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# Mesotelioma pleural maligno

Cáncer agresivo de la membrana que recubre los pulmones, casi siempre ligado a una exposición al asbesto décadas antes.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

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- [Pleura](https://durgical.com/anatomia/pleura/)
- [Diafragma](https://durgical.com/anatomia/diafragma/)
- [Pericardio](https://durgical.com/anatomia/pericardio/)
- [Lóbulo inferior derecho](https://durgical.com/anatomia/lobulo-inferior-del-pulmon-derecho/)
- [Lóbulo inferior izquierdo](https://durgical.com/anatomia/lobulo-inferior-del-pulmon-izquierdo/)
- [Ganglios linfáticos mediastínicos](https://durgical.com/anatomia/nodulos-linfaticos-mediastinicos/)
- [Costillas (parte posterior)](https://durgical.com/anatomia/costillas/)

## Por qué ocurre

- [Contaminación del aire y exposiciones ocupacionales](https://durgical.com/patologia-general/contaminacion-del-aire-y-exposiciones-ocupacionales/)
- [Genes supresores de tumores: RB, TP53, APC, BRCA y la hipótesis de los dos golpes](https://durgical.com/patologia-general/genes-supresores-de-tumores-rb-tp53-apc-brca-y-la-hipotesis-de-los-dos-golpes/)
- [Carcinógenos químicos: iniciación, promoción y la tabla que debe conocer](https://durgical.com/patologia-general/carcinogenos-quimicos-iniciacion-promocion-y-la-tabla-que-debe-conocer/)
- [Cómo se nombran los tumores: -oma, carcinoma, sarcoma y los nombres engañosos](https://durgical.com/patologia-general/como-se-nombran-los-tumores-oma-carcinoma-sarcoma-y-los-nombres-enganosos/)
- [Citología: la citología cervicovaginal, la aspiración con aguja fina y los líquidos corporales](https://durgical.com/patologia-general/citologia-la-citologia-cervicovaginal-la-aspiracion-con-aguja-fina-y-los-liquido/)
- [Inmunohistoquímica: el principio y los marcadores que hay que conocer](https://durgical.com/patologia-general/inmunohistoquimica-el-principio-y-los-marcadores-que-hay-que-conocer/)

## Ver 1 más

- [Membranas serosas: pleura y peritoneo](https://durgical.com/histologia/membranas-serosas-pleura-y-peritoneo/)

## Qué es

Tumor maligno que se origina en las células mesoteliales de la pleura. Se extiende por las superficies pleurales, envuelve el pulmón en una coraza gruesa y suele debutar con un derrame pleural recurrente. También puede originarse en el [peritoneo](https://durgical.com/anatomia/peritoneo/), el [pericardio](https://durgical.com/anatomia/pericardio/) y la túnica vaginal.

## A quién afecta

Es raro; la mayoría de los pacientes son hombres mayores de 60 años con exposición laboral previa al asbesto. La latencia entre la primera exposición y el diagnóstico suele ser de 30 a 50 años, por lo que siguen apareciendo casos mucho después de terminada la exposición. Colombia prohibió por ley todos los tipos de asbesto en 2019, con transición hasta 2021; las tejas y tanques de asbesto-cemento, las pastillas de freno y las edificaciones antiguas hacen que los trabajadores expuestos y sus familias sigan en riesgo durante décadas.

## Causas

- Exposición al asbesto, sobre todo a fibras anfíboles (crocidolita, amosita); el crisotilo también implica riesgo
- Entornos laborales: minería, fabricación de asbesto-cemento, construcción y demolición, astilleros, reparación de frenos y embragues
- Exposición paraocupacional y ambiental: convivientes que lavan la ropa de trabajo, residencia cerca de minas o fábricas
- Radioterapia previa en el tórax
- Mutaciones germinales de BAP1 en una minoría de casos familiares

## Factores de riesgo

- Dosis acumulada de asbesto y largo tiempo desde la primera exposición
- Sexo masculino y edad avanzada (reflejo de la historia laboral)
- Convivientes de trabajadores del asbesto
- Radioterapia previa en el tórax
- El tabaquismo no causa mesotelioma, pero multiplica el riesgo de cáncer de pulmón asociado al asbesto

## Fisiopatología

Las fibras de asbesto inhaladas son largas y delgadas, resisten la depuración y migran hacia la pleura. Los macrófagos que no logran fagocitarlas liberan especies reactivas de oxígeno y citocinas inflamatorias; la inflamación crónica y el daño directo de las fibras sobre los cromosomas llevan a la pérdida de genes supresores tumorales como BAP1, CDKN2A y NF2. El tumor crece en nódulos que confluyen en una lámina sobre la pleura parietal y visceral e invade la pared torácica, el [diafragma](https://durgical.com/anatomia/diafragma/), el pericardio y el mediastino.

## Clasificación

- Epitelioide (el más frecuente, de mejor pronóstico)
- Sarcomatoide (de peor pronóstico)
- Bifásico (mixto)
- Estadificación TNM: limitado a una cavidad pleural frente a invasión de pared torácica, mediastino o diseminación a distancia

## Síntomas y signos

- Disnea progresiva por derrame pleural
- Dolor sordo y persistente de la pared torácica, no pleurítico
- Pérdida de peso, fatiga, sudoración nocturna y fiebre
- Tos seca
- Matidez a la percusión y disminución del murmullo vesicular sobre el derrame

## Signos de alarma

- Derrame pleural unilateral en una persona mayor con exposición conocida al asbesto
- Dolor de pared torácica que empeora y no cede con la analgesia habitual
- Reacumulación rápida del líquido tras el drenaje
- Edema de cara y brazos (compresión de la [vena cava superior](https://durgical.com/anatomia/vena-cava-superior/)) o disfonía
- Signos de compromiso pericárdico: taquicardia, hipotensión, ruidos cardíacos apagados

## Diagnóstico

**Clínico**
Se sospecha en un paciente con antecedente de asbesto y un derrame exudativo unilateral o engrosamiento pleural. Es esencial una historia laboral detallada, que incluya la exposición en el hogar. El diagnóstico requiere tejido.

**Pruebas**
Toracentesis: exudado, a menudo hemático; la citología con frecuencia no es diagnóstica. La biopsia pleural por toracoscopia o con aguja gruesa guiada por imagen da el diagnóstico; la inmunohistoquímica (calretinina, WT1 y citoqueratina 5/6 positivas; CEA y TTF-1 negativos) lo diferencia del adenocarcinoma. La pérdida de tinción de BAP1 apoya la malignidad.

**Imágenes**
Radiografía de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/): derrame unilateral, engrosamiento pleural lobulado; las placas pleurales calcificadas indican exposición previa al asbesto. TAC: engrosamiento pleural nodular y circunferencial que compromete la [pleura](https://durgical.com/anatomia/pleura/) mediastínica y las cisuras, con pérdida de volumen del hemitórax. PET-TAC y resonancia para estadificar.

## Diagnóstico diferencial

- Adenocarcinoma metastásico a la pleura (pulmón, mama)
- Derrame pleural benigno por asbesto y placas pleurales
- Pleuritis tuberculosa
- Empiema y fibrotórax organizado
- Linfoma con compromiso pleural

## Objetivo del tratamiento

Controlar los síntomas, sobre todo la disnea y el dolor, prolongar la supervivencia con terapia sistémica y, en enfermedad temprana seleccionada, lograr la máxima resección del tumor.

## Tratamiento

**Médico**
La terapia sistémica de primera línea es la combinación de inhibidores de puntos de control inmunitario (anti-PD-1 más anti-CTLA-4), o quimioterapia con platino y pemetrexed, con o sin un antiangiogénico.

**Procedimiento**
Drenaje del derrame y pleurodesis (con talco) o catéter pleural tunelizado para controlar el líquido recurrente y la disnea.

**Quirúrgico**
Pleurectomía/decorticación en pacientes muy seleccionados con enfermedad epitelioide temprana, dentro de un plan multimodal.

**Agudo**
Radioterapia paliativa para masas dolorosas de la pared torácica; cuidado paliativo temprano para el dolor, la disnea y la nutrición.

## Complicaciones

- Pulmón atrapado y recurrente por el tumor que lo envuelve
- Invasión de la pared torácica con dolor intenso
- Derrame pericárdico y taponamiento
- Síndrome de vena cava superior y compresión medular
- Caquexia e insuficiencia respiratoria

## Pronóstico

Malo: la supervivencia mediana suele ser de uno a dos años, mayor con histología epitelioide y buen estado funcional y menor con tumores sarcomatoides. La curación es rara.

## Prevención

- Eliminación del uso de asbesto y retiro seguro de los materiales existentes por personal capacitado
- Protección en el lugar de trabajo y vigilancia médica de los trabajadores expuestos
- Evitar llevar la contaminación al hogar en la ropa de trabajo

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué exposición se asocia clásicamente con el mesotelioma pleural maligno?

El asbesto, sobre todo las fibras anfíboles, con una latencia de varias décadas.

## ¿Cuál es la presentación habitual?

Disnea progresiva por un derrame pleural unilateral exudativo, a menudo hemático, con dolor sordo de la pared torácica en una persona mayor.

## ¿Qué subtipo histológico tiene mejor pronóstico?

El epitelioide; el sarcomatoide tiene el peor.

## ¿Qué marcadores de inmunohistoquímica favorecen el mesotelioma frente al adenocarcinoma?

Calretinina, WT1 y citoqueratina 5/6 positivas, con CEA y TTF-1 negativos.

## ¿El tabaquismo causa mesotelioma?

No; no aumenta el riesgo de mesotelioma, pero eleva mucho el riesgo de cáncer de pulmón asociado al asbesto.

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## Enfermedades relacionadas

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- [Síndrome de vena cava superior](https://durgical.com/enfermedades/sindrome-de-vena-cava-superior/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Malignant mesothelioma](https://medlineplus.gov/ency/article/000115.htm) (MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine), 2024); [Mesothelioma](https://www.cancer.gov/types/mesothelioma) (National Cancer Institute (NCI, NIH), 2024).

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