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# Marasmo

Desnutrición infantil grave por falta de energía: el niño consume su grasa y su músculo hasta quedar en « [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/) y huesos», sin edema.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Recto femoral](https://durgical.com/anatomia/musculo-recto-femoral/)
- [Glúteo mayor](https://durgical.com/anatomia/musculo-gluteo-mayor/)
- [Piel](https://durgical.com/anatomia/piel/)
- [Fémur](https://durgical.com/anatomia/femur/)

## En la bioquímica

- [Requerimientos energéticos y tasa metabólica basal (TMB)](https://durgical.com/bioquimica/temas/requerimientos-energeticos-y-tasa-metabolica-basal/)
- [Balance nitrogenado](https://durgical.com/bioquimica/temas/balance-nitrogenado/)
- [Estados de alimentación, ayuno e inanición](https://durgical.com/bioquimica/temas/estados-de-alimentacion-ayuno-e-inanicion/)
- [Leptina, apetito y obesidad](https://durgical.com/bioquimica/temas/leptina-apetito-y-obesidad/)

## En semiología

- [Peso, talla, índice de masa corporal y circunferencia de cintura](https://durgical.com/semiologia/peso-talla-indice-de-masa-corporal-y-circunferencia-de-cintura/)

## En fisiología

- [Ayuno prolongado e inanición](https://durgical.com/fisiologia/ayuno-prolongado-e-inanicion/)

## Por qué ocurre

- [Desnutrición aguda grave: marasmo y kwashiorkor](https://durgical.com/patologia-general/desnutricion-aguda-grave-marasmo-y-kwashiorkor/)
- [Atrofia](https://durgical.com/patologia-general/atrofia/)
- [Efectos del cambio climático sobre la salud](https://durgical.com/patologia-general/efectos-del-cambio-climatico-sobre-la-salud/)
- [Causas de lesión celular](https://durgical.com/patologia-general/causas-de-lesion-celular/)

## Qué es

Desnutrición aguda grave sin edema por déficit prolongado de energía total, con pérdida marcada de grasa y músculo.

## A quién afecta

Predomina en lactantes y niños pequeños de contextos pobres, sobre todo cuando falta la lactancia materna o hay diarrea crónica; la OMS estimó 45 millones de menores de 5 años con emaciación en 2022. En Colombia afecta sobre todo a comunidades rurales dispersas e indígenas (dato cualitativo, sin cifra citada aquí).

## Causas

- Ingesta de energía muy baja durante semanas o meses
- Destete precoz o fórmulas muy diluidas
- Diarrea crónica e infecciones (tuberculosis, VIH)
- Enfermedades crónicas que aumentan el gasto o impiden comer

## Factores de riesgo

- Pobreza e inseguridad alimentaria
- Edad menor de 1 año
- Falta de lactancia materna
- Bajo peso al nacer
- Agua insegura y saneamiento deficiente

## Fisiopatología

Es una adaptación a la inanición llevada al extremo. La insulina baja y suben el cortisol y la GH (con IGF-1 baja): el cuerpo moviliza la grasa y luego degrada músculo para obtener aminoácidos gluconeogénicos. La leptina y la T3 caen y el metabolismo basal disminuye para ahorrar energía. Como la adaptación funciona, la albúmina se mantiene relativamente y no hay edema ni [hígado](https://durgical.com/anatomia/higado/) graso. Las reservas de glucógeno y grasa casi no existen, así que el niño cae fácilmente en hipoglucemia e hipotermia, y la atrofia del intestino y del [timo](https://durgical.com/anatomia/timo/) favorece diarrea e infecciones.

## Clasificación

- Marasmo
- Kwashiorkor marasmático (emaciación con edema)

## Síntomas y signos

- Emaciación extrema con [costillas](https://durgical.com/anatomia/costillas/) y huesos visibles
- Pérdida de grasa en mejillas («cara de viejo») y glúteos («pantalón ancho»)
- Músculos muy delgados y débiles
- Niño alerta pero irritable, a menudo con hambre
- Retraso del crecimiento
- Diarrea e infecciones frecuentes

## Signos de alarma

- Peso para la talla muy bajo o perímetro braquial muy reducido
- Letargo, hipotermia o hipoglucemia
- Deshidratación o signos de infección grave
- Falta de apetito (prueba de apetito fallida)

## Diagnóstico

**Clínico**
Desnutrición aguda grave sin edema: peso para la talla menor de −3 desviaciones estándar o perímetro [braquial](https://durgical.com/anatomia/musculo-braquial/) menor de 115 mm en niños de 6 a 59 meses, según la OMS.

**Pruebas**
Glucosa, electrolitos (potasio, magnesio, fosfato), hemograma, búsqueda de infecciones (VIH, tuberculosis, malaria en zonas endémicas), examen de orina y heces.

**Imágenes**
Radiografía de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/) si se sospecha neumonía o tuberculosis.

## Tratamiento

**Agudo**
Estabilización: tratar la hipoglucemia, la hipotermia y la deshidratación con soluciones especiales para desnutridos

**Médico**
Antibióticos de forma sistemática y tratamiento de las infecciones

**Médico**
Realimentación gradual con fórmulas terapéuticas y alimentos terapéuticos listos para el consumo, con corrección de micronutrientes

**Seguimiento**
Vigilancia del síndrome de realimentación y seguimiento del peso, el crecimiento y el desarrollo

## Complicaciones

- Hipoglucemia e hipotermia
- Infecciones graves
- Síndrome de realimentación
- Retraso del crecimiento (talla baja) y del desarrollo cognitivo
- Muerte

## Pronóstico

La recuperación es buena con tratamiento oportuno; la desnutrición prolongada puede dejar talla baja y secuelas del desarrollo.

## Prevención

- Lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses
- Alimentación complementaria adecuada
- Agua potable, saneamiento y vacunación
- Vigilancia del crecimiento

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué diferencia clínica básica hay entre marasmo y kwashiorkor?

El marasmo es emaciación grave sin edema; el kwashiorkor tiene edema bilateral con fóvea.

## ¿Por qué en el marasmo no suele haber hígado graso?

Porque la adaptación al ayuno funciona: hay poca grasa que llegue al hígado y la síntesis de proteínas hepáticas se conserva relativamente.

## ¿Qué hormonas bajan en el marasmo para ahorrar energía?

La insulina, la leptina y la T3.

## ¿Qué perímetro braquial define desnutrición aguda grave en niños de 6 a 59 meses?

Menos de 115 mm, según los criterios de la OMS.

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## Enfermedades relacionadas

- [Kwashiorkor](https://durgical.com/enfermedades/kwashiorkor/)
- [Tuberculosis](https://durgical.com/enfermedades/tuberculosis/)
- [Infección por VIH y sida](https://durgical.com/enfermedades/infeccion-por-vih-y-sida/)
- [Gastroenteritis aguda (viral)](https://durgical.com/enfermedades/gastroenteritis-aguda/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Fact sheets - Malnutrition](https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/malnutrition) (World Health Organization, 2026); [Malnutrition: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000404.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [Malnutrition: MedlinePlus](https://medlineplus.gov/malnutrition.html) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).

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