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# Molusco contagioso

El molusco contagioso es una infección viral frecuente de la [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/) que produce pápulas perladas con un hoyuelo central. Es común en niños y suele curarse sola.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Piel](https://durgical.com/anatomia/piel/)
- [Párpados](https://durgical.com/anatomia/parpados/)

## Microorganismos que la causan

- [Virus del molusco contagioso](https://durgical.com/microbiologia/virus-del-molusco-contagioso/)

## Por qué ocurre

- [Queratinocitos, melanocitos, células de Langerhans y de Merkel](https://durgical.com/histologia/queratinocitos-melanocitos-celulas-de-langerhans-y-de-merkel/)
- [Piel: estratos de la epidermis, dermis e hipodermis](https://durgical.com/histologia/piel-estratos-de-la-epidermis-dermis-e-hipodermis/)

## Qué es

Infección benigna de la epidermis causada por el virus del molusco contagioso, un poxvirus. Produce pápulas pequeñas, firmes, en forma de cúpula, del color de la piel o perladas, con umbilicación central. Afecta sobre todo a niños; en adultos suele transmitirse por vía sexual, y las lesiones extensas o gigantes sugieren inmunosupresión.

## A quién afecta

Muy frecuente en todo el mundo, en especial en niños de 1 a 10 años, en climas cálidos y húmedos y en condiciones de hacinamiento. En adultos aparece en genitales como infección de transmisión sexual, y en personas con VIH avanzado puede ser extensa en la cara. Es un motivo de consulta habitual en pediatría y dermatología en Colombia.

## Causas

- Virus del molusco contagioso (VMC), un poxvirus ADN que solo infecta a humanos
- Se transmite por contacto directo piel con piel, contacto sexual y objetos contaminados (toallas, juguetes, esponjas)
- La autoinoculación al rascarse o rasurarse extiende las lesiones en la misma persona

## Factores de riesgo

- Infancia, asistencia a jardín infantil o colegio
- Dermatitis atópica (barrera cutánea alterada y rascado)
- Piscinas, toallas compartidas y deportes de contacto
- Actividad sexual (lesiones genitales en adultos)
- Inmunosupresión, sobre todo VIH con recuento de CD4 bajo, trasplante o fármacos inmunosupresores

## Fisiopatología

El virus infecta los queratinocitos y se replica en su citoplasma, formando grandes cuerpos de inclusión eosinófilos (cuerpos del molusco o de Henderson-Patterson). Las células infectadas proliferan y forman una pápula lobulada que se abre en el centro, lo que explica la umbilicación y el material blanquecino. Proteínas virales bloquean la inflamación local, por lo que las lesiones persisten hasta que el sistema inmunitario las reconoce; el enrojecimiento alrededor de una lesión suele indicar el inicio de su resolución.

## Síntomas y signos

- Pápulas pequeñas (2 a 5 mm), firmes, lisas, en cúpula, perladas o del color de la piel
- Hoyuelo central (umbilicación) que puede liberar un material blanco y céreo
- En niños: tronco, axilas, cara, brazos y pliegues; a menudo agrupadas o en línea por el rascado
- En adultos: hipogastrio, región púbica, cara interna de los muslos y genitales
- Por lo general indoloras; prurito o eccema alrededor de las lesiones (dermatitis del molusco)
- Enrojecimiento e inflamación de una lesión cuando empieza a resolverse

## Signos de alarma

- Lesiones numerosas, grandes (gigantes, de más de 1 cm) o faciales en un adulto: estudiar VIH u otra inmunosupresión
- Lesiones genitales en un adulto: tamizar otras infecciones de transmisión sexual
- Lesiones genitales en un niño pequeño: considerar abuso sexual según el contexto
- Lesiones en el borde palpebral con ojo rojo: conjuntivitis crónica que requiere oftalmología
- Enrojecimiento doloroso, caliente, que se extiende o con pus: sobreinfección bacteriana

## Diagnóstico

**Clínico**
Diagnóstico clínico por las pápulas perladas umbilicadas. La dermatoscopia muestra una estructura central blanco-amarillenta con una corona de vasos en la periferia.

**Pruebas**
Si hay duda, el material obtenido por curetaje o la biopsia muestran cuerpos del molusco al microscopio. A los adultos con lesiones genitales se les ofrecen pruebas de VIH, sífilis y otras ITS; se recomienda la prueba de VIH en adultos con lesiones faciales extensas.

**Imágenes**
No se requieren.

## Diagnóstico diferencial

- Verrugas virales (superficie rugosa, sin hoyuelo central)
- Vesículas de varicela o herpes simple (con líquido, dolorosas, agudas)
- Carcinoma basocelular (pápula perlada en adultos mayores)
- En VIH avanzado: criptococosis, histoplasmosis o talaromicosis diseminadas que imitan el molusco
- Milios, foliculitis e hiperplasia sebácea

## Objetivo del tratamiento

Permitir la resolución espontánea cuando hay pocas lesiones, reducir la diseminación a otras zonas y contactos, tratar las lesiones genitales o molestas e identificar una inmunosupresión de base.

## Tratamiento

**Conservador**
La conducta expectante es razonable en niños sanos, porque las lesiones desaparecen solas; se trata el eccema que las rodea.

**Procedimiento**
Eliminación física por curetaje o crioterapia con nitrógeno líquido; cantaridina aplicada en consultorio; estos métodos pueden doler y dejar cicatriz.

**Médico**
Agentes tópicos como hidróxido de potasio o podofilotoxina en pacientes seleccionados; en personas con VIH, la terapia antirretroviral que restaura la inmunidad es el tratamiento más eficaz.

**Estilo de vida**
No rascar ni exprimir las lesiones, cubrirlas, no compartir toallas, esponjas ni ropa; evitar rasurar las zonas afectadas; uso de condón y abstinencia mientras haya lesiones genitales.

## Complicaciones

- Diseminación de lesiones por rascado (autoinoculación)
- Dermatitis del molusco alrededor de las lesiones
- Sobreinfección bacteriana
- Conjuntivitis folicular crónica por lesiones palpebrales
- Pequeñas cicatrices deprimidas tras la inflamación o los procedimientos

## Pronóstico

En personas inmunocompetentes cada lesión dura semanas a meses y la infección suele resolverse sin tratamiento en 6 a 12 meses, a veces hasta varios años. En la inmunosupresión avanzada las lesiones pueden ser extensas y persistir hasta que mejora la inmunidad.

## Prevención

- Evitar tocar las lesiones de otras personas y compartir toallas, esponjas o ropa
- Cubrir las lesiones al nadar y en deportes de contacto
- Lavado de manos después de tocar las lesiones
- Prácticas sexuales más seguras

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué familia de virus causa el molusco contagioso?

Poxvirus (virus del molusco contagioso).

## ¿Cuál es la lesión típica?

Una pápula pequeña, firme, perlada, en cúpula, con umbilicación central.

## ¿Qué sugieren numerosas lesiones faciales grandes de molusco en un adulto?

Inmunosupresión, típicamente infección por VIH avanzada; está indicada la prueba de VIH.

## ¿Cuál es el hallazgo histológico característico?

Grandes cuerpos de inclusión intracitoplasmáticos eosinófilos (cuerpos del molusco o de Henderson-Patterson).

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## Enfermedades relacionadas

- [Infección por VIH y sida](https://durgical.com/enfermedades/infeccion-por-vih-y-sida/)
- [Dermatitis atópica](https://durgical.com/enfermedades/dermatitis-atopica/)
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- [Herpes genital (infección por virus del herpes simple)](https://durgical.com/enfermedades/herpes-genital/)
- [Conjuntivitis](https://durgical.com/enfermedades/conjuntivitis/)
- [Carcinoma basocelular](https://durgical.com/enfermedades/carcinoma-basocelular/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Molluscum contagiosum](https://medlineplus.gov/ency/article/000826.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [About Molluscum Contagiosum](https://www.cdc.gov/molluscum-contagiosum/about/index.html) (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2026).

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