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# Listeriosis

La listeriosis es una infección bacteriana transmitida por alimentos, peligrosa en el embarazo, los recién nacidos, los adultos mayores y los inmunosuprimidos.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Duramadre](https://durgical.com/anatomia/duramadre-cabeza-y-cuello/)
- [Bulbo raquídeo](https://durgical.com/anatomia/bulbo-raquideo/)
- [Protuberancia](https://durgical.com/anatomia/puente/)

## Microorganismos que la causan

- [Listeria monocytogenes](https://durgical.com/microbiologia/listeria-monocytogenes/)

## Por qué ocurre

- [Inmunidad innata y adaptativa: panorama](https://durgical.com/fisiologia/inmunidad-innata-y-adaptativa-panorama/)
- [Citoesqueleto: microfilamentos, filamentos intermedios y microtúbulos](https://durgical.com/histologia/citoesqueleto-microfilamentos-filamentos-intermedios-y-microtubulos/)
- [Placenta](https://durgical.com/histologia/placenta/)

## Qué es

Infección por Listeria monocytogenes, bacilo grampositivo intracelular que se adquiere por alimentos contaminados; causa gastroenteritis febril en personas sanas y enfermedad invasora (sepsis, meningitis, romboencefalitis, infección del embarazo y neonatal) en los grupos de riesgo.

## A quién afecta

Es poco frecuente, pero tiene una de las letalidades más altas entre las enfermedades transmitidas por alimentos (cerca del 20 al 30 % en la forma invasora). Las embarazadas son muchas veces más susceptibles que otros adultos sanos. Los brotes se han asociado a quesos blandos y frescos, carnes frías, pescado ahumado y productos frescos; en América Latina el queso fresco sin pasteurizar es un vehículo reconocido.

## Causas

- Listeria monocytogenes presente en suelo, agua e intestino de animales
- Alimentos listos para consumir contaminados: quesos blandos y frescos, carnes frías y embutidos, pescado ahumado, ensaladas preparadas, leche sin pasteurizar
- Crecimiento a temperatura de refrigeración, por lo que el alimento puede contaminarse mucho durante el almacenamiento
- Paso transplacentario o contacto durante el parto en la infección neonatal

## Factores de riesgo

- Embarazo
- Recién nacidos
- Edad mayor de alrededor de 60 años
- Inmunosupresión: corticoides, trasplante, cáncer, quimioterapia, VIH avanzado
- Diabetes, cirrosis, enfermedad renal crónica y trastorno por consumo de alcohol

## Fisiopatología

Listeria atraviesa la pared intestinal, entra en las células y pasa directamente de una célula a otra polimerizando la actina del huésped, lo que la protege de los anticuerpos. La defensa depende de la inmunidad celular, por lo que el embarazo y la inmunosupresión permiten la bacteriemia. El microorganismo tiene tropismo por el [sistema nervioso](https://durgical.com/anatomia/sistema/sistema-nervioso/) central (meninges y tronco encefálico) y por la placenta, donde causa corioamnionitis e infección fetal.

## Clasificación

- Gastroenteritis febril (no invasora) en personas sanas tras una dosis alta
- Enfermedad invasora en adultos: bacteriemia, meningitis, meningoencefalitis, romboencefalitis, infecciones focales
- Listeriosis asociada al embarazo: cuadro febril materno con infección fetal
- Listeriosis neonatal: de inicio temprano (primera semana, transplacentaria; granulomatosis infantiséptica) y de inicio tardío (meningitis después de la primera semana)

## Síntomas y signos

- Fiebre, mialgias, diarrea y náuseas en la forma gastrointestinal
- Cuadro seudogripal o ausencia de síntomas en la embarazada
- Cefalea, rigidez de nuca y alteración de la conciencia en la meningitis
- Parálisis de pares craneales, ataxia y debilidad asimétrica en la encefalitis del tronco
- Recién nacido con dificultad respiratoria, rechazo de la alimentación, exantema o convulsiones

## Signos de alarma

- Fiebre en una embarazada después de consumir alimentos de riesgo
- Signos de meningitis en una persona mayor de 50 años, un recién nacido o un paciente inmunosuprimido
- Déficit de pares craneales con fiebre (romboencefalitis)
- Disminución de movimientos fetales o trabajo de parto pretérmino con fiebre materna

## Diagnóstico

**Clínico**
Se sospecha ante fiebre o meningitis en un paciente de riesgo y en una embarazada con fiebre tras consumir alimentos de riesgo. El tratamiento empírico no se retrasa por esperar resultados.

**Pruebas**
Cultivos de sangre y líquido cefalorraquídeo (y de placenta, líquido amniótico o muestras neonatales); el coprocultivo de rutina no la detecta. El LCR suele mostrar pleocitosis neutrofílica o mixta con glucosa normal o baja; la tinción de Gram con frecuencia es negativa. Bacilos grampositivos en el LCR sugieren Listeria.

**Imágenes**
Resonancia magnética cerebral ante sospecha de romboencefalitis o absceso; ecografía obstétrica para evaluar el bienestar fetal.

## Diagnóstico diferencial

- Meningitis bacteriana por neumococo o meningococo
- Encefalitis viral
- Corioamnionitis por otros microorganismos
- Sepsis neonatal por estreptococo del grupo B
- Gastroenteritis viral

## Objetivo del tratamiento

Administrar pronto antibióticos activos contra Listeria en la enfermedad invasora y en el embarazo para evitar la muerte, el daño neurológico y la infección fetal.

## Tratamiento

**Médico**
Ampicilina (o penicilina) intravenosa, a menudo con gentamicina en la enfermedad grave; Listeria es intrínsecamente resistente a las cefalosporinas, por lo que se agrega ampicilina al tratamiento empírico de la meningitis en recién nacidos, mayores de 50 años e inmunosuprimidos.

**Médico**
Trimetoprim-sulfametoxazol como alternativa en alergia a la penicilina; esquemas prolongados en meningitis, romboencefalitis y absceso.

**Agudo**
Manejo de la sepsis y la meningitis: vía aérea, líquidos, control de convulsiones y cuidado intensivo si se requiere; reanimación neonatal del recién nacido infectado.

**Seguimiento**
Monitoreo fetal en el embarazo; controles neurológicos de pares craneales y estado de conciencia; notificación de conglomerados a salud pública para rastrear el alimento.

## Complicaciones

- Aborto, muerte fetal y parto pretérmino
- Sepsis y meningitis neonatal
- Romboencefalitis y absceso cerebral
- Hidrocefalia y secuelas neurológicas permanentes
- Choque séptico y muerte

## Pronóstico

La listeriosis invasora tiene una letalidad alta (entre uno de cada cuatro y uno de cada cinco casos), mayor en adultos mayores, inmunosuprimidos y en la enfermedad neonatal de inicio temprano. El tratamiento oportuno de la madre puede evitar la infección fetal.

## Prevención

- Las embarazadas y las personas de riesgo evitan el queso fresco sin pasteurizar, la leche cruda, las carnes frías y el pescado ahumado refrigerado, salvo que se calienten hasta humear
- Recalentar bien las sobras y los alimentos listos para consumir; mantener la nevera fría y limpia
- Lavar los productos crudos; separar los alimentos crudos de los cocidos
- Higiene en la industria alimentaria y vigilancia de brotes

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué antibiótico se agrega al tratamiento empírico de la meningitis en recién nacidos y mayores de 50 años para cubrir Listeria, y por qué?

La ampicilina, porque Listeria es intrínsecamente resistente a las cefalosporinas.

## ¿Qué alimentos se asocian clásicamente a la listeriosis?

Quesos blandos y frescos sin pasteurizar, carnes frías, pescado ahumado, leche sin pasteurizar y alimentos preparados listos para consumir.

## ¿Por qué Listeria puede contaminar alimentos que han estado refrigerados?

Porque puede crecer a temperatura de refrigeración.

## ¿Qué síndrome del tronco encefálico es característico de Listeria?

La romboencefalitis: fiebre con parálisis de pares craneales, ataxia y alteración de la conciencia.

## ¿Cuáles son los desenlaces de la listeriosis en el embarazo?

Aborto, muerte fetal, parto pretérmino y sepsis o meningitis neonatal, a menudo tras un cuadro materno leve.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Listeriosis](https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/listeriosis) (World Health Organization, 2018); [Clinical Overview of Listeriosis | Listeria Infection | CDC](https://www.cdc.gov/listeria/hcp/clinical-overview/index.html) (Centers for Disease Control and Prevention, 2024).

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