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# Melioidosis

La melioidosis es una infección grave por una bacteria del suelo y el agua del trópico. Causa neumonía, abscesos y sepsis, sobre todo en personas con diabetes.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Bazo](https://durgical.com/anatomia/bazo/)
- [Hígado](https://durgical.com/anatomia/higado/)
- [Riñones](https://durgical.com/anatomia/rinon/)
- [Lóbulo superior derecho](https://durgical.com/anatomia/lobulo-superior-del-pulmon-derecho/)
- [Piel](https://durgical.com/anatomia/piel/)

## Microorganismos que la causan

- [Burkholderia cepacia complex y Burkholderia pseudomallei](https://durgical.com/microbiologia/burkholderia-cepacia-complex-y-burkholderia-pseudomallei/)

## Por qué ocurre

- [Desenlaces de la inflamación aguda: resolución, absceso, cicatriz o inflamación crónica](https://durgical.com/patologia-general/desenlaces-de-la-inflamacion-aguda-resolucion-absceso-cicatriz-o-inflamacion-cro/)
- [Leucocitos: tipos y funciones](https://durgical.com/fisiologia/leucocitos-tipos-y-funciones/)

## Qué es

Infección por Burkholderia pseudomallei, un bacilo gramnegativo que vive en el suelo y las aguas superficiales del trópico. Va desde infección de [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/) y neumonía hasta abscesos en [bazo](https://durgical.com/anatomia/bazo/), [hígado](https://durgical.com/anatomia/higado/) y [próstata](https://durgical.com/anatomia/prostata/) y sepsis fulminante, y puede recaer o reactivarse años después.

## A quién afecta

Es muy endémica en el Sudeste Asiático y el norte de Australia, y se reconoce cada vez más en las Américas. Colombia informa casos adquiridos localmente en la costa Caribe y en la región Andina, y es uno de los países de Suramérica con más casos informados después de Brasil. En una serie de casos de Valledupar, la mayoría de los pacientes tenía diabetes y la neumonía con bacteriemia fue la forma principal. Probablemente está subdiagnosticada porque los laboratorios pueden identificar mal el germen, y los casos aumentan después de lluvias fuertes e inundaciones.

## Causas

- Burkholderia pseudomallei, bacilo gramnegativo ambiental con resistencia intrínseca a muchos antibióticos
- Infección por heridas de la piel en contacto con suelo o agua, inhalación de polvo o gotitas, o ingestión
- Incubación por lo general de 1–3 semanas, pero la infección latente puede activarse meses o años después

## Factores de riesgo

- Diabetes mellitus, el factor de riesgo más fuerte
- Consumo excesivo de alcohol y enfermedad hepática crónica
- Enfermedad renal crónica y enfermedad pulmonar crónica
- Talasemia, cáncer, uso de corticoides u otra inmunosupresión
- Agricultura, cultivo de arroz u otro trabajo en suelo húmedo; temporada de lluvias, inundaciones y tormentas

## Fisiopatología

La bacteria sobrevive y se multiplica dentro de los fagocitos y las células epiteliales y puede pasar directamente de una célula a otra, lo que le ayuda a evadir las defensas inmunitarias. Desde el sitio de entrada llega a la sangre y siembra órganos, formando múltiples abscesos pequeños. La función alterada de los neutrófilos en la diabetes y el alcoholismo favorece la enfermedad grave. Los gérmenes pueden permanecer latentes durante años, lo que explica la activación tardía y las recaídas.

## Clasificación

- Melioidosis pulmonar: neumonía aguda o enfermedad cavitaria crónica que simula tuberculosis
- Melioidosis bacteriémica o septicémica, con o sin foco
- Localizada: úlcera o absceso de piel, absceso parotídeo (niños), infección prostática, esplénica, hepática, ósea o articular
- Melioidosis neurológica (encefalomielitis, absceso cerebral), rara

## Síntomas y signos

- Fiebre, a menudo alta, con escalofríos
- Tos, expectoración y dolor torácico pleurítico en la neumonía
- Pérdida de peso y tos crónica en las formas crónicas que simulan tuberculosis
- Dolor abdominal por abscesos esplénicos o hepáticos; síntomas urinarios con absceso prostático
- Úlceras, nódulos o abscesos de piel; dolor óseo o articular
- Confusión, cefalea o convulsiones en las formas neurológicas

## Signos de alarma

- Choque séptico o neumonía que empeora rápido en una persona con diabetes de una zona endémica
- Abscesos múltiples en bazo, hígado o próstata
- Falla respiratoria
- Déficits neurológicos nuevos
- Sepsis que no responde a los antibióticos empíricos habituales

## Diagnóstico

**Clínico**
Se sospecha en una persona con diabetes u otros factores de riesgo, que vive en una zona endémica o regresa de ella, con neumonía, sepsis o abscesos, sobre todo después de lluvias o de contacto con suelo y agua. Su cuadro variado hace que se confunda con tuberculosis y otras infecciones.

**Pruebas**
El cultivo de sangre, esputo, pus, orina y frotis faríngeo es el patrón de oro; hay que avisar al laboratorio, porque los sistemas automatizados pueden confundirla con otras especies de Burkholderia o Pseudomonas. Se recomienda confirmación en un laboratorio de referencia y con métodos moleculares. La serología tiene poco valor en zonas endémicas.

**Imágenes**
Radiografía o TAC de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/) para la neumonía y las cavidades; ecografía o TAC abdominal para buscar abscesos esplénicos, hepáticos y prostáticos, que se buscan de rutina.

## Diagnóstico diferencial

- Tuberculosis pulmonar
- Otras neumonías bacterianas adquiridas en la comunidad y sepsis
- Fiebre tifoidea
- Absceso hepático piógeno o amebiano
- Leptospirosis

## Objetivo del tratamiento

Controlar la infección aguda con antibióticos intravenosos intensivos, drenar los abscesos y luego dar un tratamiento oral prolongado de erradicación para prevenir recaídas.

## Tratamiento

**Médico**
Fase intensiva: ceftazidima o un carbapenémico (meropenem) intravenosos durante al menos dos semanas, más tiempo si hay infección profunda o compromiso óseo o cerebral.

**Médico**
Fase de erradicación: trimetoprim-sulfametoxazol oral durante varios meses; completar todo el ciclo es esencial para prevenir recaídas.

**Procedimiento**
Drenaje de abscesos grandes, como colecciones prostáticas, hepáticas o articulares; los abscesos esplénicos y hepáticos pequeños suelen resolverse con antibióticos.

**Seguimiento**
Control de la glucosa en la diabetes, imágenes de control de los abscesos, seguimiento de recaídas y notificación para que un laboratorio confirme el aislamiento.

## Complicaciones

- Choque séptico y falla multiorgánica
- Abscesos en múltiples órganos
- Artritis séptica y osteomielitis
- Recaída tras un tratamiento de erradicación incompleto
- Alta mortalidad en la enfermedad bacteriémica

## Pronóstico

La mortalidad es alta, sobre todo con bacteriemia y choque séptico y cuando el diagnóstico se retrasa, y disminuye con antibióticos adecuados tempranos y cuidado intensivo. Una minoría recae, en general cuando la erradicación es corta o incompleta.

## Prevención

- Botas impermeables y guantes para el trabajo en suelo y agua, sobre todo en personas con diabetes
- Cubrir las heridas de la piel y evitar el contacto con aguas de inundación
- Consumir agua tratada o hervida en zonas endémicas

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué bacteria causa la melioidosis y dónde vive?

Burkholderia pseudomallei, un bacilo gramnegativo presente en el suelo y las aguas superficiales de regiones tropicales.

## ¿Cuál es el principal factor de riesgo de la melioidosis?

La diabetes mellitus.

## ¿Qué infección crónica puede simular la melioidosis en los pulmones?

La tuberculosis pulmonar, con enfermedad cavitaria de lóbulos superiores y pérdida de peso.

## ¿Cuáles son las dos fases del tratamiento de la melioidosis?

Una fase intensiva intravenosa (ceftazidima o un carbapenémico) seguida de meses de tratamiento oral de erradicación (trimetoprim-sulfametoxazol).

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [About Melioidosis | Melioidosis | CDC](https://www.cdc.gov/melioidosis/about/index.html) (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); [Case Series Study of Melioidosis, Colombia](https://wwwnc.cdc.gov/eid/article/25/8/17-0786) (Emerging Infectious Diseases (CDC), 2019).

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