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# Obstrucción de la vía aérea por cuerpo extraño (atragantamiento)

El atragantamiento ocurre cuando un alimento u objeto bloquea la vía aérea. Si es grave impide respirar en minutos y requiere primeros auxilios inmediatos.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Epiglotis](https://durgical.com/anatomia/epiglotis/)
- [Tráquea](https://durgical.com/anatomia/traquea/)
- [Bronquios principales](https://durgical.com/anatomia/bronquios-principales-derecho-e-izquierdo/)
- [Cuerdas vocales](https://durgical.com/anatomia/pliegues-vocales/)
- [Faringe](https://durgical.com/anatomia/faringe/)
- [Cartílago cricoides](https://durgical.com/anatomia/cartilago-cricoides/)
- [Cartílago tiroides](https://durgical.com/anatomia/cartilago-tiroides/)
- [Bronquios lobares](https://durgical.com/anatomia/bronquios-lobares/)
- [Diafragma](https://durgical.com/anatomia/diafragma/)

## Por qué ocurre

- [Defensas de la vía aérea, tos y depuración mucociliar](https://durgical.com/fisiologia/defensas-de-la-via-aerea-tos-y-depuracion-mucociliar/)
- [Las causas de la hipoxemia](https://durgical.com/fisiologia/las-causas-de-la-hipoxemia/)
- [Insuficiencia respiratoria hipoxémica e hipercápnica](https://durgical.com/fisiologia/insuficiencia-respiratoria-hipoxemica-e-hipercapnica/)

## Qué es

Bloqueo parcial o completo de la vía aérea superior (laringe o [tráquea](https://durgical.com/anatomia/traquea/)) por un alimento u objeto. La obstrucción completa impide respirar y hablar y lleva a paro cardíaco hipóxico en minutos si no se resuelve.

## A quién afecta

Causa principal de muerte accidental en niños pequeños y causa importante en adultos mayores, sobre todo con problemas para tragar. En adultos la causa más frecuente es el alimento; en niños, alimentos (maní, uvas, salchichas) y juguetes pequeños, monedas y globos.

## Causas

- Bolo alimentario (carne, pan) en adultos
- Alimentos y objetos redondos o pequeños en niños (maní, uvas, dulces, monedas, piezas de juguetes, globos)
- Prótesis dentales o fragmentos dentales

## Factores de riesgo

- Edad menor de 4 años
- Edad avanzada, demencia, ataque cerebrovascular u otras causas de disfagia
- Consumo de alcohol o sedantes al comer
- Comer rápido, hablar o reír con comida en la boca
- Mala dentición o prótesis dentales mal ajustadas

## Fisiopatología

Un objeto alojado a nivel o por encima de las [cuerdas vocales](https://durgical.com/anatomia/pliegues-vocales/) o en la tráquea bloquea el paso del aire. En la obstrucción parcial el aire aún pasa y la tos puede expulsarlo; en la completa no hay flujo, el oxígeno cae rápido y siguen la pérdida de conciencia y el paro cardíaco. Los objetos más pequeños pasan más allá de la carina, casi siempre al bronquio principal derecho (aspiración de cuerpo extraño).

## Clasificación

- Obstrucción leve (parcial): tos eficaz, puede hablar o llorar
- Obstrucción grave: tos ineficaz o silenciosa, no puede hablar ni respirar
- Víctima consciente o inconsciente; adulto, niño o lactante

## Síntomas y signos

- Inicio súbito mientras come o juega
- Llevarse las manos al cuello (signo universal de asfixia)
- Tos, arcadas o estridor en la obstrucción parcial
- Incapacidad para hablar, toser o respirar en la obstrucción grave
- Cianosis, pánico y luego pérdida de la conciencia

## Signos de alarma

- Tos silenciosa o ausencia de movimiento de aire
- Cianosis o deterioro de la conciencia
- Falta de respuesta (paro cardíaco)
- Tos, sibilancias o estridor persistentes después del episodio (objeto retenido)

## Diagnóstico

**Clínico**
El reconocimiento es clínico e inmediato: dificultad respiratoria súbita al comer, con el signo universal o incapacidad para hablar. El tratamiento comienza sin pruebas.

**Pruebas**
Oximetría de pulso una vez restablecida la respiración.

**Imágenes**
En pacientes estables tras el evento: radiografías de cuello y [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/) (solo se ven objetos radiopacos; el atrapamiento aéreo en placas en espiración sugiere un objeto bronquial). La laringoscopia o la broncoscopia confirman y extraen un objeto retenido.

## Diagnóstico diferencial

- Anafilaxia con edema laríngeo
- Epiglotitis o crup
- Crisis asmática grave
- Paro cardíaco o ataque cerebrovascular durante una comida
- Ataque de pánico

## Objetivo del tratamiento

Liberar la obstrucción de inmediato con maniobras según la edad, iniciar RCP si la persona deja de responder y extraer en el hospital cualquier objeto retenido.

## Tratamiento

**Agudo**
Obstrucción leve: animar a toser y vigilar de cerca; no se dan golpes ni compresiones mientras la tos sea eficaz.

**Agudo**
Obstrucción grave en adultos y niños mayores de 1 año: golpes en la espalda y compresiones abdominales (maniobra de Heimlich), repetidos hasta expulsar el objeto; compresiones torácicas en embarazo u obesidad. Lactantes: golpes en la espalda alternados con compresiones torácicas, nunca compresiones abdominales.

**Agudo**
Si deja de responder: pedir ayuda e iniciar RCP; mirar la boca antes de las ventilaciones y retirar solo un objeto visible, sin barridos digitales a ciegas.

**Procedimiento**
En el hospital: laringoscopia directa con pinzas, broncoscopia rígida o vía aérea quirúrgica de urgencia (cricotiroidotomía) si no se logra extraer el objeto.

**Seguimiento**
Valoración médica tras compresiones abdominales o síntomas persistentes, para buscar lesiones o un fragmento retenido.

## Complicaciones

- Lesión cerebral hipóxica y paro cardíaco
- Lesiones por las compresiones (fractura costal, lesión de órganos abdominales)
- Objeto retenido con neumonía o atelectasia
- Edema pulmonar posobstructivo

## Pronóstico

La acción rápida de los testigos suele liberar la vía aérea con recuperación completa. El pronóstico empeora con el tiempo sin oxígeno; el paro cardíaco por atragantamiento tiene mal pronóstico si no se resuelve pronto.

## Prevención

- Cortar los alimentos redondos (uvas, salchichas) y evitar maní y dulces duros en niños pequeños
- Mantener objetos pequeños, monedas y globos lejos de los niños; supervisión al comer
- Evaluación de la deglución, dietas de textura modificada y supervisión en adultos mayores con disfagia
- Capacitación en primeros auxilios y RCP para familias, docentes y cuidadores

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cómo se distingue la obstrucción leve de la grave de la vía aérea?

En la leve la persona tose con eficacia y puede hablar; en la grave la tos es silenciosa y no puede hablar ni respirar.

## ¿Qué maniobras liberan el atragantamiento grave en un lactante consciente?

Golpes en la espalda alternados con compresiones torácicas; no se usan compresiones abdominales en lactantes.

## ¿Qué se hace si una persona atragantada deja de responder?

Pedir ayuda e iniciar RCP, revisando la boca en busca de un objeto visible antes de ventilar; sin barridos digitales a ciegas.

## ¿Qué maniobra reemplaza las compresiones abdominales en una persona embarazada u obesa?

Las compresiones torácicas.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Choking - adult or child over 1 year](https://medlineplus.gov/ency/article/000049.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [Choking - infant under 1 year](https://medlineplus.gov/ency/article/000048.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).

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