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# Meningitis bacteriana

La meningitis bacteriana es una infección de las membranas que cubren el cerebro y la médula; causa fiebre, cefalea y rigidez de nuca y es una urgencia.

Actualizado 2026-10-29

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Duramadre](https://durgical.com/anatomia/duramadre-cabeza-y-cuello/)
- [Seno sagital superior](https://durgical.com/anatomia/seno-sagital-superior/)
- [Plexo coroideo](https://durgical.com/anatomia/plexo-coroideo/)
- [Nervio vestibulococlear (VIII)](https://durgical.com/anatomia/nervio-vestibulococlear/)
- [Cavidad nasal](https://durgical.com/anatomia/cavidad-nasal/)
- [Lámina cribosa](https://durgical.com/anatomia/lamina-cribosa-del-etmoides/)

## Microorganismos que la causan

- [Neisseria meningitidis](https://durgical.com/microbiologia/neisseria-meningitidis/)
- [Escherichia coli](https://durgical.com/microbiologia/escherichia-coli/)
- [Haemophilus influenzae](https://durgical.com/microbiologia/haemophilus-influenzae/)
- [Streptococcus pneumoniae](https://durgical.com/microbiologia/streptococcus-pneumoniae/)
- [Streptococcus agalactiae](https://durgical.com/microbiologia/streptococcus-agalactiae/)
- [Listeria monocytogenes](https://durgical.com/microbiologia/listeria-monocytogenes/)

## En inmunología

- [Déficits del complemento y angioedema hereditario](https://durgical.com/inmunologia/deficits-del-complemento-y-angioedema-hereditario/)
- [Esquema del PAI de Colombia: qué vacunas y a qué edad](https://durgical.com/inmunologia/esquema-del-pai-de-colombia-que-vacunas-y-a-que-edad/)

## En histología

- [Sustancia gris y blanca, corteza cerebelosa, meninges](https://durgical.com/histologia/sustancia-gris-y-blanca-corteza-cerebelosa-meninges/)
- [Barrera hematoencefálica, plexo coroideo y líquido cefalorraquídeo](https://durgical.com/histologia/barrera-hematoencefalica-plexo-coroideo-y-liquido-cefalorraquideo/)

## En semiología

- [Signos meníngeos: rigidez de nuca, Kernig y Brudzinski](https://durgical.com/semiologia/signos-meningeos-rigidez-de-nuca-kernig-y-brudzinski/)
- [Síndrome de hipertensión intracraneal](https://durgical.com/semiologia/sindrome-de-hipertension-intracraneal/)
- [Síndrome meníngeo](https://durgical.com/semiologia/sindrome-meningeo/)

## En fisiología

- [Líquido cefalorraquídeo y barrera hematoencefálica](https://durgical.com/fisiologia/liquido-cefalorraquideo-y-barrera-hematoencefalica/)
- [Fisiología de la cefalea](https://durgical.com/fisiologia/fisiologia-de-la-cefalea/)

## Por qué ocurre

- [Patrones de la inflamación aguda: serosa, fibrinosa, purulenta, absceso y úlcera](https://durgical.com/patologia-general/patrones-de-la-inflamacion-aguda-serosa-fibrinosa-purulenta-absceso-y-ulcera/)
- [Cómo se desarrolla el choque séptico](https://durgical.com/patologia-general/como-se-desarrolla-el-choque-septico/)
- [Flujo sanguíneo cerebral, metabolismo cerebral y presión intracraneal](https://durgical.com/fisiologia/flujo-sanguineo-cerebral-metabolismo-cerebral-y-presion-intracraneal/)

## Qué es

Infección bacteriana aguda de las meninges y del líquido cefalorraquídeo que rodean el encéfalo y la [médula espinal](https://durgical.com/anatomia/medula-espinal/). Es una urgencia que puede matar o dejar secuelas en horas.

## A quién afecta

Es más frecuente en lactantes, niños pequeños y adultos mayores. Las vacunas conjugadas incluidas en los programas nacionales de inmunización, como el de Colombia, han reducido la enfermedad por Haemophilus influenzae tipo b y por neumococo.

## Causas

- Streptococcus pneumoniae (el más frecuente en adultos)
- Neisseria meningitidis
- Haemophilus influenzae tipo b (hoy raro donde se vacuna)
- Listeria monocytogenes en neonatos, adultos mayores e inmunosuprimidos
- Estreptococo del grupo B y Escherichia coli en neonatos

## Factores de riesgo

- Edades extremas
- Falta de vacunación
- Otitis media, sinusitis o neumonía
- Fractura de base de cráneo o fístula de LCR, implantes cocleares
- Asplenia, VIH y otra inmunosupresión, consumo de alcohol
- Lugares de hacinamiento (meningococo)

## Fisiopatología

Las bacterias colonizan la nasofaringe, pasan a la sangre y entran al espacio subaracnoideo, o se extienden directamente desde una infección vecina o un defecto óseo. Sus productos desencadenan una inflamación intensa que causa edema cerebral, vasculitis, hipertensión intracraneal y daño neuronal.

## Síntomas y signos

- Fiebre
- Cefalea
- Rigidez de nuca
- Alteración del estado mental
- Fotofobia, vómito, crisis epilépticas
- Exantema petequial o purpúrico (meningococo)
- Lactantes: irritabilidad, rechazo del alimento, fontanela abombada

## Signos de alarma

- Exantema purpúrico que no desaparece a la presión o choque
- Deterioro de la conciencia o signos focales
- Crisis epilépticas
- Cualquier retraso en el antibiótico

## Diagnóstico

**Clínico**
La tríada clásica de fiebre, rigidez de nuca y alteración del estado mental solo aparece en una minoría, pero casi todos tienen al menos un rasgo junto con cefalea. Los signos de Kernig y Brudzinski tienen baja sensibilidad.

**Pruebas**
Hemocultivos antes del antibiótico y luego punción lumbar: presión de apertura alta, neutrófilos, proteínas altas, relación de glucosa baja; Gram, cultivo y PCR. Hemograma, PCR (proteína C reactiva), lactato.

**Imágenes**
TAC de cráneo antes de la punción lumbar solo en pacientes seleccionados (signos focales, compromiso de la conciencia, papiledema, inmunosupresión, crisis nueva); el antibiótico no se retrasa por ella.

## Diagnóstico diferencial

- Meningitis o encefalitis viral
- Hemorragia subaracnoidea
- Meningitis tuberculosa o micótica
- Absceso cerebral
- Sepsis de otro origen
- Malaria cerebral

## Objetivo del tratamiento

Dar antibióticos eficaces de inmediato, reducir el daño por la inflamación, sostener la circulación y el cerebro, y proteger a los contactos cercanos.

## Tratamiento

**Agudo**
Antibióticos empíricos intravenosos sin demora: cefalosporinas de tercera generación, más vancomicina si preocupa la resistencia del neumococo, más ampicilina si es posible Listeria. Se ajustan según cultivos.

**Médico**
Corticoides (clase de la dexametasona) con la primera dosis de antibiótico o antes, en la sospecha de meningitis neumocócica, como recomiendan muchas guías.

**Seguimiento**
Cuidado intensivo para el choque, la hipertensión intracraneal y las crisis; vigilancia de líquidos y sodio.

**Médico**
Profilaxis antibiótica de los contactos cercanos en casos de meningococo y Hib, según las indicaciones de salud pública.

**Rehabilitación**
Audiometría tras la recuperación, con implante coclear si se necesita; seguimiento del neurodesarrollo en niños.

## Fármacos para esta enfermedad

- [Ampicilina](https://durgical.com/farmacologia/ampicilina/)
- [Ceftazidima](https://durgical.com/farmacologia/ceftazidima/)
- [Cefotaxima](https://durgical.com/farmacologia/cefotaxima/)
- [Vancomicina](https://durgical.com/farmacologia/vancomicina/)
- [Meropenem](https://durgical.com/farmacologia/meropenem/)
- [Polimixina B](https://durgical.com/farmacologia/polimixina-b/)
- [Cloranfenicol](https://durgical.com/farmacologia/cloranfenicol/)
- [Ceftriaxona](https://durgical.com/farmacologia/ceftriaxona/)
- [Vacuna contra Haemophilus influenzae tipo b (Hib)](https://durgical.com/farmacologia/vacuna-contra-haemophilus-influenzae-tipo-b/)
- [Vacuna antineumocócica](https://durgical.com/farmacologia/vacuna-antineumococica/)
- [Vacuna antimeningocócica](https://durgical.com/farmacologia/vacuna-antimeningococica/)

## Complicaciones

- Choque séptico y coagulación intravascular diseminada
- Edema cerebral y herniación
- Hipoacusia neurosensorial
- Crisis epilépticas e hidrocefalia
- Amputaciones tras púrpura fulminante meningocócica
- Secuelas cognitivas y del desarrollo

## Pronóstico

La mortalidad sigue siendo importante aun con tratamiento, mayor con neumococo y en adultos mayores. Muchos sobrevivientes quedan con secuelas, sobre todo hipoacusia. El retraso del antibiótico empeora el pronóstico.

## Prevención

- Vacunas conjugadas contra Hib, neumococo y meningococo
- Quimioprofilaxis de los contactos cercanos
- Tamización prenatal y profilaxis intraparto para el estreptococo del grupo B
- Tratamiento oportuno de las infecciones de oído y senos paranasales

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuál es la tríada clásica de la meningitis bacteriana?

Fiebre, rigidez de nuca y alteración del estado mental; las tres juntas solo aparecen en una minoría.

## ¿Qué perfil del LCR sugiere meningitis bacteriana?

Neutrófilos elevados, proteínas altas, relación de glucosa LCR/sangre baja y presión de apertura alta.

## ¿Debe esperar el antibiótico a la TAC o a la punción lumbar?

No. Se toman hemocultivos y se inician de inmediato los antibióticos empíricos.

## ¿Qué antibiótico se agrega cuando preocupa Listeria?

La ampicilina, en neonatos, adultos mayores, embarazadas e inmunosuprimidos.

## ¿Cuál es la secuela a largo plazo más frecuente en los sobrevivientes?

La hipoacusia neurosensorial.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Bacterial Meningitis](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK470351/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023).

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