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# Mediastinitis (aguda y fibrosante)

Inflamación del compartimento central del tórax: infección rápida y letal tras cirugía o perforación esofágica, o fibrosis lenta que comprime vasos.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Ganglios linfáticos mediastínicos](https://durgical.com/anatomia/nodulos-linfaticos-mediastinicos/)
- [Esófago](https://durgical.com/anatomia/esofago/)
- [Pericardio](https://durgical.com/anatomia/pericardio/)
- [Esternón](https://durgical.com/anatomia/esternon/)
- [Vena cava superior](https://durgical.com/anatomia/vena-cava-superior/)
- [Venas braquiocefálicas](https://durgical.com/anatomia/venas-braquiocefalicas/)
- [Tráquea](https://durgical.com/anatomia/traquea/)
- [Bronquios principales](https://durgical.com/anatomia/bronquios-principales-derecho-e-izquierdo/)
- [Arterias pulmonares](https://durgical.com/anatomia/arteria-pulmonar/)
- [Venas pulmonares](https://durgical.com/anatomia/venas-pulmonares/)
- [Timo](https://durgical.com/anatomia/timo/)
- [Pleura](https://durgical.com/anatomia/pleura/)
- [Nervios frénicos](https://durgical.com/anatomia/nervio-frenico/)
- [Nervios laríngeos recurrentes](https://durgical.com/anatomia/nervio-laringeo-recurrente/)
- [Aorta torácica](https://durgical.com/anatomia/aorta-toracica/)

## Por qué ocurre

- [Patrones de la inflamación aguda: serosa, fibrinosa, purulenta, absceso y úlcera](https://durgical.com/patologia-general/patrones-de-la-inflamacion-aguda-serosa-fibrinosa-purulenta-absceso-y-ulcera/)
- [Fibrosis de los órganos: el TGF-β y el miofibroblasto](https://durgical.com/patologia-general/fibrosis-de-los-organos-el-tgf-y-el-miofibroblasto/)

## Qué es

Inflamación del mediastino, el espacio central del tórax que contiene el corazón, los grandes vasos, la [tráquea](https://durgical.com/anatomia/traquea/), el [esófago](https://durgical.com/anatomia/esofago/) y los ganglios linfáticos. La mediastinitis aguda es una urgencia quirúrgica bacteriana (tras esternotomía, perforación esofágica o infección descendente del cuello); la fibrosante es una cicatrización lenta posinfecciosa, sobre todo tras histoplasmosis, que estrecha vasos y vía aérea del mediastino.

## A quién afecta

La mediastinitis posesternotomía complica cerca del 0,5 al 5 % de las esternotomías medias y aún tiene una mortalidad cercana a uno de cada cinco pacientes. La mediastinitis por ruptura esofágica y la mediastinitis necrosante descendente por infecciones dentales o profundas del cuello son menos frecuentes, pero más letales si el diagnóstico es tardío. La mediastinitis fibrosante es rara y afecta sobre todo a adultos jóvenes y de mediana edad que han vivido en zonas endémicas de Histoplasma; la histoplasmosis se presenta en toda Colombia y América Latina (cuevas, excrementos de murciélagos y aves, galpones avícolas) y la tuberculosis es otra causa en la región.

## Causas

- Esternotomía media en cirugía cardíaca (infección profunda de la herida esternal), sobre todo Staphylococcus aureus y estafilococos coagulasa negativos
- Perforación esofágica: endoscopia o dilatación, vómito violento (síndrome de Boerhaave), cuerpos extraños, trauma, fuga de anastomosis
- Mediastinitis necrosante descendente: infección odontogénica, angina de Ludwig, absceso retrofaríngeo o periamigdalino que desciende por los planos fasciales (flora oral mixta con anaerobios)
- Trauma torácico penetrante y perforación de la vía aérea
- Forma fibrosante: respuesta inmunitaria exagerada a una infección previa por Histoplasma capsulatum, tuberculosis; con menos frecuencia sarcoidosis, silicosis, radioterapia, enfermedad relacionada con IgG4 o idiopática

## Factores de riesgo

- Diabetes mellitus y mal control de la glucemia perioperatoria
- Obesidad, tabaquismo y EPOC
- Uso de ambas arterias torácicas internas, reintervención, cirugía o ventilación prolongadas
- Enfermedad esofágica o procedimiento endoscópico reciente
- Infección dental o absceso del cuello sin tratar
- Residencia en una zona endémica de histoplasmosis (forma fibrosante)

## Fisiopatología

El mediastino es un espacio de tejido conectivo laxo sin barreras anatómicas, que se continúa hacia arriba con los espacios profundos del cuello (retrofaríngeo y «espacio peligroso») y está justo detrás del [esternón](https://durgical.com/anatomia/esternon/) y alrededor del esófago. Las bacterias que entran desde una herida esternal, un esófago con fuga o el cuello se diseminan con rapidez por estos planos y producen celulitis, absceso, necrosis tisular y sepsis; el contenido gástrico que sale por una ruptura esofágica añade lesión química. La infección puede extenderse a la [pleura](https://durgical.com/anatomia/pleura/) (empiema), al [pericardio](https://durgical.com/anatomia/pericardio/) (pericarditis purulenta, taponamiento), al esternón (osteomielitis) y a los vasos (erosión, sangrado). En la mediastinitis fibrosante, el antígeno de granulomas antiguos en los ganglios mediastínicos mantiene una reacción fibroinflamatoria que deposita colágeno denso; este tejido comprime primero las estructuras de baja presión y pared delgada, como la vena cava superior, las venas y [arterias pulmonares](https://durgical.com/anatomia/arteria-pulmonar/), los [bronquios principales](https://durgical.com/anatomia/bronquios-principales-derecho-e-izquierdo/) y el esófago.

## Clasificación

- Aguda: posesternotomía (infección profunda de la herida esternal)
- Aguda: después de perforación esofágica
- Aguda: mediastinitis necrosante descendente desde [cabeza y cuello](https://durgical.com/anatomia/region/cabeza-y-cuello/)
- Crónica: mediastinitis granulomatosa (ganglios caseosos aumentados de tamaño, a menudo silenciosa)
- Crónica: mediastinitis fibrosante, focal (a menudo calcificada, posinfecciosa) o difusa (a menudo idiopática o autoinmune)

## Síntomas y signos

- Aguda: fiebre alta, escalofríos, taquicardia y aspecto tóxico
- Aguda: dolor torácico retroesternal o pleurítico intenso, a veces irradiado al cuello o la espalda
- Tras esternotomía: enrojecimiento y salida de pus por la herida, inestabilidad o chasquido esternal, dolor a la palpación de la pared torácica
- Enfisema subcutáneo en cuello o tórax y crujido sincrónico con el latido (signo de Hamman) tras ruptura esofágica
- Fibrosante: disnea progresiva, tos, hemoptisis, neumonías recurrentes, disfagia y edema de cara y brazos

## Signos de alarma

- Dolor torácico, fiebre y crepitación después de vómitos o de un procedimiento endoscópico
- Sepsis o salida de secreción por la herida en las primeras semanas tras cirugía cardíaca
- Infección del cuello seguida de dolor torácico, disnea o empeoramiento de la sepsis
- Hipotensión con ruidos cardíacos apagados e ingurgitación yugular (taponamiento)
- Estridor, hemoptisis masiva o edema de cara y brazos que avanza con rapidez

## Diagnóstico

**Clínico**
Se sospecha mediastinitis aguda en todo paciente séptico con dolor torácico después de esternotomía, instrumentación esofágica, vómitos o una infección profunda del cuello; el margen para un tratamiento eficaz es corto. Se sospecha mediastinitis fibrosante en un adulto joven con obstrucción inexplicada de la [vena cava superior](https://durgical.com/anatomia/vena-cava-superior/), hipertensión pulmonar o hemoptisis recurrente, sobre todo si vivió en una zona de histoplasmosis.

**Pruebas**
Hemograma (leucocitosis), marcadores inflamatorios, lactato y hemocultivos. Gram y cultivo de la secreción de la herida, del líquido pleural o de un aspirado mediastínico guiado por TAC. Ante sospecha de ruptura, un esofagograma con contraste hidrosoluble o una endoscopia cuidadosa localizan la lesión. En la forma fibrosante: serología para Histoplasma, prueba de tuberculina o de liberación de interferón gamma, y biopsia cuando hay que descartar linfoma u otra neoplasia.

**Imágenes**
La radiografía de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/) puede mostrar ensanchamiento mediastínico, neumomediastino, niveles hidroaéreos o derrame pleural. La TAC contrastada de cuello y tórax es el examen clave: colecciones, burbujas de gas, aumento de densidad de la grasa, dehiscencia esternal o fuga esofágica. En la mediastinitis fibrosante, la TAC muestra una masa de tejido blando infiltrante, a menudo calcificada, que envuelve y estrecha la vena cava superior, los vasos pulmonares o los bronquios; la angiotomografía y el ecocardiograma evalúan las estenosis y la hipertensión pulmonar.

## Diagnóstico diferencial

- Síndrome coronario agudo y disección aórtica
- Tromboembolismo pulmonar
- Pericarditis y empiema pleural sin extensión mediastínica
- Neumomediastino espontáneo sin infección
- Linfoma mediastínico u otro tumor del mediastino (para la forma fibrosante)

## Objetivo del tratamiento

En la mediastinitis aguda: control rápido del foco y drenaje, con antibióticos de amplio espectro y soporte de órganos para superar la sepsis. En la mediastinitis fibrosante: aliviar la obstrucción de vasos y vía aérea y tratar las complicaciones, ya que la cicatriz rara vez regresa.

## Tratamiento

**Médico**
Antibióticos intravenosos tempranos de amplio espectro que cubran estafilococos (incluido SARM donde sea prevalente), bacilos gramnegativos y, si el origen es esofágico u oral, anaerobios; cobertura antifúngica en fugas esofágicas seleccionadas; ajuste según cultivos.

**Quirúrgico**
Control urgente del foco: desbridamiento esternal, drenaje y cierre diferido o reconstrucción con colgajo muscular tras esternotomía; reparación o derivación de la ruptura esofágica con drenaje mediastínico y pleural; drenaje cervical y torácico en la infección descendente.

**Procedimiento**
Terapia de presión negativa en heridas esternales; stent o clips endoscópicos en fugas esofágicas seleccionadas; en la forma fibrosante, angioplastia y stents de la vena cava superior o de vasos pulmonares y, rara vez, stents de vía aérea.

**Médico**
Forma fibrosante: los antifúngicos no revierten la fibrosis; los corticoides u otra inmunosupresión se reservan para la inflamación activa o la enfermedad autoinmune o relacionada con IgG4 asociada; manejo sintomático del edema, las infecciones y la hemoptisis.

**Agudo**
Cuidado intensivo de la sepsis: líquidos, vasopresores, ventilación según necesidad, nada por vía oral con nutrición enteral o parenteral tras lesión esofágica, control estricto de la glucemia y cuidado de enfermería de drenes y heridas.

## Complicaciones

- Choque séptico y falla multiorgánica
- Empiema, pericarditis purulenta y taponamiento cardíaco
- Osteomielitis esternal y herida esternal crónica
- Erosión de grandes vasos con hemorragia
- Forma fibrosante: síndrome de vena cava superior, hipertensión pulmonar e insuficiencia cardíaca derecha, estenosis bronquial con neumonías recurrentes, parálisis del [nervio frénico](https://durgical.com/anatomia/nervio-frenico/) o del laríngeo recurrente

## Pronóstico

La mediastinitis aguda sigue siendo muy letal: la mortalidad tras esternotomía supera cerca del 20 %, y tras perforación esofágica o infección necrosante descendente aumenta de forma marcada si el tratamiento se retrasa más allá del primer día. La mediastinitis fibrosante avanza lentamente; la enfermedad limitada a un lado suele permitir una expectativa de vida casi normal, mientras que el compromiso bilateral de vasos pulmonares o vía aérea conlleva una mortalidad importante.

## Prevención

- Profilaxis antibiótica perioperatoria, preparación de la [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/), control de la glucemia y cierre esternal cuidadoso en cirugía cardíaca
- Tratamiento oportuno de infecciones dentales y profundas del cuello
- Técnica cuidadosa en las dilataciones endoscópicas y evaluación temprana del dolor torácico tras una endoscopia
- Tratar la tuberculosis y limitar la exposición a excrementos de murciélagos y aves en zonas de histoplasmosis

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuáles son las tres causas clásicas de mediastinitis aguda?

Esternotomía media (infección profunda de la herida esternal), perforación esofágica e infección descendente desde el cuello o la boca.

## Un paciente vomita con fuerza después de beber en exceso y presenta dolor torácico, fiebre y crepitación en el cuello. ¿Cuál es el diagnóstico probable y el examen clave?

Ruptura esofágica de Boerhaave con mediastinitis; TAC contrastada y esofagograma con contraste hidrosoluble.

## ¿Qué infección es la principal causa de mediastinitis fibrosante?

La histoplasmosis (Histoplasma capsulatum), seguida de la tuberculosis.

## ¿Qué estructuras obstruye típicamente la mediastinitis fibrosante?

Las de baja presión: vena cava superior, venas y arterias pulmonares, bronquios principales y esófago.

## ¿Por qué un absceso del cuello puede causar mediastinitis?

Los espacios fasciales profundos del cuello (retrofaríngeo y espacio peligroso) se abren directamente al mediastino, que no tiene barreras contra la diseminación.

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## Enfermedades relacionadas

- [Perforación esofágica (síndrome de Boerhaave)](https://durgical.com/enfermedades/perforacion-esofagica/)
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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Mediastinitis: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000081.htm) (MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine), 2024); [Fibrosing Mediastinitis - Symptoms, Causes, Treatment | NORD](https://rarediseases.org/rare-diseases/fibrosing-mediastinitis/) (National Organization for Rare Disorders (NORD), 2025).

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