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# Metástasis cerebrales

Cáncer que se ha extendido al cerebro desde otro órgano, casi siempre pulmón, mama o [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/). Es el tumor cerebral más frecuente en adultos.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Sustancia blanca](https://durgical.com/anatomia/sustancia-blanca-del-telencefalo/)
- [Cerebelo](https://durgical.com/anatomia/cerebelo/)
- [Lóbulo frontal](https://durgical.com/anatomia/lobulo-frontal/)
- [Lóbulo parietal](https://durgical.com/anatomia/lobulo-parietal/)
- [Lóbulo temporal](https://durgical.com/anatomia/lobulo-temporal/)
- [Lóbulo occipital](https://durgical.com/anatomia/lobulo-occipital/)
- [Ventrículos laterales](https://durgical.com/anatomia/ventriculos-laterales/)
- [Cuarto ventrículo](https://durgical.com/anatomia/cuarto-ventriculo/)
- [Arteria cerebral media](https://durgical.com/anatomia/arteria-cerebral-media/)
- [Duramadre](https://durgical.com/anatomia/duramadre-cabeza-y-cuello/)

## Por qué ocurre

- [Invasión y metástasis: la cascada metastásica paso a paso](https://durgical.com/patologia-general/invasion-y-metastasis-la-cascada-metastasica-paso-a-paso/)
- [Vías de diseminación y sitios habituales de metástasis](https://durgical.com/patologia-general/vias-de-diseminacion-y-sitios-habituales-de-metastasis/)
- [Efectos locales de los tumores y caquexia por cáncer](https://durgical.com/patologia-general/efectos-locales-de-los-tumores-y-caquexia-por-cancer/)

## Qué es

Tumores secundarios en el cerebro a partir de un cáncer que se originó en otro sitio, casi siempre diseminado por la sangre. Son los tumores intracraneales más frecuentes en adultos y a menudo son múltiples, ubicados en la unión entre sustancia gris y blanca.

## A quién afecta

Entre una quinta parte y un tercio de los adultos con cáncer desarrollan metástasis cerebrales. Los sitios primarios más frecuentes son pulmón, mama, melanoma, [riñón](https://durgical.com/anatomia/rinon/) y colon-recto. En Colombia, donde el cáncer de pulmón y el de mama están entre las principales causas de muerte por cáncer, las metástasis cerebrales son un motivo frecuente de consulta en neurooncología y cuidado paliativo.

## Causas

- Cáncer de pulmón (la fuente más frecuente, sobre todo de células pequeñas y adenocarcinoma)
- Cáncer de mama (sobre todo HER2 positivo y triple negativo)
- Melanoma (la mayor tendencia a diseminarse al cerebro; a menudo hemorrágico)
- Carcinoma de células renales (a menudo hemorrágico)
- Cáncer colorrectal (con más frecuencia en fosa posterior)

## Factores de riesgo

- Cáncer sistémico avanzado o mal controlado
- Tumores primarios con alto tropismo cerebral (pulmón, melanoma, mama HER2 positivo)
- Mayor supervivencia con los tratamientos oncológicos actuales, que da más tiempo para la diseminación cerebral

## Fisiopatología

Las células tumorales llegan al cerebro por la sangre arterial y se alojan donde los vasos se estrechan, en la unión entre sustancia gris y blanca, sobre todo en el territorio de la [arteria cerebral media](https://durgical.com/anatomia/arteria-cerebral-media/) y en las zonas limítrofes. Cerca del 80 % están en los hemisferios cerebrales, el 15 % en el [cerebelo](https://durgical.com/anatomia/cerebelo/) y unas pocas en el tronco. El tumor y el edema vasogénico que lo rodea elevan la presión intracraneal, irritan la corteza (convulsiones) y comprimen el tejido vecino; las lesiones de fosa posterior pueden obstruir el [cuarto ventrículo](https://durgical.com/anatomia/cuarto-ventriculo/) y causar hidrocefalia.

## Clasificación

- Por número: única (una lesión cerebral), solitaria (única y la única metástasis del cuerpo) o múltiples
- Por localización: supratentoriales, infratentoriales (cerebelo, tronco) o diseminación leptomeníngea

## Síntomas y signos

- Cefalea, a menudo peor en la mañana o al toser y hacer esfuerzo
- Náuseas y vómito
- Debilidad, adormecimiento o problemas del lenguaje o de la visión según la localización
- Convulsiones
- Cambios en la cognición, la personalidad o la conducta
- Desequilibrio y ataxia de la marcha en lesiones cerebelosas

## Signos de alarma

- Somnolencia, cefalea creciente con vómito o una pupila dilatada (hipertensión intracraneal, herniación)
- Empeoramiento súbito por hemorragia dentro de una metástasis
- Convulsiones prolongadas o repetidas
- Síntomas neurológicos nuevos en cualquier paciente con cáncer conocido

## Diagnóstico

**Clínico**
Se sospecha en todo paciente con cáncer y síntomas neurológicos nuevos; en algunos la lesión cerebral es el primer signo del cáncer. El estado funcional ayuda a decidir el tratamiento.

**Pruebas**
Búsqueda del tumor primario y estadificación; la biopsia o la resección dan el diagnóstico cuando el primario es desconocido o hay dudas. El estudio molecular del tumor (p. ej., EGFR, ALK, HER2, BRAF) orienta la terapia dirigida.

**Imágenes**
La RM con contraste es el estudio de elección: lesiones sólidas o con realce en anillo en la unión gris-blanca con edema desproporcionado alrededor. La TC con contraste se usa si no hay RM; la TC de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/), [abdomen](https://durgical.com/anatomia/region/abdomen/) y [pelvis](https://durgical.com/anatomia/region/pelvis/) o la PET-TC buscan el primario.

## Diagnóstico diferencial

- Tumores cerebrales primarios (glioblastoma, linfoma, meningioma)
- Absceso cerebral
- Toxoplasmosis en personas con VIH
- Neurocisticercosis (frecuente en Colombia y Latinoamérica)
- Tuberculoma
- Ataque cerebrovascular isquémico o hemorrágico y enfermedad desmielinizante

## Objetivo del tratamiento

Controlar los síntomas y el edema, lograr el control local de las lesiones cerebrales protegiendo la cognición y tratar el cáncer sistémico, de acuerdo con el pronóstico y los deseos del paciente.

## Tratamiento

**Médico**
Corticoides (dexametasona) para reducir el edema vasogénico en pacientes sintomáticos; anticonvulsivantes solo después de una convulsión, no como prevención.

**Quirúrgico**
Resección quirúrgica de una lesión única accesible, de lesiones grandes con efecto de masa o cuando se necesita diagnóstico histológico, por lo general seguida de radioterapia en la cavidad.

**Procedimiento**
Radiocirugía estereotáctica para un número limitado de lesiones pequeñas; radioterapia holocraneal (con protección del [hipocampo](https://durgical.com/anatomia/hipocampo/) cuando es posible) para lesiones numerosas.

**Médico**
Terapia sistémica que penetra el cerebro, como la terapia dirigida en tumores EGFR, ALK o HER2 y la inmunoterapia en melanoma y cáncer de pulmón.

**Seguimiento**
Controles neurológicos, precauciones ante convulsiones, vigilancia de la glucosa mientras recibe corticoides y cuidado paliativo temprano para el control de síntomas y la toma de decisiones.

## Complicaciones

- Herniación cerebral por edema
- Hemorragia dentro del tumor
- Hidrocefalia obstructiva
- Convulsiones
- Deterioro cognitivo tras radioterapia holocraneal y radionecrosis
- Efectos adversos de los corticoides (hiperglucemia, infecciones, miopatía)

## Pronóstico

El pronóstico depende de la edad, el estado funcional, el número de lesiones, el control del cáncer sistémico y los marcadores moleculares. La supervivencia mediana va de pocos meses a varios años en pacientes con tumores con blancos terapéuticos.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuál es el tumor intracraneal más frecuente en adultos?

Las metástasis cerebrales.

## ¿Qué cánceres primarios se diseminan con más frecuencia al cerebro?

Pulmón, mama, melanoma, riñón y colon-recto; el de pulmón es la fuente más frecuente.

## ¿Dónde se alojan típicamente las metástasis en el cerebro?

En la unión entre sustancia gris y blanca, a menudo en el territorio de la arteria cerebral media.

## ¿Qué metástasis son clásicamente hemorrágicas?

Melanoma, carcinoma de células renales, coriocarcinoma y cáncer de tiroides.

## ¿Qué fármaco se usa para reducir el edema alrededor de las metástasis cerebrales?

Un corticoide, por lo general dexametasona.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Metastatic brain tumor: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000769.htm) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2026).

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