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# Neumoconiosis (silicosis, asbestosis, neumoconiosis de los mineros del carbón)

Las neumoconiosis son enfermedades pulmonares por inhalar polvo mineral en el trabajo, como sílice, carbón o asbesto. Dejan cicatrices y no tienen cura.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

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- [Lóbulo superior derecho](https://durgical.com/anatomia/lobulo-superior-del-pulmon-derecho/)
- [Lóbulo superior izquierdo](https://durgical.com/anatomia/lobulo-superior-del-pulmon-izquierdo/)
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- [Ganglios linfáticos mediastínicos](https://durgical.com/anatomia/nodulos-linfaticos-mediastinicos/)
- [Diafragma](https://durgical.com/anatomia/diafragma/)
- [Ventrículo derecho](https://durgical.com/anatomia/ventriculo-derecho/)
- [Arterias pulmonares](https://durgical.com/anatomia/arteria-pulmonar/)

## Por qué ocurre

- [Fibrosis de los órganos: el TGF-β y el miofibroblasto](https://durgical.com/patologia-general/fibrosis-de-los-organos-el-tgf-y-el-miofibroblasto/)
- [Contaminación del aire y exposiciones ocupacionales](https://durgical.com/patologia-general/contaminacion-del-aire-y-exposiciones-ocupacionales/)
- [Pigmentos en los tejidos: lipofuscina, hemosiderina, melanina, bilirrubina y carbón](https://durgical.com/patologia-general/pigmentos-en-los-tejidos-lipofuscina-hemosiderina-melanina-bilirrubina-y-carbon/)
- [Carcinógenos químicos: iniciación, promoción y la tabla que debe conocer](https://durgical.com/patologia-general/carcinogenos-quimicos-iniciacion-promocion-y-la-tabla-que-debe-conocer/)
- [Inflamación crónica: causas, células y características](https://durgical.com/patologia-general/inflamacion-cronica-causas-celulas-y-caracteristicas/)
- [Patrón obstructivo y restrictivo, y curvas flujo-volumen](https://durgical.com/fisiologia/patron-obstructivo-y-restrictivo-y-curvas-flujo-volumen/)

## Ver 1 más

- [El alvéolo: neumocitos tipo I y II, surfactante y barrera hematoaérea](https://durgical.com/histologia/el-alveolo-neumocitos-tipo-i-y-ii-surfactante-y-barrera-hematoaerea/)

## Qué es

Grupo de enfermedades pulmonares intersticiales de origen laboral causadas por la inhalación y retención de polvos inorgánicos, que desencadenan inflamación y fibrosis. Las principales son la silicosis (sílice cristalina), la neumoconiosis de los mineros del carbón (polvo de carbón) y la asbestosis (fibras de asbesto).

## A quién afecta

Es una enfermedad laboral prioritaria en Colombia, donde la minería de carbón (Boyacá, Cundinamarca, Norte de Santander, Cesar, La Guajira), el chorro de arena, el corte de piedra, las ladrilleras, las fundiciones y la construcción exponen a muchos trabajadores al polvo, a menudo en explotaciones pequeñas o informales. El asbesto se usó ampliamente en tejas y tuberías y su uso fue prohibido en Colombia por ley en 2019; la enfermedad por exposición pasada sigue apareciendo décadas después.

## Causas

- Silicosis: sílice cristalina en minería, canteras, chorro de arena, trabajo en piedra y vidrio, cerámica y construcción
- Neumoconiosis de los mineros del carbón (pulmón negro): polvo de mina de carbón
- Asbestosis: fibras de asbesto en minería, aislamientos, pastillas de freno, tejas de fibrocemento, astilleros y demoliciones
- Otras: beriliosis (granulomatosa, industria aeroespacial y electrónica), siderosis (hierro), talcosis

## Factores de riesgo

- Años de exposición y concentración del polvo
- Trabajo sin ventilación, sin métodos húmedos o sin protección respiratoria
- Tabaquismo (multiplica el riesgo de cáncer de pulmón con el asbesto)
- Minería informal o de pequeña escala

## Fisiopatología

Las partículas pequeñas inhaladas llegan a los alvéolos y son fagocitadas por macrófagos. La sílice es tóxica para los macrófagos, que mueren y liberan citocinas y factores de crecimiento que estimulan a los fibroblastos y forman nódulos fibróticos; además, el daño de los macrófagos disminuye la defensa contra las micobacterias. El polvo de carbón forma máculas y nódulos alrededor de los bronquiolos respiratorios. Las fibras de asbesto son demasiado largas para ser eliminadas y causan inflamación crónica y fibrosis difusa. La sílice y el carbón predominan en los lóbulos superiores; la asbestosis predomina en los lóbulos inferiores y la [pleura](https://durgical.com/anatomia/pleura/).

## Clasificación

- Silicosis: crónica simple (tras 10 años o más), acelerada (5 a 10 años), silicoproteinosis aguda (semanas a pocos años tras exposición masiva)
- Simple frente a complicada (fibrosis masiva progresiva, masas conglomeradas mayores de 1 cm)
- Patrón de lóbulos superiores: silicosis, carbón; patrón de lóbulos inferiores: asbestosis
- La clasificación de la OIT estandariza la lectura de las radiografías de tórax

## Síntomas y signos

- Sin síntomas en la enfermedad inicial; se detecta en la radiografía de vigilancia
- Disnea de esfuerzo progresiva
- Tos crónica, con esputo negro en mineros del carbón
- Estertores finos basales tipo "velcro" e hipocratismo digital en la asbestosis
- Signos de insuficiencia cardíaca derecha en la enfermedad avanzada

## Signos de alarma

- Fiebre, pérdida de peso y sudoración nocturna (tuberculosis, sobre todo en la silicosis)
- Hemoptisis o una masa nueva (cáncer de pulmón)
- Dolor torácico con derrame pleural o masa en un trabajador expuesto al asbesto (mesotelioma)
- Disnea de progresión rápida o hipoxemia
- Edema de piernas e ingurgitación yugular (cor pulmonale)

## Diagnóstico

**Clínico**
Se basa en una historia laboral detallada (oficio, años, tipo de polvo, protección), imágenes compatibles y exclusión de otras causas; rara vez se necesita biopsia. El diagnóstico de origen laboral tiene implicaciones legales y de compensación en Colombia.

**Pruebas**
Espirometría y DLCO (patrón restrictivo o mixto; capacidad de difusión baja); oximetría y prueba de caminata. Tamizaje de tuberculosis (tuberculina o ensayo de liberación de interferón gamma, estudio de esputo si hay síntomas) en trabajadores expuestos a sílice. Autoanticuerpos cuando se sospechan nódulos reumatoides (síndrome de Caplan).

**Imágenes**
Radiografía de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/) leída con la clasificación de la OIT: nódulos pequeños en lóbulos superiores y calcificación en cáscara de huevo de los ganglios hiliares en la silicosis; reticulación en lóbulos inferiores y placas pleurales calcificadas en la asbestosis. La tomografía de alta resolución es más sensible y muestra masas conglomeradas.

## Diagnóstico diferencial

- Tuberculosis pulmonar
- Sarcoidosis
- Fibrosis pulmonar idiopática y otras enfermedades pulmonares intersticiales
- Neumonitis por hipersensibilidad
- Cáncer de pulmón o metástasis

## Objetivo del tratamiento

Suspender la exposición, frenar la progresión, detectar y tratar a tiempo la tuberculosis y el cáncer, y mantener la función y la calidad de vida; ningún tratamiento revierte la fibrosis establecida.

## Tratamiento

**Estilo de vida**
Retiro de la exposición, cambio de puesto de trabajo cuando es posible, y abandono del tabaco.

**Médico**
Tratamiento de la limitación al flujo aéreo con broncodilatadores, vacunación contra influenza y neumococo, y tratamiento de la tuberculosis latente o activa.

**Rehabilitación**
Rehabilitación pulmonar y oxigenoterapia crónica cuando hay hipoxemia crónica.

**Procedimiento**
Lavado pulmonar total en la silicoproteinosis aguda en centros especializados; trasplante pulmonar en pacientes seleccionados con enfermedad terminal.

## Complicaciones

- Tuberculosis e infección por micobacterias no tuberculosas (sobre todo en la silicosis)
- Cáncer de pulmón (sílice y asbesto) y mesotelioma (asbesto)
- Fibrosis masiva progresiva e insuficiencia respiratoria
- Hipertensión pulmonar y cor pulmonale
- Enfermedad autoinmune asociada a la sílice (artritis reumatoide, esclerosis sistémica)

## Pronóstico

La enfermedad simple suele permanecer estable durante años cuando cesa la exposición. La enfermedad complicada (fibrosis masiva progresiva), la silicosis aguda y la asbestosis pueden progresar aun sin nueva exposición y acortan la vida, sobre todo por insuficiencia respiratoria, tuberculosis y cáncer.

## Prevención

- Control del polvo en la fuente: corte húmedo, ventilación, encerramiento y sustitución de materiales
- Protección respiratoria certificada y capacitación
- Vigilancia médica periódica con espirometría y radiografías clasificadas según la OIT
- Prohibición del asbesto y retiro seguro de los materiales existentes

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué neumoconiosis predominan en los lóbulos superiores y cuál en los inferiores?

La silicosis y la neumoconiosis de los mineros del carbón afectan sobre todo los lóbulos superiores; la asbestosis, los lóbulos inferiores y la pleura.

## ¿Qué infección aumenta de forma clásica en los pacientes con silicosis?

La tuberculosis, porque la sílice daña los macrófagos y reduce la defensa contra las micobacterias.

## ¿Qué hallazgo en las imágenes de tórax sugiere exposición previa al asbesto?

Las placas pleurales calcificadas, sobre todo en el diafragma y la parte baja de la pared torácica.

## ¿Qué es la calcificación en cáscara de huevo y en qué enfermedad es típica?

Calcificación periférica de los ganglios hiliares y mediastínicos, típica de la silicosis.

## ¿Cuál es la medida más importante una vez diagnosticada una neumoconiosis?

Suspender la exposición al polvo, junto con dejar de fumar.

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## Enfermedades relacionadas

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Silicosis](https://medlineplus.gov/ency/article/000134.htm) (MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine), 2024); [Coal worker's pneumoconiosis](https://medlineplus.gov/ency/article/000130.htm) (MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine), 2024); [Asbestosis](https://medlineplus.gov/ency/article/000118.htm) (MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine), 2024).

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