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# Mielopatía cervical degenerativa

La mielopatía cervical degenerativa es el daño lento de la médula en el cuello por estrechez del canal; causa torpeza de las manos y marcha inestable.

Actualizado 2026-10-29

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Médula espinal](https://durgical.com/anatomia/medula-espinal/)
- [Disco C5–C6](https://durgical.com/anatomia/disco-c5-c6/)
- [Ligamento amarillo](https://durgical.com/anatomia/ligamento-amarillo/)
- [Ligamento longitudinal posterior](https://durgical.com/anatomia/ligamento-longitudinal-posterior/)
- [Disco C4–C5](https://durgical.com/anatomia/disco-c4-c5/)
- [Disco C6–C7](https://durgical.com/anatomia/disco-c6-c7/)
- [Articulaciones facetarias cervicales](https://durgical.com/anatomia/articulacion-cigapofisaria/)
- [Vértebra C5](https://durgical.com/anatomia/vertebra-cervical-c5/)
- [Vértebra C6](https://durgical.com/anatomia/vertebra-cervical-c6/)

## En semiología

- [Signo de Babinski](https://durgical.com/semiologia/signo-de-babinski/)
- [Signo de Hoffmann y clonus](https://durgical.com/semiologia/signo-de-hoffmann-y-clonus/)
- [Marchas anormales: hemiparética, parkinsoniana, atáxica, en steppage y anadeante](https://durgical.com/semiologia/marchas-anormales-hemiparetica-parkinsoniana-ataxica-en-steppage-y-anadeante/)
- [Síndromes medulares: completo, Brown-Séquard, centromedular y anterior](https://durgical.com/semiologia/sindromes-medulares-completo-brown-sequard-centromedular-y-anterior/)

## En fisiología

- [Vías somatosensitivas: columna dorsal y anterolateral](https://durgical.com/fisiologia/vias-somatosensitivas-columna-dorsal-y-anterolateral/)
- [Lesión de motoneurona superior e inferior](https://durgical.com/fisiologia/lesion-de-motoneurona-superior-e-inferior/)

## Por qué ocurre

- [Cómo envejecen los órganos: cambios normales frente a enfermedad](https://durgical.com/patologia-general/como-envejecen-los-organos-cambios-normales-frente-a-enfermedad/)

## Qué es

Disfunción lentamente progresiva de la [médula espinal](https://durgical.com/anatomia/medula-espinal/) cervical por estrechez del canal debida a cambios degenerativos de discos, [articulaciones y ligamentos](https://durgical.com/anatomia/sistema/articulaciones-y-ligamentos/). Es la causa más común de disfunción medular en adultos.

## A quién afecta

Predomina en mayores de 50 años, más en hombres. Con frecuencia se diagnostica tarde porque los primeros signos son sutiles y se atribuyen a la edad, al síndrome del [túnel carpiano](https://durgical.com/anatomia/conducto-carpiano/) o a artrosis.

## Causas

- Protrusión discal y osteofitos por espondilosis cervical (la causa más común)
- Engrosamiento o pliegue del [ligamento amarillo](https://durgical.com/anatomia/ligamento-amarillo/)
- Osificación del [ligamento longitudinal posterior](https://durgical.com/anatomia/ligamento-longitudinal-posterior/) (OLLP)
- Deslizamiento degenerativo de una vértebra sobre otra (espondilolistesis) o inestabilidad

## Factores de riesgo

- Edad avanzada
- Canal cervical congénitamente estrecho
- Trabajo manual pesado o deportes de contacto con carga repetida sobre el cuello
- Cirugía o artrodesis cervical previa en un nivel vecino
- Trauma menor (hiperextensión) sobre un canal estrecho, que puede causar empeoramiento agudo

## Fisiopatología

El canal estrecho comprime la médula de forma estática y también dinámica con la flexión y extensión del cuello. El estrés mecánico repetido y la menor irrigación causan isquemia, desmielinización y pérdida neuronal en la sustancia gris y blanca. Aparecen signos de motoneurona superior por debajo del nivel, a menudo con signos de motoneurona inferior en el nivel afectado.

## Clasificación

- Gravedad según la escala modificada de la Asociación Japonesa de Ortopedia (mJOA, 18 puntos): leve, moderada o grave
- Puntos de corte de uso común: leve 15–17, moderada 12–14, grave 11 o menos
- Según la estructura que comprime: disco-osteofito, ligamento amarillo, OLLP o mixta

## Síntomas y signos

- Torpeza de las manos: dificultad para abotonarse, escribir o recoger monedas; manos adormecidas sin patrón de un solo nervio
- Marcha inestable y con base amplia, mal equilibrio, sobre todo en la oscuridad
- Signo de Hoffmann: al percutir la uña del dedo medio se flexionan el pulgar y el índice
- Hiperreflexia, clonus, signo de Babinski y espasticidad de las piernas
- Rigidez o dolor de cuello, que puede faltar
- Signo de Lhermitte: sensación de descarga eléctrica por la [columna](https://durgical.com/anatomia/region/columna/) al flexionar el cuello
- Urgencia o incontinencia urinaria, en general tardías

## Signos de alarma

- Empeoramiento rápido de la fuerza, la marcha o la función de las manos
- Disfunción vesical o intestinal nueva
- Empeoramiento agudo tras una caída o hiperextensión del cuello (riesgo de síndrome centromedular)
- Fiebre, pérdida de peso o antecedente de cáncer: considerar infección o tumor

## Diagnóstico

**Clínico**
Historia de torpeza de manos y cambio en la marcha con signos de motoneurona superior (Hoffmann, hiperreflexia, Babinski, reflejo [braquiorradial](https://durgical.com/anatomia/musculo-braquiorradial/) invertido, clonus), y pruebas de Romberg y marcha en tándem. La escala mJOA gradúa la gravedad y sigue la progresión.

**Pruebas**
Exámenes de sangre para descartar imitadores cuando el cuadro no es claro: vitamina B12, cobre y otros. La electromiografía y las neuroconducciones ayudan a separarla de una neuropatía periférica o de la enfermedad de motoneurona.

**Imágenes**
La resonancia magnética cervical es el estudio de elección: muestra la compresión y el cambio de señal en la médula. Las radiografías (con flexión-extensión) muestran alineación e inestabilidad; la TAC muestra OLLP y osteofitos.

## Diagnóstico diferencial

- Síndrome del túnel carpiano u otro atrapamiento de nervio periférico
- Radiculopatía cervical
- Esclerosis lateral amiotrófica
- Esclerosis múltiple o mielitis transversa
- Degeneración combinada subaguda (déficit de vitamina B12 o de cobre)
- Tumor medular

## Objetivo del tratamiento

Detener el deterioro neurológico y, cuando sea posible, recuperar función descomprimiendo la médula en los pacientes adecuados, protegiéndola de nuevas lesiones.

## Tratamiento

**Seguimiento**
Los casos leves pueden seguirse de cerca con exámenes neurológicos y escala mJOA repetidos; se ofrece cirugía si la función empeora. Se evita la manipulación cervical.

**Rehabilitación**
Fisioterapia supervisada en la enfermedad leve y después de la cirugía: entrenamiento del equilibrio, la marcha y las manos, con prevención de caídas.

**Quirúrgico**
Descompresión anterior cuando la compresión es de uno a tres niveles por delante (discos, osteofitos): discectomía y artrodesis cervical anterior o corpectomía.

**Quirúrgico**
Descompresión posterior en la enfermedad de varios niveles o la OLLP: laminectomía con artrodesis o laminoplastia. En general se recomienda cirugía en la mielopatía moderada y grave.

## Complicaciones

- Debilidad progresiva, caídas y pérdida de independencia
- Lesión medular aguda (síndrome centromedular) tras un trauma menor
- [Vejiga](https://durgical.com/anatomia/vejiga-urinaria/) neurogénica
- Complicaciones quirúrgicas: parálisis de la [raíz C5](https://durgical.com/anatomia/raiz-c5/), disfagia, enfermedad del segmento adyacente, infección

## Pronóstico

La evolución natural es variable, pero suele haber deterioro escalonado. La cirugía detiene de forma fiable la progresión y en general mejora la función; los resultados son mejores si se hace antes de que aparezcan déficits graves o de larga duración.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuál es la causa más común de disfunción de la médula espinal en adultos?

La mielopatía cervical degenerativa, por estrechez del canal cervical asociada a la edad.

## ¿Cómo se explora el signo de Hoffmann y qué sugiere?

Al percutir la uña del dedo medio se flexionan el pulgar y el índice. Sugiere lesión de motoneurona superior, como una compresión medular cervical.

## ¿Qué escala gradúa la gravedad de la mielopatía cervical?

La escala modificada de la Asociación Japonesa de Ortopedia (mJOA), sobre 18 puntos: un puntaje menor indica peor función.

## ¿Cuál es el estudio de imagen de elección ante sospecha de mielopatía cervical?

La resonancia magnética cervical, que muestra la compresión y el cambio de señal dentro de la médula.

## ¿Cuándo se recomienda en general la cirugía en la mielopatía cervical degenerativa?

En la mielopatía moderada o grave, y en la leve que empeora o no responde al manejo no quirúrgico supervisado.

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## Enfermedades relacionadas

- [Espondilosis cervical](https://durgical.com/enfermedades/espondilosis-cervical/)
- [Radiculopatía cervical](https://durgical.com/enfermedades/radiculopatia-cervical/)
- [Trauma raquimedular](https://durgical.com/enfermedades/trauma-raquimedular/)
- [Síndrome del túnel carpiano](https://durgical.com/enfermedades/sindrome-del-tunel-carpiano/)
- [Esclerosis múltiple](https://durgical.com/enfermedades/esclerosis-multiple/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Cervical Myelopathy](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK482312/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).

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