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# Nocardiosis

La nocardiosis es una infección por bacterias del suelo que afecta sobre todo a personas con defensas bajas; causa neumonía y a veces abscesos cerebrales.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Sustancia blanca](https://durgical.com/anatomia/sustancia-blanca-del-telencefalo/)
- [Pleura](https://durgical.com/anatomia/pleura/)
- [Lóbulo frontal](https://durgical.com/anatomia/lobulo-frontal/)
- [Lóbulo parietal](https://durgical.com/anatomia/lobulo-parietal/)
- [Lóbulo temporal](https://durgical.com/anatomia/lobulo-temporal/)
- [Piel](https://durgical.com/anatomia/piel/)

## Microorganismos que la causan

- [Nocardia](https://durgical.com/microbiologia/nocardia/)

## Por qué ocurre

- [Desenlaces de la inflamación aguda: resolución, absceso, cicatriz o inflamación crónica](https://durgical.com/patologia-general/desenlaces-de-la-inflamacion-aguda-resolucion-absceso-cicatriz-o-inflamacion-cro/)
- [Leucocitos: tipos y funciones](https://durgical.com/fisiologia/leucocitos-tipos-y-funciones/)

## Qué es

Infección por especies aerobias de Nocardia que viven en el suelo y la materia vegetal en descomposición. Suele comenzar en los pulmones tras la inhalación, puede diseminarse por la sangre, con predilección por el cerebro, y con menos frecuencia empieza en la [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/) después de una herida.

## A quién afecta

Nocardia se encuentra en todo el mundo. La mayoría de los casos pulmonares y diseminados ocurre en personas con alteración de la inmunidad celular, como receptores de trasplante, pacientes con corticoides prolongados y personas con VIH avanzado. Afecta unas tres veces más a hombres que a mujeres. En Colombia y otros países tropicales Nocardia, en especial N. brasiliensis, también causa actinomicetoma de los pies (véase micetoma).

## Causas

- Especies de Nocardia (N. farcinica, N. nova, N. cyriacigeorgica, N. brasiliensis y otras)
- Filamentos grampositivos, ramificados y arrosariados, débilmente ácido-alcohol resistentes
- Inhalación de polvo del suelo (enfermedad pulmonar) o contaminación de una herida con tierra (enfermedad cutánea)
- No se transmite de persona a persona

## Factores de riesgo

- Trasplante de órgano sólido o de médula ósea
- Corticoides a dosis altas por tiempo prolongado u otra terapia inmunosupresora
- Infección por VIH avanzada
- Cáncer, diabetes y trastorno por consumo de alcohol
- Enfermedad pulmonar crónica, incluida la proteinosis alveolar pulmonar

## Fisiopatología

Nocardia resiste la destrucción dentro de neutrófilos y macrófagos. En el pulmón causa una neumonía supurativa y necrosante que forma nódulos, abscesos y cavidades. Cuando la inmunidad de linfocitos T está deprimida, el microorganismo pasa a la sangre y siembra el cerebro, donde forma abscesos únicos o múltiples, a menudo multiloculados, que crecen despacio y al comienzo pueden dar pocos síntomas.

## Clasificación

- Pulmonar (la más frecuente)
- Diseminada, sobre todo al cerebro
- Cutánea primaria: celulitis, forma linfocutánea o actinomicetoma

## Síntomas y signos

- Fiebre, tos, expectoración, dolor torácico y pérdida de peso de curso subagudo o crónico
- Hemoptisis en la enfermedad cavitada
- Cefalea, convulsiones, debilidad focal o cambios de personalidad por abscesos cerebrales
- Nódulos o abscesos cutáneos tras una herida contaminada con tierra

## Signos de alarma

- Cualquier síntoma o signo neurológico en un paciente con nocardiosis pulmonar
- Neumonía que no responde a los antibióticos habituales en un paciente inmunosuprimido
- Lesión cerebral que crece rápido o hipertensión endocraneana
- Falla respiratoria

## Diagnóstico

**Clínico**
Se considera en un paciente inmunosuprimido con neumonía subaguda, nódulos o cavidades, sobre todo si coexiste una lesión cerebral o cutánea. Todo paciente con enfermedad pulmonar requiere imagen cerebral aunque no tenga síntomas neurológicos.

**Pruebas**
Gram con filamentos ramificados arrosariados y tinción ácido-alcohol modificada de esputo, lavado broncoalveolar, pus o biopsia; cultivo, que puede tardar varios días (se debe avisar al laboratorio); identificación molecular de la especie y antibiograma, porque la resistencia varía según la especie.

**Imágenes**
TAC de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/): nódulos, masas, cavidades, consolidación o empiema. RM cerebral o TAC con contraste: abscesos con realce en anillo, a menudo multiloculados.

## Diagnóstico diferencial

- Tuberculosis e infección por micobacterias no tuberculosas
- Infección fúngica invasiva (aspergilosis, criptococosis)
- Cáncer de pulmón y metástasis cerebrales
- Actinomicosis (anaerobia, no ácido-alcohol resistente)
- Absceso pulmonar bacteriano y toxoplasmosis (lesiones cerebrales en VIH)

## Objetivo del tratamiento

Erradicar la infección con un curso largo de antibióticos guiado por la especie y la sensibilidad, drenar los abscesos grandes o que no responden y, cuando sea posible, reducir la inmunosupresión para evitar recaídas.

## Tratamiento

**Médico**
Una sulfonamida (trimetoprim-sulfametoxazol) es la base del tratamiento; la enfermedad grave, cerebral o diseminada se inicia con una combinación que puede añadir amikacina, un carbapenémico (imipenem) o una cefalosporina de tercera generación (ceftriaxona).

**Médico**
Tratamiento prolongado durante meses (a menudo hasta un año en la enfermedad cerebral o en inmunosuprimidos) para evitar recaídas, con revisión de los fármacos inmunosupresores.

**Quirúrgico**
Aspiración o resección de los abscesos cerebrales grandes, accesibles o que no disminuyen, y drenaje del empiema o de los abscesos cutáneos.

**Seguimiento**
Imágenes de control para seguir el tamaño de los abscesos; hemograma, función renal y potasio durante el tratamiento prolongado con sulfonamidas.

## Complicaciones

- Abscesos cerebrales con convulsiones o déficits permanentes
- Empiema y extensión a la pared torácica
- Recaída tras cursos cortos
- Toxicidad por el tratamiento prolongado (mielosupresión, hiperpotasemia, exantema)

## Pronóstico

La enfermedad pulmonar o cutánea localizada suele responder bien. La infección cerebral o diseminada tiene alta mortalidad, sobre todo en pacientes muy inmunosuprimidos y cuando el diagnóstico se retrasa.

## Prevención

- Limpieza de las heridas contaminadas con tierra
- La profilaxis con sulfonamidas contra Pneumocystis en pacientes trasplantados y con VIH puede reducir el riesgo

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cómo se ve Nocardia en las tinciones?

Filamentos grampositivos ramificados y arrosariados, débilmente ácido-alcohol resistentes con la tinción modificada.

## ¿Qué órgano se debe estudiar con imagen en todo paciente con nocardiosis pulmonar?

El cerebro, porque es el sitio de diseminación más frecuente.

## ¿Cuál es el antibiótico base de la nocardiosis?

Una sulfonamida (trimetoprim-sulfametoxazol).

## ¿En qué se diferencia Nocardia de Actinomyces?

Nocardia es aerobia y débilmente ácido-alcohol resistente; Actinomyces es anaerobio y no es ácido-alcohol resistente.

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## Enfermedades relacionadas

- [Absceso cerebral](https://durgical.com/enfermedades/absceso-cerebral/)
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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [About Nocardiosis | Nocardiosis | CDC](https://www.cdc.gov/nocardiosis/about/index.html) (Centers for Disease Control and Prevention, 2024).

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