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# Leishmaniasis

La leishmaniasis es una enfermedad por parásitos transmitida por la picadura de flebótomos; causa úlceras en la piel, daño en nariz y boca o en vísceras.

Actualizado 2026-10-29

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Tabique nasal](https://durgical.com/anatomia/tabique-nasal/)
- [Cavidad nasal](https://durgical.com/anatomia/cavidad-nasal/)
- [Bazo](https://durgical.com/anatomia/bazo/)
- [Hígado](https://durgical.com/anatomia/higado/)
- [Cartílagos nasales](https://durgical.com/anatomia/cartilagos-nasales/)
- [Paladar blando](https://durgical.com/anatomia/paladar-blando/)
- [Faringe](https://durgical.com/anatomia/faringe/)
- [Cuerdas vocales](https://durgical.com/anatomia/pliegues-vocales/)
- [Ganglios celíacos y gástricos](https://durgical.com/anatomia/nodulos-linfaticos-celiacos/)

## Microorganismos que la causan

- [Lutzomyia](https://durgical.com/microbiologia/lutzomyia/)
- [Leishmania (Viannia) panamensis, L. braziliensis y L. guyanensis](https://durgical.com/microbiologia/leishmania-panamensis-l-braziliensis-y-l-guyanensis/)
- [Leishmania infantum](https://durgical.com/microbiologia/leishmania-infantum/)

## En inmunología

- [Inmunidad frente a los microbios: qué brazo defiende contra qué](https://durgical.com/inmunologia/inmunidad-frente-a-los-microbios-que-brazo-defiende-contra-que/)

## Por qué ocurre

- [Inflamación granulomatosa: caseificante o no caseificante, las causas que hay que saber](https://durgical.com/patologia-general/inflamacion-granulomatosa-caseificante-o-no-caseificante-las-causas-que-hay-que/)
- [Tinciones especiales en el diagnóstico: rojo Congo, azul de Prusia, PAS, Ziehl-Neelsen y Gram](https://durgical.com/patologia-general/tinciones-especiales-en-el-diagnostico-rojo-congo-azul-de-prusia-pas-ziehl-neels/)
- [Ganglio linfático y bazo al microscopio](https://durgical.com/histologia/ganglio-linfatico-y-bazo-al-microscopio/)

## Qué es

Grupo de enfermedades causadas por protozoos del género Leishmania, transmitidas por la picadura de flebótomos infectados. Afecta la piel, la mucosa de nariz y boca o los órganos internos (forma visceral).

## A quién afecta

Presente en zonas tropicales de todo el mundo. En Colombia la leishmaniasis cutánea es frecuente y se asocia con trabajo en selva y zonas rurales, turismo rural y actividad militar; la forma visceral se presenta en focos y afecta sobre todo a niños pequeños.

## Causas

- Protozoos del género Leishmania; en las Américas el subgénero Viannia (p. ej. L. braziliensis, L. panamensis) causa la mayoría de las formas cutáneas y mucosas
- Transmisión por la picadura de hembras de flebótomos (Lutzomyia en las Américas)
- Reservorios: mamíferos silvestres y, en la forma visceral, los perros
- Rara vez por transfusión, agujas compartidas o vía congénita

## Factores de riesgo

- Trabajar o vivir en la selva o cerca de ella (militares, campesinos, madereros, mineros)
- Actividad al aire libre al atardecer y de noche sin protección
- Vivienda precaria y reservorios animales cercanos
- Desnutrición y corta edad (forma visceral)
- VIH y otras formas de inmunosupresión

## Fisiopatología

El flebótomo inocula promastigotes, que se transforman en amastigotes dentro de los macrófagos. En la piel, la respuesta inmune local forma un granuloma que se ulcera. Algunas especies se diseminan años después a la mucosa nasal y oral. En la forma visceral, los parásitos se multiplican en macrófagos del bazo, el hígado y la médula ósea, con visceromegalia y pancitopenia.

## Clasificación

- Leishmaniasis cutánea: localizada, diseminada o difusa
- Leishmaniasis mucosa (mucocutánea), sobre todo en nariz, paladar, [faringe](https://durgical.com/anatomia/faringe/) y laringe
- Leishmaniasis visceral (kala-azar)

## Síntomas y signos

- Cutánea: pápula en el sitio de la picadura que crece hasta formar una úlcera redonda, indolora, de bordes elevados, en piel expuesta
- Lesiones satélite o nódulos a lo largo del drenaje linfático
- Mucosa: obstrucción nasal, costras, epistaxis y luego destrucción del [tabique nasal](https://durgical.com/anatomia/tabique-nasal/) y del paladar
- Ronquera o dificultad para tragar si se afecta la faringe o la laringe
- Visceral: fiebre prolongada, pérdida de peso, bazo muy grande, hígado aumentado y palidez

## Signos de alarma

- Síntomas nasales u orales en alguien con úlcera cutánea previa o actual (enfermedad mucosa)
- Ronquera o dificultad respiratoria (compromiso laríngeo)
- Fiebre prolongada con esplenomegalia y pancitopenia (forma visceral)
- Sangrado o infección grave en la forma visceral
- Leishmaniasis en una persona con VIH

## Diagnóstico

**Clínico**
Úlcera crónica indolora de bordes elevados en alguien que vive en zona endémica o regresa de ella. Examen completo de [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/) y de nariz y boca en busca de compromiso mucoso.

**Pruebas**
Cutánea: frotis (examen directo) del borde de la úlcera, biopsia, cultivo o PCR para identificar el parásito y la especie. Visceral: aspirado de médula ósea o [bazo](https://durgical.com/anatomia/bazo/) en busca de amastigotes, serología rK39, hemograma (pancitopenia) y globulinas elevadas. Se recomienda prueba de VIH.

**Imágenes**
Ecografía abdominal para medir bazo e [hígado](https://durgical.com/anatomia/higado/); endoscopia [nasal](https://durgical.com/anatomia/musculos-nasal-y-depresor-del-tabique/) (por otorrinolaringología) para el compromiso mucoso.

## Diagnóstico diferencial

- Úlcera bacteriana o piodermitis
- Esporotricosis y otras micosis profundas
- Tuberculosis cutánea
- Cáncer de piel (carcinoma basocelular o escamocelular)
- Paracoccidioidomicosis o granulomatosis con poliangitis (forma mucosa)
- Malaria, linfoma o leucemia (forma visceral)

## Objetivo del tratamiento

Curar la infección, acelerar la cicatrización de las lesiones cutáneas para limitar las cicatrices, prevenir la diseminación a mucosas y, en la forma visceral, evitar la muerte.

## Tratamiento

**Médico**
Los antimoniales pentavalentes (p. ej. antimoniato de meglumina) por vía sistémica siguen siendo un tratamiento estándar en las Américas, con vigilancia de ECG, hígado, [páncreas](https://durgical.com/anatomia/pancreas/) y [riñón](https://durgical.com/anatomia/rinon/).

**Médico**
Alternativas: miltefosina oral (se evita en el embarazo), pentamidina y anfotericina B, de preferencia liposomal en la forma visceral y en muchos casos mucosos.

**Procedimiento**
Terapias locales en lesiones cutáneas pequeñas seleccionadas: antimonial intralesional, termoterapia o crioterapia, según la guía de práctica clínica nacional.

**Agudo**
Forma visceral: manejo de la anemia, el sangrado, la desnutrición y las infecciones secundarias junto con el tratamiento antiparasitario.

**Seguimiento**
Seguimiento tras el tratamiento para confirmar la cicatrización y detectar recaídas o enfermedad mucosa tardía.

## Fármacos para esta enfermedad

- [Anfotericina B](https://durgical.com/farmacologia/anfotericina-b/)
- [Antimoniato de meglumina](https://durgical.com/farmacologia/antimoniato-de-meglumina/)
- [Miltefosina](https://durgical.com/farmacologia/miltefosina/)
- [Pentamidina](https://durgical.com/farmacologia/pentamidina/)

## Complicaciones

- Cicatrices desfigurantes
- Destrucción del tabique nasal, el paladar y los labios (forma mucosa)
- Obstrucción de la vía aérea o broncoaspiración con compromiso laríngeo
- Infecciones bacterianas graves, sangrado y muerte en la forma visceral no tratada
- Toxicidad farmacológica: cardíaca (prolongación del QT), pancreática, renal o hepática
- Recaídas, sobre todo con coinfección por VIH

## Pronóstico

Las lesiones cutáneas suelen sanar con tratamiento, aunque quedan cicatrices y algunas especies recaen o pasan a la mucosa. La forma mucosa requiere tratamiento prolongado y puede dejar deformidad. La leishmaniasis visceral sin tratamiento suele ser mortal; con tratamiento la mayoría se recupera.

## Prevención

- Repelente, ropa larga y toldillos de malla fina o tratados con insecticida
- Evitar la exposición al aire libre al atardecer y de noche en zonas selváticas endémicas
- Control del vector alrededor de las viviendas
- Control de perros infectados en los focos de forma visceral

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué insecto transmite la leishmaniasis?

La hembra del flebótomo (Lutzomyia en las Américas).

## ¿Cómo es la lesión típica de la leishmaniasis cutánea?

Una úlcera redonda, indolora, de bordes elevados e indurados en piel expuesta, que aparece semanas después de la picadura.

## ¿Qué estructura se destruye de forma clásica en la leishmaniasis mucosa?

El tabique nasal, con posible extensión posterior al paladar, la faringe y la laringe.

## ¿Cuál es la tríada clínica de la leishmaniasis visceral?

Fiebre prolongada, esplenomegalia marcada y pancitopenia, con pérdida de peso.

## ¿Qué grupo de fármacos es un tratamiento sistémico estándar de la leishmaniasis cutánea americana?

Los antimoniales pentavalentes, como el antimoniato de meglumina; las alternativas incluyen miltefosina, pentamidina y anfotericina B.

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## Enfermedades relacionadas

- [Infección por VIH y sida](https://durgical.com/enfermedades/infeccion-por-vih-y-sida/)
- [Malaria](https://durgical.com/enfermedades/malaria/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Leishmaniasis](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK531456/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026).

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