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# Malaria

La malaria es una infección por parásitos transmitida por la picadura del mosquito Anopheles; causa fiebre en ciclos, destruye glóbulos rojos y puede matar.

Actualizado 2026-10-30

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Bazo](https://durgical.com/anatomia/bazo/)
- [Hígado](https://durgical.com/anatomia/higado/)
- [Riñones](https://durgical.com/anatomia/rinon/)
- [Sustancia blanca](https://durgical.com/anatomia/sustancia-blanca-del-telencefalo/)
- [Retina](https://durgical.com/anatomia/retina/)

## En la bioquímica

- [Glucosa-6-fosfato deshidrogenasa (G6PD)](https://durgical.com/bioquimica/enzimas/glucosa-6-fosfato-deshidrogenasa/)
- [Variantes de la hemoglobina (HbA, HbA2, HbF, HbS, HbC)](https://durgical.com/bioquimica/temas/variantes-de-la-hemoglobina/)

## Microorganismos que la causan

- [Anopheles](https://durgical.com/microbiologia/anopheles/)
- [Plasmodium vivax](https://durgical.com/microbiologia/plasmodium-vivax/)
- [Plasmodium falciparum](https://durgical.com/microbiologia/plasmodium-falciparum/)
- [Plasmodium malariae y Plasmodium ovale](https://durgical.com/microbiologia/plasmodium-malariae-y-plasmodium-ovale/)

## En inmunología

- [Bazo: pulpa blanca, pulpa roja y asplenia](https://durgical.com/inmunologia/bazo-pulpa-blanca-pulpa-roja-y-asplenia/)
- [Inmunidad frente a los microbios: qué brazo defiende contra qué](https://durgical.com/inmunologia/inmunidad-frente-a-los-microbios-que-brazo-defiende-contra-que/)

## En semiología

- [Temperatura corporal y patrones de fiebre](https://durgical.com/semiologia/temperatura-corporal-y-patrones-de-fiebre/)
- [Fiebre, infección y sepsis: los signos al pie de la cama](https://durgical.com/semiologia/fiebre-infeccion-y-sepsis-los-signos-al-pie-de-la-cama/)

## En fisiología

- [Vida y destrucción del glóbulo rojo; funciones del bazo](https://durgical.com/fisiologia/vida-y-destruccion-del-globulo-rojo-funciones-del-bazo/)
- [Fiebre](https://durgical.com/fisiologia/fiebre/)

## Por qué ocurre

- [Efectos sistémicos de la inflamación: fiebre, proteínas de fase aguda, leucocitosis y sepsis](https://durgical.com/patologia-general/efectos-sistemicos-de-la-inflamacion-fiebre-proteinas-de-fase-aguda-leucocitosis/)
- [Efectos del cambio climático sobre la salud](https://durgical.com/patologia-general/efectos-del-cambio-climatico-sobre-la-salud/)
- [Fisiología de la anemia y su compensación](https://durgical.com/fisiologia/fisiologia-de-la-anemia-y-su-compensacion/)
- [Células del frotis de sangre periférica: eritrocitos, leucocitos y plaquetas](https://durgical.com/histologia/celulas-del-frotis-de-sangre-periferica-eritrocitos-leucocitos-y-plaquetas/)

## Qué es

Infección parasitaria por especies de Plasmodium, transmitida por la picadura de mosquitos Anopheles hembra infectados, que causa fiebre cíclica y destruye glóbulos rojos; la de P. falciparum puede volverse mortal con rapidez.

## A quién afecta

Endémica en zonas tropicales. En Colombia la transmisión se concentra en áreas rurales bajas, como la costa Pacífica y la Amazonía; P. vivax y P. falciparum son las especies principales y su proporción varía según la zona. En 2016 Colombia notificó 83.356 casos, el 57 % por P. falciparum y el 39,7 % por P. vivax (cifras preliminares de fuentes distintas a la OMS).

## Causas

- Plasmodium falciparum, P. vivax, P. malariae, P. ovale y P. knowlesi
- Picadura de un mosquito Anopheles hembra infectado
- Con menos frecuencia: transfusión, agujas compartidas o transmisión de madre a hijo (congénita)

## Factores de riesgo

- Vivir en zonas endémicas o viajar a ellas, sobre todo zonas rurales bajas
- Trabajo al aire libre al atardecer y de noche (minería, agricultura, tala)
- Falta de inmunidad previa: niños pequeños, viajeros, embarazadas
- No usar toldillo, repelente ni quimioprofilaxis cuando está indicada
- Embarazo e infección por VIH (enfermedad más grave)

## Fisiopatología

Los esporozoítos infectan el [hígado](https://durgical.com/anatomia/higado/); luego los merozoítos invaden los glóbulos rojos, y su ruptura sincrónica produce los paroxismos febriles y la hemólisis. Los glóbulos rojos con P. falciparum se adhieren a los vasos pequeños (secuestro) y alteran el flujo al cerebro, el [riñón](https://durgical.com/anatomia/rinon/) y otros órganos. P. vivax y P. ovale dejan formas hepáticas latentes (hipnozoítos) que causan recaídas.

## Clasificación

- Malaria no complicada
- Malaria grave (complicada)
- Por especie: falciparum, vivax, malariae, ovale, knowlesi
- Malaria en el embarazo y malaria congénita

## Síntomas y signos

- Fiebre con escalofríos y sudoración, a veces en ciclos
- Dolor de cabeza, dolores musculares y malestar
- Náuseas, vómito o diarrea
- Palidez y cansancio por anemia
- Aumento del tamaño del [bazo](https://durgical.com/anatomia/bazo/) y del hígado
- Ictericia leve

## Signos de alarma

- Confusión, somnolencia, convulsiones o coma (malaria cerebral)
- Dificultad para respirar o edema pulmonar
- Anemia grave o sangrado
- Hipoglucemia, acidosis o choque
- Orina oscura o escasa (hemoglobinuria, lesión renal)
- Parasitemia alta en la gota gruesa, o vómito que impide la hidratación oral

## Diagnóstico

**Clínico**
Toda fiebre en una persona que vive en zona endémica o la visitó se considera posible malaria hasta que se descarte; se buscan signos de gravedad.

**Pruebas**
La gota gruesa detecta y cuantifica los parásitos; el extendido de sangre periférica identifica la especie. Las pruebas rápidas de antígeno ayudan donde no hay microscopía. Hemograma, glucemia, pruebas renales y hepáticas y lactato valoran la gravedad.

**Imágenes**
No se necesitan para el diagnóstico; radiografía de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/) o imagen cerebral solo si se sospechan complicaciones.

## Diagnóstico diferencial

- Dengue
- Fiebre tifoidea
- Leptospirosis
- Hepatitis viral
- Sepsis bacteriana
- Meningitis o encefalitis

## Objetivo del tratamiento

Eliminar el parásito con rapidez, evitar la progresión a malaria grave y la muerte, eliminar las formas hepáticas latentes en vivax y ovale, y reducir la transmisión.

## Tratamiento

**Médico**
Malaria no complicada: antimaláricos orales según la especie y la guía de práctica clínica local, como terapia combinada con artemisinina para falciparum y cloroquina donde vivax sigue siendo sensible.

**Médico**
Vivax y ovale: una 8-aminoquinolina (primaquina o tafenoquina) para eliminar los hipnozoítos hepáticos, previa prueba de G6PD.

**Agudo**
Malaria grave: manejo hospitalario con artesunato intravenoso y control de glucosa, líquidos, anemia (transfusión), convulsiones e insuficiencia renal.

**Seguimiento**
Gota gruesa de control para confirmar la eliminación del parásito y seguimiento de recaídas.

## Fármacos para esta enfermedad

- [Doxiciclina](https://durgical.com/farmacologia/doxiciclina/)
- [Hidroxicloroquina](https://durgical.com/farmacologia/hidroxicloroquina/)

## Complicaciones

- Malaria cerebral
- Anemia grave
- Lesión renal aguda
- Síndrome de dificultad respiratoria aguda
- Hipoglucemia y acidosis metabólica
- Ruptura del bazo
- Bajo peso al nacer, aborto o muerte fetal en el embarazo

## Pronóstico

La malaria no complicada tratada a tiempo suele resolverse por completo. La malaria grave por falciparum conlleva un riesgo importante de muerte aun con tratamiento; vivax puede recaer meses después sin cura radical.

## Prevención

- Toldillos impregnados con insecticida y rociado intradomiciliario
- Repelentes y ropa protectora
- Quimioprofilaxis para viajeros, según el destino
- Diagnóstico y tratamiento tempranos para cortar la transmisión

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué especie de Plasmodium causa la mayoría de casos de malaria grave y por qué?

P. falciparum: los glóbulos rojos infectados se adhieren a los vasos pequeños (secuestro), alcanza parasitemias altas e invade glóbulos rojos de todas las edades.

## ¿En qué se diferencian la gota gruesa y el extendido de sangre periférica?

La gota gruesa concentra la sangre para detectar y contar parásitos; el extendido muestra su morfología para identificar la especie.

## ¿Por qué recaen P. vivax y P. ovale y cómo se previene?

Dejan formas hepáticas latentes (hipnozoítos). Una 8-aminoquinolina las elimina; antes se descarta déficit de G6PD por el riesgo de hemólisis.

## ¿Cuáles son cuatro criterios de malaria grave?

Alteración de la conciencia o convulsiones, anemia grave, hipoglucemia, acidosis, lesión renal, edema pulmonar, choque, sangrado, ictericia o hiperparasitemia (los criterios varían un poco).

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Malaria](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK551711/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); [Malaria in Brazil, Colombia, Peru and Venezuela: current challenges in malaria control and elimination](https://europepmc.org/article/PMC/PMC5496604) (Malaria journal, 2017) · adaptado, [CC BY 4.0](https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/).

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