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# Masas mediastínicas (timoma y masa del mediastino anterior)

Masas en el centro del tórax, entre los pulmones; su ubicación orienta la causa, y las anteriores suelen ser timoma o linfoma.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Timo](https://durgical.com/anatomia/timo/)
- [Ganglios linfáticos mediastínicos](https://durgical.com/anatomia/nodulos-linfaticos-mediastinicos/)
- [Tráquea](https://durgical.com/anatomia/traquea/)
- [Vena cava superior](https://durgical.com/anatomia/vena-cava-superior/)
- [Venas braquiocefálicas](https://durgical.com/anatomia/venas-braquiocefalicas/)
- [Pericardio](https://durgical.com/anatomia/pericardio/)
- [Esófago](https://durgical.com/anatomia/esofago/)
- [Nervios frénicos](https://durgical.com/anatomia/nervio-frenico/)
- [Cadena simpática](https://durgical.com/anatomia/tronco-simpatico/)
- [Cayado aórtico](https://durgical.com/anatomia/arco-de-la-aorta/)

## Por qué ocurre

- [Tumores benignos frente a malignos: la tabla comparativa](https://durgical.com/patologia-general/tumores-benignos-frente-a-malignos-la-tabla-comparativa/)
- [Síndromes paraneoplásicos: la tabla que debe conocer](https://durgical.com/patologia-general/sindromes-paraneoplasicos-la-tabla-que-debe-conocer/)
- [Timo y amígdalas al microscopio](https://durgical.com/histologia/timo-y-amigdalas-al-microscopio/)

## Qué es

Cualquier tumor, quiste o ganglio aumentado de tamaño en el mediastino. La localización orienta el diagnóstico diferencial: las masas anteriores son clásicamente las «4 T» (timoma, teratoma y tumores de células germinales, linfoma «terrible», bocio tiroideo); las del mediastino medio son sobre todo ganglios y quistes; las posteriores son sobre todo tumores neurogénicos.

## A quién afecta

El timoma es el tumor más frecuente del mediastino anterior en adultos, en general entre los 40 y los 60 años. El linfoma predomina en adultos jóvenes y niños, y los tumores de células germinales en hombres jóvenes. En Colombia y Latinoamérica, la tuberculosis y las micosis endémicas (histoplasmosis) son causas importantes de adenopatías mediastínicas.

## Causas

- Anterior: timoma y carcinoma tímico, teratoma y otros tumores de células germinales, linfoma de Hodgkin y no Hodgkin, bocio retroesternal
- Medio: adenopatías (linfoma, metástasis, sarcoidosis, tuberculosis, histoplasmosis), quistes broncogénicos y pericárdicos
- Posterior: tumores neurogénicos (schwannoma, neurofibroma, neuroblastoma en niños), lesiones esofágicas, aneurisma aórtico

## Factores de riesgo

- Edad: linfoma y tumores germinales en jóvenes, timoma en la edad media
- Sexo masculino para los tumores de células germinales
- Miastenia gravis y otras enfermedades autoinmunes (timoma)
- Exposición a tuberculosis u hongos (ganglios granulomatosos)
- Cáncer primario conocido (metástasis ganglionares)

## Fisiopatología

Las masas causan síntomas al comprimir o invadir estructuras vecinas en un espacio reducido: la [tráquea](https://durgical.com/anatomia/traquea/) y los bronquios (tos, estridor), la vena cava superior (congestión venosa), el [esófago](https://durgical.com/anatomia/esofago/) (disfagia), los nervios frénico y laríngeo recurrente y la [cadena simpática](https://durgical.com/anatomia/tronco-simpatico/). Los timomas se originan en las células epiteliales del [timo](https://durgical.com/anatomia/timo/) y alteran la maduración de los linfocitos T, lo que explica su asociación con enfermedades autoinmunes paraneoplásicas como la miastenia gravis, la aplasia pura de células rojas y la hipogammaglobulinemia.

## Clasificación

- Por compartimento: anterior (prevascular), medio (visceral), posterior (paravertebral)
- Tumores epiteliales tímicos según la histología de la OMS (tipos A, AB, B1–B3, carcinoma tímico)
- Estadio de Masaoka-Koga del timoma, según la invasión capsular y de estructuras adyacentes

## Síntomas y signos

- Muchas se descubren de forma incidental en una radiografía o TAC de tórax
- Tos, dolor u opresión torácica, disnea
- Debilidad que empeora con el esfuerzo, ptosis y visión doble (miastenia gravis con timoma)
- Fiebre, sudoración nocturna, pérdida de peso y prurito (linfoma)
- Disfonía, disfagia, síndrome de Horner por compromiso nervioso o esofágico

## Signos de alarma

- Estridor o disnea al acostarse (compresión de la vía aérea)
- Edema de cara y brazos con ingurgitación yugular (síndrome de vena cava superior)
- Síncope o hipotensión con sedación o anestesia en un paciente con masa anterior
- Debilidad bulbar o de los músculos respiratorios (crisis miasténica)
- Crecimiento rápido, síntomas B o marcadores tumorales muy elevados

## Diagnóstico

**Clínico**
La localización en las imágenes de corte, la edad, el sexo y los hallazgos asociados (miastenia, síntomas B, marcadores tumorales elevados) acotan el diferencial. Los pacientes con masas anteriores grandes requieren una evaluación cuidadosa de la vía aérea antes de cualquier sedación o anestesia general.

**Pruebas**
AFP y beta-hCG séricas (tumores germinales), LDH; anticuerpos contra el receptor de acetilcolina (timoma); función tiroidea. Diagnóstico histológico por biopsia con aguja gruesa guiada por TAC, punción guiada por ultrasonido endobronquial o esofágico, mediastinoscopia o biopsia quirúrgica; un timoma bien encapsulado puede resecarse sin biopsia previa. Citometría de flujo para linfoma.

**Imágenes**
Radiografía de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/): ensanchamiento mediastínico, signo de la silueta. La TAC con contraste define el compartimento, la invasión y la compresión vascular; la resonancia diferencia lesiones quísticas de sólidas; PET-TAC en linfoma y estadificación.

## Diagnóstico diferencial

- Timoma y carcinoma tímico
- Linfoma de Hodgkin y no Hodgkin
- Teratoma, seminoma y tumores germinales no seminomatosos
- Bocio retroesternal
- Hiperplasia tímica benigna, quistes y aneurisma aórtico

## Objetivo del tratamiento

Establecer el diagnóstico de forma segura, proteger la vía aérea y los grandes vasos y tratar el tumor específico con intención curativa cuando sea posible.

## Tratamiento

**Quirúrgico**
La resección quirúrgica completa (timectomía) por esternotomía o abordaje mínimamente invasivo es el tratamiento de elección del timoma, con radioterapia adyuvante en estadios invasivos; la timectomía también beneficia la miastenia gravis.

**Médico**
Los linfomas y la mayoría de los tumores de células germinales se tratan principalmente con quimioterapia, con o sin radioterapia, y no con cirugía.

**Agudo**
En la compresión de la vía aérea o de la [vena cava superior](https://durgical.com/anatomia/vena-cava-superior/): posición sentada, evitar la anestesia general y los relajantes musculares cuando sea posible, glucocorticoides o radioterapia urgente idealmente después de obtener tejido y stent en casos seleccionados.

**Seguimiento**
Enfermería: vigilar estridor, disnea postural, edema facial y debilidad miasténica; seguimiento con TAC a largo plazo tras la resección del timoma por las recaídas tardías.

## Complicaciones

- Compresión de la vía aérea y paro respiratorio durante la anestesia
- Síndrome de vena cava superior
- Crisis miasténica
- Diseminación pleural o pericárdica y derrame
- Parálisis del [nervio frénico](https://durgical.com/anatomia/nervio-frenico/) o laríngeo recurrente

## Pronóstico

Depende de la causa. Los timomas tempranos resecados por completo tienen una excelente supervivencia a largo plazo; el carcinoma tímico y los estadios invasivos evolucionan peor. Muchos linfomas mediastínicos y tumores germinales son curables con quimioterapia.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuáles son las «4 T» de una masa del mediastino anterior?

Timoma, teratoma (tumor de células germinales), linfoma «terrible» y tiroides (bocio retroesternal).

## ¿Qué enfermedad autoinmune se asocia clásicamente con el timoma?

La miastenia gravis; la aplasia pura de células rojas y la hipogammaglobulinemia son otras asociaciones paraneoplásicas.

## ¿Qué marcadores tumorales se miden en un hombre joven con una masa mediastínica anterior?

AFP y beta-hCG, junto con LDH, para buscar tumores de células germinales.

## ¿Cuál es la masa más frecuente del mediastino posterior?

Un tumor neurogénico (schwannoma o neurofibroma en adultos, neuroblastoma en niños pequeños).

## ¿Cuál es un riesgo anestésico clave de una masa mediastínica anterior grande?

El colapso de la vía aérea o de los grandes vasos tras la sedación, la anestesia general o el decúbito supino.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Mediastinal tumor](https://medlineplus.gov/ency/article/001086.htm) (MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine), 2024); [Thymus Cancer](https://medlineplus.gov/thymuscancer.html) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).

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