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# Intoxicación por paraquat

Intoxicación por paraquat, un herbicida muy tóxico. Tragar incluso poca cantidad quema la garganta y causa falla renal y fibrosis pulmonar mortal.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Esófago](https://durgical.com/anatomia/esofago/)
- [Riñones](https://durgical.com/anatomia/rinon/)
- [Bronquios lobares](https://durgical.com/anatomia/bronquios-lobares/)
- [Estómago](https://durgical.com/anatomia/estomago/)
- [Hígado](https://durgical.com/anatomia/higado/)

## Por qué ocurre

- [Estrés oxidativo y lesión por radicales libres](https://durgical.com/patologia-general/estres-oxidativo-y-lesion-por-radicales-libres/)
- [Fibrosis de los órganos: el TGF-β y el miofibroblasto](https://durgical.com/patologia-general/fibrosis-de-los-organos-el-tgf-y-el-miofibroblasto/)
- [Lesión celular química (tóxica): directa y tras el metabolismo](https://durgical.com/patologia-general/lesion-celular-quimica-directa-y-tras-el-metabolismo/)
- [Especies reactivas de oxígeno y antioxidantes](https://durgical.com/bioquimica/temas/especies-reactivas-de-oxigeno-y-antioxidantes/)
- [NADPH](https://durgical.com/bioquimica/moleculas/nadph/)
- [El alvéolo: neumocitos tipo I y II, surfactante y barrera hematoaérea](https://durgical.com/histologia/el-alveolo-neumocitos-tipo-i-y-ii-surfactante-y-barrera-hematoaerea/)

## Qué es

Intoxicación por paraquat, un herbicida de contacto del grupo de los bipiridilos usado en agricultura. No tiene antídoto; tras la ingestión corroe la boca y el [esófago](https://durgical.com/anatomia/esofago/) y se acumula de forma activa en los pulmones, donde genera radicales libres que causan lesión pulmonar aguda seguida de fibrosis pulmonar progresiva. Es uno de los tóxicos más letales que se atienden en urgencias.

## A quién afecta

La autointoxicación con paraquat es una causa importante de muertes por plaguicidas en zonas rurales de Asia y América Latina; muchos países lo han prohibido, lo que redujo las muertes por suicidio. En Colombia se ha usado ampliamente en la agricultura, y los herbicidas, entre ellos el paraquat, son causa recurrente de intoxicación intencional por plaguicidas en la vigilancia nacional (INS), con una letalidad mucho mayor que la de los insecticidas. La mortalidad tras la ingestión deliberada del concentrado es muy alta.

## Causas

- Ingestión intencional del concentrado agrícola (la mayoría de los casos y casi todas las muertes)
- Ingestión accidental, a menudo después de trasvasarlo a botellas de bebidas
- Contacto prolongado con la piel, sobre todo lesionada, durante la fumigación
- Inhalación de la aspersión, que irrita principalmente las vías respiratorias

## Factores de riesgo

- Trabajo agrícola rural con fácil acceso doméstico a herbicidas
- Depresión, consumo de alcohol y autolesión impulsiva en adultos jóvenes
- Almacenamiento de plaguicidas en envases de alimentos o bebidas sin rotular
- Falta de equipo de protección durante la fumigación

## Fisiopatología

El paraquat realiza ciclos redox: acepta un electrón y lo transfiere al oxígeno, formando superóxido y otras especies reactivas de oxígeno mientras agota el NADPH. Esto daña las membranas celulares por peroxidación lipídica. Los neumocitos tipo I y II captan el paraquat por el sistema de transporte de poliaminas, de modo que el pulmón concentra el tóxico; a la alveolitis y la hemorragia iniciales sigue la proliferación de fibroblastos y la fibrosis en días a semanas. Como el oxígeno adicional alimenta la generación de radicales, una fracción inspirada alta puede empeorar la lesión pulmonar. Los [riñones](https://durgical.com/anatomia/rinon/), que lo eliminan, sufren necrosis tubular, y también se lesionan el [hígado](https://durgical.com/anatomia/higado/) y el corazón.

## Clasificación

- Leve: ingestión pequeña, síntomas digestivos, por lo general con supervivencia
- Moderada a grave: lesión renal y hepática con fibrosis pulmonar tardía en días a semanas, a menudo mortal
- Fulminante: ingestión grande con falla multiorgánica y muerte en horas a pocos días

## Síntomas y signos

- Dolor urente y úlceras en boca, garganta y esófago; dolor al tragar
- Náuseas, vómito, dolor abdominal y a veces diarrea con sangre
- Disminución de la orina por lesión renal en los primeros días
- Ictericia por lesión hepática
- Dificultad respiratoria progresiva, tos y saturación de oxígeno baja en días a semanas
- Quemaduras en la piel o daño de las uñas tras la exposición cutánea

## Signos de alarma

- Cualquier ingestión deliberada del concentrado, aunque la persona parezca estar bien
- Úlceras en boca y [faringe](https://durgical.com/anatomia/faringe/) (« [lengua](https://durgical.com/anatomia/lengua/) de paraquat») con antecedente de exposición a herbicidas
- Oliguria o creatinina en aumento
- Hipoxemia, taquipnea o infiltrados pulmonares nuevos
- Hipotensión, confusión o convulsiones (intoxicación fulminante)

## Diagnóstico

**Clínico**
Antecedente de exposición al herbicida (envase, producto, cantidad, hora), quemaduras orales y faríngeas y la secuencia clásica de lesión digestiva, renal, hepática y luego pulmonar. En todos los casos se evalúa la intención suicida.

**Pruebas**
Prueba cualitativa en orina (el ditionito de sodio vuelve azul la orina si hay paraquat) y nivel plasmático de paraquat donde esté disponible, que ayudan a estimar el pronóstico; creatinina, electrolitos, pruebas hepáticas, gases arteriales y hemograma, repetidos para seguir el compromiso de órganos.

**Imágenes**
Radiografía y TAC de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/) para seguir la lesión pulmonar: al inicio opacidades en vidrio esmerilado y consolidación, después fibrosis; la endoscopia puede valorar la lesión esofágica.

## Diagnóstico diferencial

- Intoxicación por insecticidas organofosforados o carbamatos
- Intoxicación por los herbicidas diquat o glifosato
- Ingestión de cáusticos
- Otras causas de lesión renal aguda y de síndrome de dificultad respiratoria aguda

## Objetivo del tratamiento

Limitar la absorción lo antes posible, apoyar los órganos que fallan evitando el oxígeno innecesario, aliviar el dolor y el sufrimiento y atender el riesgo suicida; al no haber antídoto, la atención incluye una comunicación honesta del pronóstico y cuidado paliativo cuando la fibrosis avanza.

## Tratamiento

**Agudo**
Descontaminación inmediata: retirar la ropa contaminada y lavar la [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/) con agua; adsorbentes orales tempranos (carbón activado o tierra de Fuller) tras una ingestión reciente. No se induce el vómito.

**Médico**
Soporte: líquidos intravenosos, analgesia para las quemaduras orales y esofágicas y tratamiento de la hipotensión; no se administra oxígeno suplementario salvo que la saturación sea realmente baja, porque el oxígeno potencia la toxicidad del paraquat.

**Médico**
Medidas experimentales y no probadas (inmunosupresores, antioxidantes, hemoperfusión temprana) se usan en algunos centros, pero sin beneficio claro en la supervivencia; las decisiones se toman con toxicología.

**Procedimiento**
Hemodiálisis para la insuficiencia renal; no revierte la lesión pulmonar establecida.

**Seguimiento**
Función renal, diuresis, pruebas hepáticas, saturación de oxígeno e imágenes de tórax; enfermería brinda cuidado oral, control del dolor y vigilancia constante del riesgo de autolesión, y el equipo involucra a salud mental y cuidado paliativo.

## Complicaciones

- Lesión renal aguda
- Fibrosis pulmonar progresiva e insuficiencia respiratoria refractaria
- Perforación esofágica y mediastinitis
- Hepatitis tóxica
- Falla multiorgánica y muerte

## Pronóstico

Muy malo tras la ingestión deliberada del concentrado: la mayoría de las muertes ocurre en días por falla multiorgánica o en semanas por fibrosis pulmonar. Las ingestiones pequeñas con niveles plasmáticos bajos pueden sobrevivir con soporte.

## Prevención

- Prohibiciones o restricciones nacionales de los plaguicidas altamente peligrosos, que han reducido las muertes por suicidio en varios países
- Almacenamiento bajo llave de los plaguicidas lejos de la vivienda y nunca en botellas de bebidas
- Equipo de protección para trabajadores agrícolas y programas comunitarios de salud mental en zonas rurales

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuál es el órgano blanco principal del paraquat y por qué?

El pulmón: los neumocitos captan activamente el paraquat por el sistema de transporte de poliaminas, lo que causa lesión oxidativa y fibrosis progresiva.

## ¿Por qué se evita el oxígeno suplementario liberal en la intoxicación por paraquat?

El oxígeno alimenta el ciclo redox y la generación de radicales libres, lo que puede empeorar la lesión pulmonar; se da solo ante hipoxemia real.

## ¿Existe un antídoto específico para el paraquat?

No; el tratamiento es la descontaminación temprana con adsorbentes y el soporte.

## ¿Qué prueba sencilla en orina apoya la exposición a paraquat?

La prueba del ditionito de sodio, que vuelve azul la orina cuando hay paraquat.

## ¿Cuál es el contexto principal de la intoxicación por paraquat en la América Latina rural?

La autointoxicación intencional con el concentrado agrícola, por lo que la evaluación del riesgo suicida y la restricción del acceso son esenciales.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Paraquat](https://www.cdc.gov/chemical-emergencies/chemical-fact-sheets/paraquat.html) (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2026); [Comportamiento epidemiológico de los casos de intoxicaciones por plaguicidas en Colombia, 2008 - 2015](https://www.ins.gov.co/buscador-eventos/IQEN/IQEN%20vol%2022%202017%20num%206.pdf) (Instituto Nacional de Salud (Colombia), Informe Quincenal Epidemiológico Nacional (IQEN), 2017).

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