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# Kwashiorkor

Forma de desnutrición infantil grave con hinchazón (edema), hígado graso y cambios en la piel y el pelo.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Hígado](https://durgical.com/anatomia/higado/)
- [Piel](https://durgical.com/anatomia/piel/)
- [Yeyuno](https://durgical.com/anatomia/yeyuno/)
- [Íleon](https://durgical.com/anatomia/ileon/)

## En la bioquímica

- [Requerimientos energéticos y tasa metabólica basal (TMB)](https://durgical.com/bioquimica/temas/requerimientos-energeticos-y-tasa-metabolica-basal/)
- [Balance nitrogenado](https://durgical.com/bioquimica/temas/balance-nitrogenado/)
- [Estados de alimentación, ayuno e inanición](https://durgical.com/bioquimica/temas/estados-de-alimentacion-ayuno-e-inanicion/)

## En semiología

- [Peso, talla, índice de masa corporal y circunferencia de cintura](https://durgical.com/semiologia/peso-talla-indice-de-masa-corporal-y-circunferencia-de-cintura/)

## En fisiología

- [Digestión y absorción de las proteínas](https://durgical.com/fisiologia/digestion-y-absorcion-de-las-proteinas/)
- [Ayuno prolongado e inanición](https://durgical.com/fisiologia/ayuno-prolongado-e-inanicion/)
- [Balance de nitrógeno y proteínas del cuerpo](https://durgical.com/fisiologia/balance-de-nitrogeno-y-proteinas-del-cuerpo/)

## Por qué ocurre

- [Desnutrición aguda grave: marasmo y kwashiorkor](https://durgical.com/patologia-general/desnutricion-aguda-grave-marasmo-y-kwashiorkor/)
- [Edema y derrames: los cuatro mecanismos](https://durgical.com/patologia-general/edema-y-derrames-los-cuatro-mecanismos/)
- [Cambio graso (esteatosis)](https://durgical.com/patologia-general/cambio-graso/)
- [Qué retrasa la cicatrización: infección, diabetes, nutrición, glucocorticoides y mal riego](https://durgical.com/patologia-general/que-retrasa-la-cicatrizacion-infeccion-diabetes-nutricion-glucocorticoides-y-mal/)
- [Causas de lesión celular](https://durgical.com/patologia-general/causas-de-lesion-celular/)

## Qué es

Desnutrición aguda grave con edema bilateral con fóvea, típica de niños pequeños después del destete, en contextos de pobreza e infecciones.

## A quién afecta

Es más frecuente en países de bajos ingresos y en situaciones de sequía, conflicto o desastre; la OMS estima que casi la mitad de las muertes de menores de 5 años se relacionan con la desnutrición. En Colombia la desnutrición aguda infantil afecta sobre todo a comunidades rurales dispersas e indígenas (dato cualitativo, sin cifra citada aquí).

## Causas

- Dieta pobre en proteína y micronutrientes, a menudo basada en almidones
- Infecciones repetidas (diarrea, sarampión, parasitosis)
- Estrés oxidativo y falta de antioxidantes
- Destete brusco por la llegada de otro hermano

## Factores de riesgo

- Pobreza e inseguridad alimentaria
- Edad entre 1 y 4 años
- Diarrea crónica e infecciones
- Infección por VIH
- Negligencia o abandono

## Fisiopatología

La falta de proteína y de micronutrientes, sumada a las infecciones, reduce la síntesis hepática de albúmina y de apolipoproteína B. Con poca apolipoproteína B el hígado no exporta los triglicéridos en VLDL y se llena de grasa (hepatomegalia). La albúmina baja contribuye al edema, junto con el daño de membranas por estrés oxidativo (glutatión bajo) y alteraciones del potasio y del sodio. La atrofia del intestino reduce la absorción, la inmunidad celular falla y faltan las proteínas que transportan vitamina A y hierro. La grasa subcutánea se conserva en parte, así que el edema puede ocultar la pérdida de peso.

## Síntomas y signos

- Edema bilateral con fóvea que empieza en pies y piernas y puede llegar a la cara
- [Abdomen](https://durgical.com/anatomia/region/abdomen/) distendido e hígado grande
- Dermatosis en placas que se descaman («pintura descascarada»)
- Pelo fino, quebradizo y despigmentado
- Apatía, irritabilidad y falta de apetito
- Infecciones frecuentes y diarrea

## Signos de alarma

- Edema en ambos pies en un niño pequeño
- Letargo, hipotermia o hipoglucemia
- Deshidratación o choque
- Rechazo total del alimento

## Diagnóstico

**Clínico**
El edema bilateral con fóvea define desnutrición aguda grave, cualquiera que sea el peso; se completa con peso para la talla, perímetro [braquial](https://durgical.com/anatomia/musculo-braquial/) y examen de [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/), pelo e [hígado](https://durgical.com/anatomia/higado/).

**Pruebas**
Glucosa, albúmina y proteínas totales bajas, electrolitos (potasio, sodio, magnesio, fosfato), hemograma, búsqueda de infecciones (incluidas VIH, tuberculosis y malaria en zonas endémicas) y examen de heces.

**Imágenes**
Ecografía abdominal para hígado graso; radiografía de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/) si se sospecha neumonía o tuberculosis.

## Tratamiento

**Agudo**
Estabilización: tratar la hipoglucemia, la hipotermia y la deshidratación con soluciones de rehidratación especiales para desnutridos

**Médico**
Antibióticos de forma sistemática y tratamiento de las infecciones

**Médico**
Realimentación cuidadosa con fórmulas terapéuticas (primero de inicio, luego de recuperación) y corrección de micronutrientes, sin hierro al inicio

**Seguimiento**
Vigilancia del síndrome de realimentación (fósforo, potasio, magnesio) y seguimiento del crecimiento

## Complicaciones

- Hipoglucemia e hipotermia
- Sepsis
- Síndrome de realimentación e insuficiencia cardíaca
- Retraso del crecimiento y del desarrollo
- Muerte

## Pronóstico

Con tratamiento temprano la mayoría se recupera; la mortalidad es alta si hay infección grave o se trata tarde.

## Prevención

- Lactancia materna y alimentación complementaria adecuada
- Seguridad alimentaria y agua potable
- Vacunación y control de las infecciones
- Vigilancia del crecimiento infantil

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué signo define la desnutrición aguda grave aunque el peso sea normal?

El edema bilateral con fóvea.

## ¿Por qué se forma hígado graso en el kwashiorkor?

Porque falta apolipoproteína B y el hígado no puede exportar los triglicéridos en VLDL.

## ¿Por qué no se da hierro al inicio del tratamiento?

Porque el hierro libre favorece el estrés oxidativo y las infecciones mientras no se hayan restablecido las proteínas transportadoras.

## ¿Qué riesgo tiene una realimentación demasiado rápida?

El síndrome de realimentación, con fósforo, potasio y magnesio bajos e insuficiencia cardíaca.

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## Enfermedades relacionadas

- [Marasmo](https://durgical.com/enfermedades/marasmo/)
- [Deficiencia de zinc (acrodermatitis enteropática)](https://durgical.com/enfermedades/deficiencia-de-zinc/)
- [Deficiencia de vitamina A (ceguera nocturna y xeroftalmía)](https://durgical.com/enfermedades/deficiencia-de-vitamina-a/)
- [Anemia ferropénica](https://durgical.com/enfermedades/anemia-ferropenica/)
- [Gastroenteritis aguda (viral)](https://durgical.com/enfermedades/gastroenteritis-aguda/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Kwashiorkor: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/001604.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [Fact sheets - Malnutrition](https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/malnutrition) (World Health Organization, 2026); [Malnutrition: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000404.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).

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