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# Intoxicación por plomo (saturnismo)

Exposición al plomo que daña el cerebro de los niños, los nervios, el [riñón](https://durgical.com/anatomia/rinon/) y la sangre; no hay un nivel de plomo seguro.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Sustancia blanca](https://durgical.com/anatomia/sustancia-blanca-del-telencefalo/)
- [Riñones](https://durgical.com/anatomia/rinon/)
- [Hipocampo](https://durgical.com/anatomia/hipocampo/)
- [Nervio radial](https://durgical.com/anatomia/nervio-radial/)
- [Encía](https://durgical.com/anatomia/encia/)
- [Estómago](https://durgical.com/anatomia/estomago/)
- [Colon transverso](https://durgical.com/anatomia/colon-transverso/)

## En la bioquímica

- [Síntesis del hemo: Paso 2 · ALA deshidratasa (porfobilinógeno sintasa)](https://durgical.com/bioquimica/rutas/sintesis-del-hemo/#paso-2)
- [ALA deshidratasa](https://durgical.com/bioquimica/enzimas/ala-deshidratasa/)
- [Ferroquelatasa](https://durgical.com/bioquimica/enzimas/ferroquelatasa/)
- [Protoporfirina IX](https://durgical.com/bioquimica/moleculas/protoporfirina-ix/)
- [Porfobilinógeno](https://durgical.com/bioquimica/moleculas/porfobilinogeno/)
- [Ácido δ-aminolevulínico (ALA)](https://durgical.com/bioquimica/moleculas/acido-aminolevulinico/)

## Por qué ocurre

- [Metales pesados: plomo, mercurio, arsénico y cadmio](https://durgical.com/patologia-general/metales-pesados-plomo-mercurio-arsenico-y-cadmio/)

## Qué es

Intoxicación por plomo inorgánico, aguda o crónica, que inhibe enzimas con grupos sulfhidrilo, entre ellas la ALA deshidratasa y la ferroquelatasa de la síntesis del hemo.

## A quién afecta

La OMS atribuye al plomo millones de muertes al año, sobre todo cardiovasculares, y gran parte de la discapacidad intelectual evitable infantil. En Colombia y América Latina las fuentes importantes son el reciclaje informal de baterías, la minería, las pinturas antiguas y la cerámica vidriada con plomo.

## Causas

- Inhalación de polvo o humo con plomo (fundiciones, baterías)
- Ingestión de pintura descascarada, suelo contaminado o alimentos en loza vidriada
- Proyectiles retenidos cerca de articulaciones

## Factores de riesgo

- Niños pequeños (conducta mano-boca, absorción mayor)
- Trabajo en reciclaje de baterías, soldadura, pintura o minería
- Embarazo (el plomo óseo se moviliza)
- Deficiencia de hierro y calcio

## Fisiopatología

El plomo se une a grupos sulfhidrilo y desplaza al zinc y al calcio. Inhibe la ALA deshidratasa (sube el ALA, neurotóxico) y la ferroquelatasa (se forma protoporfirina de zinc), lo que causa anemia microcítica. Inhibe la pirimidina 5'-nucleotidasa (punteado basófilo), daña el túbulo renal y altera la sinapsis y el desarrollo del cerebro. El 90 % del plomo corporal del adulto se guarda en los huesos.

## Síntomas y signos

- En niños: retraso del desarrollo, problemas de aprendizaje y conducta, irritabilidad
- Dolor abdominal cólico y estreñimiento (cólico saturnino)
- Debilidad de los extensores de la muñeca (mano caída)
- Cansancio y palidez por anemia
- Línea gris-azulada en el borde de las encías (línea de Burton)
- Cefalea, dolor articular, hipertensión

## Signos de alarma

- Vómito persistente, somnolencia, convulsiones o coma (encefalopatía saturnina)
- Niño con pica y anemia

## Diagnóstico

**Clínico**
Exposición laboral, doméstica o ambiental con síntomas digestivos, neurológicos o anemia; en niños, tamizaje en zonas de riesgo.

**Pruebas**
Plomo en sangre venosa (prueba de referencia); protoporfirina de zinc eritrocitaria alta; hemograma con anemia microcítica y punteado basófilo; ALA urinario alto con porfobilinógeno normal; función renal.

**Imágenes**
Radiografía de rodillas en niños (líneas densas en las metáfisis) y radiografía de [abdomen](https://durgical.com/anatomia/region/abdomen/) para buscar fragmentos de pintura ingeridos.

## Tratamiento

**Conservador**
Identificar y eliminar la fuente de exposición; es la medida más importante

**Médico**
Quelación (succímero oral, edetato cálcico disódico, dimercaprol) según el nivel de plomo y los síntomas

**Agudo**
Encefalopatía: manejo en cuidado intensivo, control de convulsiones e hipertensión intracraneal y quelación parenteral

**Médico**
Corregir deficiencias de hierro y calcio, que aumentan la absorción de plomo

**Quirúrgico**
Retiro de proyectiles con plomo cercanos a articulaciones cuando causan intoxicación

## Fármacos para esta enfermedad

- [Dimercaprol](https://durgical.com/farmacologia/dimercaprol/)
- [Edetato cálcico disódico](https://durgical.com/farmacologia/edetato-calcico-disodico/)
- [Succímero](https://durgical.com/farmacologia/succimero/)

## Complicaciones

- Deterioro cognitivo permanente en niños
- Nefropatía crónica e hipertensión
- Gota saturnina
- Aborto y parto prematuro

## Prevención

- Eliminar el plomo de pinturas, gasolina y loza
- Control del reciclaje de baterías y protección laboral
- Tamizaje de niños y embarazadas expuestos

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué dos enzimas de la síntesis del hemo inhibe el plomo?

La ALA deshidratasa y la ferroquelatasa.

## ¿Qué hallazgo del frotis de sangre es típico del saturnismo?

El punteado basófilo, por inhibición de la pirimidina 5'-nucleotidasa (restos de ARN).

## ¿Qué prueba confirma la intoxicación por plomo?

El nivel de plomo en sangre venosa.

## ¿Dónde se almacena la mayor parte del plomo en el adulto?

En los huesos (cerca del 90 %), de donde se libera en el embarazo o con la osteoporosis.

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## Enfermedades relacionadas

- [Porfiria aguda intermitente](https://durgical.com/enfermedades/porfiria-aguda-intermitente/)
- [Anemia ferropénica](https://durgical.com/enfermedades/anemia-ferropenica/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Lead poisoning](https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/lead-poisoning-and-health) (World Health Organization, 2026); [Lead poisoning: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/002473.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [ALAD gene: MedlinePlus Genetics](https://medlineplus.gov/genetics/gene/alad/) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Textbook of Biochemistry for Medical Students, 6th ed. (Jaypee Brothers Medical Publishers (Vasudevan DM, Sreekumari S, Vaidyanathan K), 2011).

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