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# Intoxicación por teofilina

Intoxicación por teofilina o aminofilina, medicamentos para asma y EPOC con margen de seguridad estrecho. Causa vómito, arritmias rápidas y convulsiones.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Estómago](https://durgical.com/anatomia/estomago/)
- [Nodo sinusal](https://durgical.com/anatomia/nodo-sinoatrial/)
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- [Bronquios principales](https://durgical.com/anatomia/bronquios-principales-derecho-e-izquierdo/)
- [Duodeno](https://durgical.com/anatomia/duodeno/)

## Por qué ocurre

- [Receptores adrenérgicos y colinérgicos](https://durgical.com/fisiologia/receptores-adrenergicos-y-colinergicos/)
- [Cómo se producen las arritmias](https://durgical.com/fisiologia/como-se-producen-las-arritmias/)
- [Balance del potasio](https://durgical.com/fisiologia/balance-del-potasio/)
- [Receptores acoplados a proteína G y AMPc](https://durgical.com/bioquimica/temas/receptores-acoplados-a-proteina-g-y-ampc/)

## Qué es

Toxicidad por teofilina o aminofilina, broncodilatadores metilxantínicos con estrecho margen terapéutico. Ocurre tras una sobredosis aguda o, de forma más peligrosa, como toxicidad crónica en adultos mayores cuya depuración disminuye. Lo característico es el vómito persistente, las taquiarritmias, las convulsiones y alteraciones metabólicas como potasio bajo y glucosa alta.

## A quién afecta

La teofilina se usa hoy menos en el mundo, pero sigue empleándose para EPOC y asma en partes de Latinoamérica, incluida Colombia, por ser económica y oral. La toxicidad crónica afecta típicamente a adultos mayores con falla cardíaca, enfermedad hepática o nuevos medicamentos que interactúan; las sobredosis agudas ocurren con tabletas de liberación prolongada.

## Causas

- Sobredosis aguda intencional o accidental, a menudo de tabletas de liberación prolongada
- Acumulación crónica por menor depuración
- Fármacos que inhiben su metabolismo (algunos macrólidos, fluoroquinolonas como ciprofloxacina, cimetidina, alopurinol)
- Dejar de fumar con una dosis estable (baja la depuración)
- Aminofilina intravenosa administrada demasiado rápido

## Factores de riesgo

- Edad avanzada
- Falla cardíaca, cirrosis hepática, enfermedad viral con fiebre
- Nuevos fármacos que interactúan
- Dejar de fumar
- Presentaciones de liberación prolongada en sobredosis

## Fisiopatología

La teofilina bloquea los receptores de adenosina e inhibe la fosfodiesterasa, lo que eleva el AMP cíclico, y estimula la liberación de catecolaminas. En exceso produce sobreestimulación betaadrenérgica: taquicardia sinusal y supraventricular, fibrilación auricular y arritmias ventriculares, hipotensión por vasodilatación beta-2, y desplazamiento intracelular del potasio con hiperglucemia y acidosis láctica. El antagonismo de la adenosina reduce el umbral convulsivo y las convulsiones suelen ser prolongadas. El vómito se debe a estimulación central e irritación gástrica.

## Clasificación

- Sobredosis aguda: niveles altos, vómito marcado, hipopotasemia, hiperglucemia, arritmias
- Toxicidad crónica: niveles menores pueden causar convulsiones y arritmias, sobre todo en adultos mayores
- Toxicidad aguda sobre crónica

## Síntomas y signos

- Vómito persistente, a menudo intenso
- Palpitaciones y taquicardia
- Inquietud, temblor, agitación e insomnio
- Dolor abdominal y diarrea
- Convulsiones
- Taquipnea e hipotensión en casos graves

## Signos de alarma

- Convulsiones, sobre todo prolongadas
- Arritmias ventriculares o hipotensión
- Vómito incoercible que impide el carbón o el tratamiento oral
- Niveles muy altos o en ascenso tras sobredosis de liberación prolongada
- Toxicidad crónica en un adulto mayor

## Diagnóstico

**Clínico**
Preguntar por uso de teofilina, presentación, cambios recientes de dosis, abandono del cigarrillo y nuevos medicamentos; buscar vómito, taquicardia, temblor y agitación.

**Pruebas**
Niveles séricos de teofilina repetidos cada pocas horas hasta que bajen; potasio, glucosa, magnesio, fósforo, lactato y gases; ECG con monitoreo continuo; creatina quinasa si hubo convulsiones.

**Imágenes**
Por lo general ninguna; radiografía de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/) si hay aspiración y TAC de cráneo si las convulsiones no tienen causa clara.

## Diagnóstico diferencial

- Intoxicación por cafeína u otros estimulantes
- Intoxicación por simpaticomiméticos (cocaína, anfetaminas)
- Tormenta tiroidea
- Intoxicación por salicilatos
- Abstinencia de sedantes o alcohol

## Objetivo del tratamiento

Controlar el vómito, las arritmias y las convulsiones, corregir las alteraciones metabólicas y eliminar rápido el fármaco cuando los niveles o la gravedad clínica son altos.

## Tratamiento

**Agudo**
Dosis repetidas de carbón activado (la teofilina se elimina mejor por «diálisis intestinal») una vez controlado el vómito con antieméticos; benzodiacepinas de primera línea para las convulsiones y luego barbitúricos; se evita la fenitoína.

**Médico**
Betabloqueadores de acción corta para las taquiarritmias y la hipotensión por efecto beta-2, con cautela en pacientes con broncoespasmo; líquidos y vasopresores para la hipotensión; reposición cuidadosa de potasio.

**Procedimiento**
Depuración extracorpórea (preferiblemente hemodiálisis) con niveles muy altos, convulsiones, arritmias que amenazan la vida o falta de mejoría.

**Seguimiento**
ECG continuo, niveles y electrolitos seriados, controles neurológicos. Enfermería: precauciones de convulsiones y de aspiración por el vómito.

**Conservador**
Revisar la indicación; con frecuencia se cambia a terapia inhalada más segura para el asma o la EPOC y se educa sobre interacciones y cambios en el hábito de fumar.

## Complicaciones

- Estado epiléptico con lesión cerebral
- Taquicardia ventricular y paro cardíaco
- Rabdomiólisis
- Neumonía por aspiración
- Hipopotasemia grave y acidosis láctica

## Pronóstico

La mayoría de los pacientes se recupera con carbón temprano y soporte. Las convulsiones indican mal pronóstico, en especial en la toxicidad crónica de adultos mayores, en quienes aparecen con niveles más bajos y se asocian con alta mortalidad.

## Prevención

- Monitoreo de niveles, ajuste de dosis según edad y comorbilidades, revisión de interacciones antes de iniciar antibióticos u otros fármacos, y preferir terapias inhaladas cuando sea posible

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué dos acciones explican la toxicidad por teofilina?

El antagonismo de los receptores de adenosina y la inhibición de la fosfodiesterasa, además de la liberación de catecolaminas.

## ¿Qué alteraciones de electrolitos y glucosa son típicas de la sobredosis aguda de teofilina?

Hipopotasemia por desplazamiento intracelular del potasio e hiperglucemia, a menudo con acidosis láctica.

## ¿Qué método de descontaminación aumenta la eliminación de la teofilina?

El carbón activado en dosis múltiples («diálisis intestinal»).

## ¿Qué anticonvulsivante se evita en las convulsiones por teofilina?

La fenitoína; las benzodiacepinas son de primera línea, seguidas por barbitúricos.

## ¿Por qué dejar de fumar puede causar intoxicación por teofilina?

El cigarrillo induce las enzimas hepáticas que depuran la teofilina; al dejarlo, la depuración baja y los niveles suben.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Aminophylline overdose](https://medlineplus.gov/ency/article/002572.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).

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