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# Maltrato y negligencia en la persona mayor

Daño o descuido de una persona mayor por alguien de su confianza, como un familiar o cuidador. Es frecuente, oculto y el equipo de salud suele verlo primero.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Piel](https://durgical.com/anatomia/piel/)
- [Húmero](https://durgical.com/anatomia/humero/)
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- [Radio](https://durgical.com/anatomia/radio/)
- [Sacro](https://durgical.com/anatomia/sacro/)
- [Cóccix](https://durgical.com/anatomia/coccix/)

## Qué es

Acto único o repetido, u omisión, dentro de una relación de confianza, que causa daño o sufrimiento a una persona mayor. Incluye el maltrato físico, psicológico, sexual y económico, y la negligencia o el abandono por parte de un cuidador o una institución.

## A quién afecta

Según la OMS, cerca de una de cada seis personas de 60 años o más que viven en la comunidad sufrió algún tipo de maltrato en el último año; el psicológico es el más frecuente y las cifras son mayores en hogares geriátricos. La mayoría de los casos nunca se denuncia. En Colombia y América Latina el maltrato suele ocurrir dentro de la familia, a menudo ligado a la dependencia económica, la sobrecarga del cuidador y el abandono; la ley colombiana protege a las personas mayores y considera el abandono una forma de violencia intrafamiliar.

## Causas

- Maltrato físico: golpes, empujones, quemaduras o sujeción inadecuada (física o química)
- Maltrato psicológico o emocional: amenazas, humillaciones, aislamiento o intimidación
- Abuso económico: apropiación de dinero, bienes o pensiones, o presión para cambiar documentos
- Abuso sexual: cualquier contacto sexual no consentido, incluido con una persona incapaz de consentir
- Negligencia o abandono: no proveer alimento, agua, higiene, medicamentos, seguridad ni atención médica

## Factores de riesgo

- Dependencia funcional, discapacidad o mala salud física de la persona mayor
- Demencia u otro deterioro cognitivo
- Aislamiento social y bajos ingresos
- Estrés, agotamiento, enfermedad mental o consumo de sustancias del cuidador
- Agresor que depende de la víctima, con frecuencia económicamente
- Convivencia con conflictos familiares y edadismo en la comunidad
- Instituciones con personal escaso o poco capacitado

## Fisiopatología

Es un problema social y relacional más que un proceso patológico. La dependencia de otros, el deterioro cognitivo y el aislamiento hacen vulnerable a la persona mayor y le dificultan denunciar. La fragilidad, la piel delgada, los huesos frágiles y la cicatrización lenta hacen que una violencia o un descuido menores produzcan lesiones graves, desnutrición, deshidratación, lesiones por presión y descompensación médica.

## Clasificación

- Por tipo: físico, psicológico, sexual, económico y negligencia (activa o pasiva)
- Por ámbito: doméstico (familia, cuidador en casa) o institucional (hogares geriátricos, hospitales)
- El autodescuido, en el que la persona mayor no atiende sus propias necesidades básicas, suele estudiarse junto con el maltrato

## Síntomas y signos

- Equimosis de distintas edades, sobre todo en la cara interna de los brazos, el tronco, la cara o con forma de agarre
- Lesiones que no concuerdan con la explicación dada, o demora en consultar
- Lesiones por presión profundas o sin tratar, mala higiene, ropa sucia
- Pérdida de peso, desnutrición y deshidratación sin explicación médica
- Miedo, retraimiento, agitación o depresión, sobre todo en presencia del cuidador
- Inasistencia a citas, falta de medicamentos, gafas, audífonos o prótesis dentales
- Cambios bruscos en cuentas bancarias, testamentos o propiedades

## Signos de alarma

- Peligro inmediato para la vida o la seguridad de la persona
- Fracturas o trauma craneoencefálico con un relato incoherente
- Signos de abuso sexual (lesiones genitales o anales, infección de transmisión sexual nueva)
- Deshidratación grave, inanición o lesiones por presión infectadas
- Cuidador que no deja sola a la persona o responde todas las preguntas por ella

## Diagnóstico

**Clínico**
Sospecha a partir de la historia y el examen. Se entrevista a la persona mayor a solas y se examina toda la [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/) (incluidos espalda, [sacro](https://durgical.com/anatomia/sacro/) y talones). Las lesiones se documentan con su localización, tamaño, color y fotografías. Se evalúan la cognición y la capacidad para tomar decisiones. En atención primaria pueden usarse preguntas o instrumentos de tamizaje (como el Elder Abuse Suspicion Index).

**Pruebas**
Los exámenes apoyan la valoración de las lesiones y la negligencia: hemograma, electrolitos, función renal, albúmina y marcadores nutricionales, y niveles de medicamentos o tóxicos cuando se sospecha sujeción química o sobresedación.

**Imágenes**
Radiografías o TC cuando se sospecha fractura o trauma craneoencefálico; varias fracturas en distintas fases de consolidación aumentan la sospecha.

## Diagnóstico diferencial

- Púrpura senil y equimosis fáciles por anticoagulantes, antiagregantes o glucocorticoides
- Caídas accidentales en una persona frágil
- Lesiones por presión pese a buenos cuidados en un paciente muy inmóvil
- Pérdida de peso por cáncer, depresión, demencia u otra enfermedad
- Fracturas patológicas por osteoporosis o metástasis

## Objetivo del tratamiento

Garantizar la seguridad inmediata de la persona mayor, tratar las lesiones y sus consecuencias médicas, respetar su autonomía y capacidad de decisión, y activar la red de protección legal y social.

## Tratamiento

**Agudo**
Protección inmediata cuando hay riesgo vital: hospitalización o lugar seguro, y tratamiento de lesiones, deshidratación e infecciones.

**Conservador**
Notificación a las autoridades competentes según la ley local (en Colombia, comisarías de familia, policía o la red de salud y protección social) y documentación clara en la historia clínica.

**Conservador**
Trabajo interdisciplinario con trabajo social, psicología y geriatría: plan de seguridad, apoyo al cuidador sobrecargado, cuidado de respiro y, si hace falta, cambio de cuidador o de residencia.

**Seguimiento**
Seguimiento de la nutrición, la piel, los medicamentos y el estado de ánimo; visitas domiciliarias o institucionales repetidas para confirmar que la situación mejoró.

## Complicaciones

- Fracturas, trauma craneoencefálico y muerte
- Lesiones por presión, desnutrición y deshidratación
- Depresión, ansiedad y pérdida de la confianza
- Pérdida de dinero, bienes o vivienda
- Más hospitalizaciones, institucionalización temprana y mayor mortalidad

## Pronóstico

El maltrato rara vez termina sin intervención externa. Las víctimas tienen mayor mortalidad y más hospitalizaciones que otras personas mayores; la detección temprana y una respuesta social y legal coordinada mejoran su seguridad.

## Prevención

- Educación de familias y cuidadores, y apoyo ante la sobrecarga del cuidador
- Preguntas rutinarias sobre seguridad en la consulta geriátrica
- Personal suficiente, capacitado y supervisado en los hogares geriátricos
- Programas comunitarios contra el edadismo y el aislamiento social

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## Según la OMS, ¿cuál es el tipo de maltrato más frecuente que reportan las personas mayores que viven en la comunidad?

El maltrato psicológico (emocional), seguido del abuso económico y la negligencia.

## ¿Qué patrones de equimosis hacen sospechar maltrato físico en una persona mayor?

Equimosis en la cara interna de los brazos, el tronco, la cara u orejas, marcas en forma de agarre, equimosis de distintas edades y lesiones que no concuerdan con la explicación.

## ¿Cómo debe entrevistarse a una persona mayor con sospecha de maltrato?

A solas, sin el cuidador presente, con examen completo de la piel y documentación cuidadosa de los hallazgos.

## ¿Qué hallazgo cutáneo es un signo clásico de negligencia en una persona mayor postrada?

Lesiones por presión avanzadas o sin tratar, sobre todo en sacro y talones, con mala higiene.

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## Enfermedades relacionadas

- [Desnutrición y pérdida de peso involuntaria en la persona mayor](https://durgical.com/enfermedades/desnutricion-y-perdida-de-peso-involuntaria-en-la-persona-mayor/)
- [Demencia (trastorno neurocognitivo mayor)](https://durgical.com/enfermedades/demencia/)
- [Caídas en la persona mayor](https://durgical.com/enfermedades/caidas-en-la-persona-mayor/)
- [Polifarmacia y medicamentos potencialmente inapropiados en la persona mayor](https://durgical.com/enfermedades/polifarmacia-y-medicamentos-potencialmente-inapropiados-en-la-persona-mayor/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Abuse of older people](https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/abuse-of-older-people) (World Health Organization, 2024); [Elder Abuse](https://medlineplus.gov/elderabuse.html) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2025).

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