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# Mielitis transversa

La mielitis transversa es la inflamación de un segmento de la [médula espinal](https://durgical.com/anatomia/medula-espinal/). En horas a semanas produce debilidad, un nivel sensitivo y problemas urinarios.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Médula espinal](https://durgical.com/anatomia/medula-espinal/)
- [Duramadre (saco dural)](https://durgical.com/anatomia/duramadre/)
- [Raíces nerviosas cervicales](https://durgical.com/anatomia/raices-nerviosas-espinales/)
- [Raíces nerviosas torácicas](https://durgical.com/anatomia/raices-nerviosas-espinales-columna-y-pelvis/)
- [Cono medular](https://durgical.com/anatomia/cono-medular/)

## Por qué ocurre

- [Conducción del impulso y mielina](https://durgical.com/fisiologia/conduccion-del-impulso-y-mielina/)
- [Vías somatosensitivas: columna dorsal y anterolateral](https://durgical.com/fisiologia/vias-somatosensitivas-columna-dorsal-y-anterolateral/)

## Qué es

Trastorno inflamatorio agudo o subagudo de la médula espinal que compromete ambos lados de uno o más segmentos, daña la mielina y las fibras nerviosas y produce debilidad, pérdida sensitiva y alteración autonómica (vesical, intestinal y sexual) por debajo de la lesión.

## A quién afecta

Es rara, con picos en la adolescencia y en la cuarta década de la vida, y afecta a ambos sexos. En América Latina el estudio también considera infecciones más frecuentes en la región, como HTLV-1, esquistosomiasis, tuberculosis, sífilis y arbovirus (dengue, zika, chikunguña), así como la neuromielitis óptica, relativamente más común en personas de ascendencia latinoamericana y africana que en las de ascendencia europea.

## Causas

- Idiopática, cuando no se encuentra causa después de un estudio completo
- Reacción inmune posinfecciosa o parainfecciosa tras infecciones virales o bacterianas
- Enfermedades desmielinizantes: esclerosis múltiple, trastorno del espectro de neuromielitis óptica y enfermedad por anticuerpos anti-MOG
- Enfermedades autoinmunes sistémicas: lupus, enfermedad de Sjögren, sarcoidosis
- Infección directa: herpesvirus, enterovirus, HTLV-1, sífilis, tuberculosis, esquistosomiasis
- Mielitis paraneoplásica (rara)

## Factores de riesgo

- Infección reciente
- Antecedente personal o familiar de enfermedad autoinmune
- Neuritis óptica u otros episodios desmielinizantes previos
- Residencia o viaje a zonas endémicas de HTLV-1 o esquistosomiasis

## Fisiopatología

Un ataque inmune, desencadenado por una infección o como parte de una enfermedad autoinmune, inflama un segmento de la médula. Las células inflamatorias y las citocinas dañan la mielina y los axones de las vías sensitivas ascendentes, de las vías motoras descendentes y de las vías autonómicas. Se produce un nivel por debajo del cual se pierden la función motora, sensitiva y esfinteriana; al inicio el choque medular puede causar debilidad flácida antes de que aparezca la espasticidad.

## Clasificación

- Mielitis transversa aguda completa o parcial
- Mielitis transversa longitudinalmente extensa (tres o más segmentos vertebrales), típica de la neuromielitis óptica
- Idiopática o asociada a enfermedad
- Monofásica o recurrente

## Síntomas y signos

- Debilidad de ambas piernas, a veces de los brazos, que se instala en horas a días
- Nivel sensitivo en el tronco por debajo del cual disminuye la sensibilidad
- Sensación de banda apretada alrededor del [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/) o del [abdomen](https://durgical.com/anatomia/region/abdomen/)
- Dolor de espalda o de cuello a la altura de la lesión
- Adormecimiento, hormigueo o ardor en las extremidades
- Retención o urgencia urinaria, estreñimiento y disfunción sexual

## Signos de alarma

- Debilidad rápidamente progresiva o nivel cervical con dificultad respiratoria
- Retención urinaria
- Fiebre con dolor de espalda (hay que descartar un absceso epidural espinal)
- Dolor de espalda súbito e intenso con paraplejía (infarto o hemorragia medular)
- Pérdida visual en uno o ambos ojos (neuromielitis óptica)
- Cáncer conocido con dolor de espalda (compresión medular maligna)

## Diagnóstico

**Clínico**
El examen neurológico establece un síndrome motor, sensitivo y esfinteriano bilateral con un nivel sensitivo claro. El primer paso es descartar una compresión medular.

**Pruebas**
Análisis del líquido cefalorraquídeo (células, proteínas, bandas oligoclonales, índice de IgG, estudios infecciosos); anticuerpos séricos AQP4-IgG y MOG-IgG; vitamina B12, cobre, serologías para VIH, sífilis y HTLV-1; perfil autoinmune (ANA, anti-Ro/La).

**Imágenes**
Resonancia urgente de toda la [columna](https://durgical.com/anatomia/region/columna/) con gadolinio para excluir compresión y mostrar una lesión hiperintensa en T2 que puede realzar; la resonancia cerebral busca lesiones que sugieran esclerosis múltiple. La tomografía de coherencia óptica puede evaluar los nervios ópticos.

## Diagnóstico diferencial

- Mielopatía compresiva (disco, tumor, absceso o hematoma epidural)
- Infarto medular
- Síndrome de Guillain-Barré
- Degeneración combinada subaguda (déficit de vitamina B12 o de cobre)
- Fístula arteriovenosa dural espinal
- Esclerosis múltiple o neuromielitis óptica como enfermedad de base

## Objetivo del tratamiento

Reducir pronto la inflamación para limitar el daño medular permanente, tratar la infección o la enfermedad de base, prevenir las complicaciones de la inmovilidad e iniciar la rehabilitación temprano.

## Tratamiento

**Agudo**
Los corticoides intravenosos a dosis altas son la primera línea; se agrega plasmaféresis si no hay respuesta o el déficit es grave. Antivirales o antibióticos cuando se identifica una infección.

**Médico**
Inmunoterapia a largo plazo cuando la mielitis hace parte de una neuromielitis óptica, una esclerosis múltiple o una enfermedad autoinmune sistémica; manejo del dolor neuropático y de la espasticidad.

**Seguimiento**
Prioridades de enfermería: función respiratoria en lesiones cervicales, ecografía vesical y cateterismo ante retención, programa intestinal, prevención de lesiones por presión y tromboprofilaxis.

**Rehabilitación**
Fisioterapia y terapia ocupacional tempranas, ayudas para la movilidad y reeducación vesical e intestinal; apoyo psicológico.

## Complicaciones

- Paraparesia o tetraparesia permanentes
- [Vejiga](https://durgical.com/anatomia/vejiga-urinaria/) e intestino neurogénicos con infecciones urinarias
- Espasticidad y dolor neuropático
- Lesiones por presión y enfermedad tromboembólica venosa
- Insuficiencia respiratoria en lesiones cervicales altas
- Recurrencia cuando existe una enfermedad desmielinizante de base

## Pronóstico

Alrededor de un tercio de los pacientes se recupera bien, un tercio queda con déficits moderados y un tercio con discapacidad grave. El inicio rápido, la parálisis completa y el choque medular predicen peor evolución. La mayor recuperación ocurre en los primeros tres a seis meses, pero puede continuar hasta dos años.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuál es el primer estudio de imagen ante sospecha de mielitis transversa?

La resonancia urgente de columna con gadolinio, sobre todo para descartar compresión medular.

## ¿Qué sugiere una lesión que abarca tres o más segmentos vertebrales?

Una mielitis transversa longitudinalmente extensa, típica del trastorno del espectro de neuromielitis óptica.

## ¿Cuál es el tratamiento agudo de primera línea de la mielitis transversa idiopática?

Corticoides intravenosos a dosis altas, con plasmaféresis en casos graves o sin respuesta.

## ¿Qué hallazgo del examen localiza la lesión en la médula espinal?

Un nivel sensitivo en el tronco con debilidad bilateral y disfunción de esfínteres.

## ¿Qué retrovirus causante de mielopatía crónica se debe buscar en América Latina?

El HTLV-1, causa de la mielopatía asociada a HTLV-1 (paraparesia espástica tropical).

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## Enfermedades relacionadas

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- [Sífilis](https://durgical.com/enfermedades/sifilis/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Transverse Myelitis | National Institute of Neurological Disorders and Stroke](https://www.ninds.nih.gov/health-information/disorders/transverse-myelitis) (National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NIH), 2025).

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