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# Latigazo cervical (esguince cervical)

El latigazo cervical es un esguince del cuello por un movimiento brusco de la cabeza, casi siempre en un choque por detrás; causa dolor y rigidez del cuello.

Actualizado 2026-10-29

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Articulaciones facetarias cervicales](https://durgical.com/anatomia/articulacion-cigapofisaria/)
- [Ligamento nucal](https://durgical.com/anatomia/ligamento-nucal/)
- [Esternocleidomastoideo](https://durgical.com/anatomia/musculo-esternocleidomastoideo/)
- [Esplenio](https://durgical.com/anatomia/musculos-esplenios-de-la-cabeza-y-del-cuello/)
- [Vértebra C5](https://durgical.com/anatomia/vertebra-cervical-c5/)
- [Vértebra C6](https://durgical.com/anatomia/vertebra-cervical-c6/)
- [Largo del cuello](https://durgical.com/anatomia/musculos-largo-del-cuello-y-largo-de-la-cabeza/)
- [Trapecio](https://durgical.com/anatomia/musculo-trapecio/)
- [Semiespinoso](https://durgical.com/anatomia/musculo-semiespinoso/)
- [Músculos suboccipitales](https://durgical.com/anatomia/musculos-suboccipitales/)

## Qué es

Lesión de tejidos blandos del cuello por aceleración y desaceleración bruscas, casi siempre en un choque de vehículo por detrás. Su conjunto de síntomas se llama trastorno asociado al latigazo cervical.

## A quién afecta

Muy frecuente tras accidentes de tránsito, una causa principal de lesiones en Colombia y América Latina. Afecta sobre todo a adultos jóvenes y de edad media; las mujeres lo reportan con más frecuencia.

## Causas

- Colisión de vehículo por detrás (el mecanismo clásico)
- Colisiones laterales o frontales
- Deportes de contacto, caídas y clavados

## Factores de riesgo

- Sexo femenino
- Cabeza girada en el momento del impacto o impacto inesperado
- Dolor o lesión cervical previos
- Dolor y discapacidad iniciales altos, malestar psicológico o catastrofización (predicen recuperación lenta)

## Fisiopatología

En el impacto, el cuello bajo se extiende mientras el alto se flexiona y forma una curva en S antes de que todo el cuello se extienda. Esto distiende las cápsulas facetarias, los ligamentos, los discos y los músculos. La mayoría son esguinces y distensiones de tejidos blandos; la alteración del procesamiento del dolor contribuye a los síntomas persistentes.

## Clasificación

- Grado 0 de la Quebec Task Force: sin quejas ni signos cervicales
- Grado I: solo dolor, rigidez o sensibilidad cervical, sin signos físicos
- Grado II: quejas cervicales más signos musculoesqueléticos (menor rango de movimiento, puntos dolorosos)
- Grado III: quejas cervicales más signos neurológicos (reflejos disminuidos, debilidad, pérdida sensitiva)
- Grado IV: quejas cervicales con fractura o luxación

## Síntomas y signos

- Dolor y rigidez de cuello, que a menudo empiezan horas después del choque
- Cefalea, por lo general en la [base del cráneo](https://durgical.com/anatomia/hueso-occipital/)
- Dolor en los hombros y entre las escápulas
- Mareo, tinnitus, dificultad para concentrarse o problemas de sueño
- Hormigueo o adormecimiento de los brazos en algunos pacientes

## Signos de alarma

- Dolor a la palpación en la línea media cervical, déficit neurológico focal o alteración de la conciencia: sospechar fractura o lesión medular
- Cefalea intensa, vómito o confusión: considerar trauma craneoencefálico o disección de la [arteria vertebral](https://durgical.com/anatomia/arteria-vertebral/) o carótida
- Debilidad o adormecimiento progresivos en brazos o piernas

## Diagnóstico

**Clínico**
Historia del mecanismo y examen dirigido del rango de movimiento, los puntos dolorosos y la función neurológica para asignar el grado de Quebec. Reglas de decisión validadas (regla canadiense de la [columna](https://durgical.com/anatomia/region/columna/) cervical, NEXUS) definen quién necesita imágenes.

**Imágenes**
Sin imágenes en pacientes de bajo riesgo grado I–II que cumplen las reglas de decisión. La TAC es el primer estudio si se sospecha fractura; resonancia si hay signos neurológicos o sospecha de lesión ligamentaria o medular.

## Diagnóstico diferencial

- Fractura o luxación de la columna cervical
- Radiculopatía cervical
- Disección de la arteria vertebral o carótida
- Conmoción cerebral
- Distensión muscular sin mecanismo de choque

## Objetivo del tratamiento

Descartar lesiones graves, aliviar el dolor, mantener activo al paciente y evitar el paso a dolor crónico y discapacidad.

## Tratamiento

**Agudo**
Precauciones de columna e inmovilización en urgencias hasta que las reglas de decisión o las imágenes descarten lesión cervical.

**Conservador**
Tranquilizar y educar sobre la evolución en general favorable; regreso temprano a la actividad normal. No se recomienda el uso prolongado de collar blando.

**Médico**
Analgésicos simples y AINE por un periodo corto; a veces se usan relajantes musculares.

**Rehabilitación**
Ejercicio guiado y fisioterapia para movilidad, fuerza y postura, con atención a los factores psicológicos cuando la recuperación es lenta.

## Complicaciones

- Dolor cervical crónico (trastorno crónico asociado al latigazo)
- Cefalea crónica
- Ansiedad, depresión o estrés postraumático
- Incapacidad laboral y conflictos médico-legales

## Pronóstico

La mayoría mejora en semanas a pocos meses, pero una minoría importante mantiene síntomas a largo plazo; las proporciones reportadas varían. Dolor, discapacidad y malestar psicológico altos al inicio predicen una recuperación más lenta.

## Prevención

- Reposacabezas ajustado a la altura de la cabeza
- Uso del cinturón de seguridad y medidas de seguridad vial

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuál es el mecanismo clásico del latigazo cervical?

Aceleración-desaceleración brusca del cuello, típicamente en una colisión de vehículo por detrás.

## ¿Qué define el grado II de la Quebec Task Force en el latigazo cervical?

Quejas cervicales más signos musculoesqueléticos, como menor rango de movimiento y puntos dolorosos, sin signos neurológicos.

## ¿Qué diferencia el grado III del grado IV de Quebec?

El grado III tiene signos neurológicos; el grado IV tiene fractura o luxación.

## ¿Qué reglas de decisión ayudan a definir quién necesita imágenes de columna cervical tras un trauma?

La regla canadiense de la columna cervical y los criterios NEXUS.

## ¿Se recomienda el uso prolongado de collar blando tras un latigazo cervical?

No. Se favorece mantenerse activo y volver pronto a la actividad normal; la inmovilización prolongada puede retrasar la recuperación.

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## Enfermedades relacionadas

- [Radiculopatía cervical](https://durgical.com/enfermedades/radiculopatia-cervical/)
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- [Trauma craneoencefálico](https://durgical.com/enfermedades/trauma-craneoencefalico/)
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- [Tortícolis](https://durgical.com/enfermedades/torticolis/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Cervical Sprain](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK541016/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026).

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