento

**Agudo**
Soporte de vía aérea, respiración y circulación en urgencias; corrección de la acidosis con bicarbonato.

**Médico**
Antídoto: fomepizol, o etanol si no hay fomepizol, para bloquear la alcohol deshidrogenasa.

**Médico**
Ácido folínico o ácido fólico como coadyuvante para acelerar la eliminación del formato.

**Procedimiento**
Hemodiálisis para retirar el metanol y el formato si hay acidosis grave, daño visual o niveles altos.

**Seguimiento**
Vigilancia de gases, electrolitos, visión y estado neurológico; aviso a salud pública ante sospecha de brote.

## Fármacos para esta enfermedad

- [Fomepizol](https://durgical.com/farmacologia/fomepizol/)

## Complicaciones

- Ceguera permanente por atrofia óptica
- Lesión de los putámenes con parkinsonismo
- Falla renal aguda
- Muerte

## Pronóstico

Depende del tiempo hasta el antídoto y la diálisis: el pH muy bajo, el coma y las convulsiones al ingreso indican mal pronóstico; las secuelas visuales son frecuentes.

## Prevención

- Control de la venta de licor y de alcohol industrial
- Evitar licores sin registro sanitario
- Etiquetado y almacenamiento seguro de solventes

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué metabolito del metanol causa la ceguera y la acidosis?

El ácido fórmico (formato), que inhibe la citocromo c oxidasa.

## ¿Por qué los síntomas aparecen horas después de la ingestión?

Porque el metanol debe transformarse primero en formaldehído y ácido fórmico; si se bebió etanol, se retrasa más.

## ¿Qué patrón de gases y osmolalidad sugiere metanol?

Acidosis metabólica con brecha aniónica alta y, al inicio, brecha osmolar alta.

## ¿Qué estructura cerebral se lesiona típicamente en la intoxicación grave por metanol?

Los putámenes (necrosis bilateral), además del nervio óptico.

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## Enfermedades relacionadas

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Methanol poisoning: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/002680.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [Methanol (CID 887)](https://pubchem.ncbi.nlm.nih.gov/compound/887) (PubChem, NCBI, 2026); Textbook of Biochemistry for Medical Students, 6th ed. (Jaypee Brothers Medical Publishers (Vasudevan DM, Sreekumari S, Vaidyanathan K), 2011).

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