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# Osteomielitis vertebral (espondilodiscitis)

La osteomielitis vertebral es una infección de las vértebras y del disco entre ellas, casi siempre bacteriana; causa dolor de espalda constante y nocturno.

Actualizado 2026-10-29

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Platillos vertebrales](https://durgical.com/anatomia/platillos-vertebrales/)
- [Vértebra L3](https://durgical.com/anatomia/vertebra-lumbar-l3/)
- [Vértebra L4](https://durgical.com/anatomia/vertebra-lumbar-l4/)
- [Disco L3–L4](https://durgical.com/anatomia/disco-l3-l4/)
- [Psoas mayor](https://durgical.com/anatomia/musculo-psoas-mayor/)
- [Arterias lumbares](https://durgical.com/anatomia/arterias-lumbares/)
- [Ligamento longitudinal anterior](https://durgical.com/anatomia/ligamento-longitudinal-anterior/)

## Por qué ocurre

- [Patrones de la inflamación aguda: serosa, fibrinosa, purulenta, absceso y úlcera](https://durgical.com/patologia-general/patrones-de-la-inflamacion-aguda-serosa-fibrinosa-purulenta-absceso-y-ulcera/)
- [Tejido óseo: células, hueso compacto y esponjoso](https://durgical.com/histologia/tejido-oseo-celulas-hueso-compacto-y-esponjoso/)

## Qué es

Infección de los cuerpos vertebrales y del disco entre ellos (espondilodiscitis), casi siempre bacteriana y diseminada por la sangre.

## A quién afecta

Más frecuente en adultos mayores y en personas con diabetes, enfermedad renal, uso de drogas inyectables o bacteriemia reciente. La [columna](https://durgical.com/anatomia/region/columna/) lumbar es la más afectada. En América Latina se consideran también la tuberculosis y la brucelosis.

## Causas

- Staphylococcus aureus (la causa más común, incluidas cepas resistentes a meticilina)
- Estreptococos y bacilos gramnegativos (a menudo de origen urinario)
- Pseudomonas en personas que se inyectan drogas
- Extensión directa tras cirugía o procedimientos de columna, o desde una infección vecina
- Mycobacterium tuberculosis, Brucella y hongos en contextos específicos

## Factores de riesgo

- Uso de drogas inyectables
- Diabetes mellitus
- Hemodiálisis y catéteres intravenosos de larga duración
- Endocarditis infecciosa o bacteriemia reciente
- Inmunosupresión, edad avanzada, cirugía de columna reciente

## Fisiopatología

Las bacterias de la sangre se alojan en las arterias terminales del cuerpo vertebral junto al platillo. La infección destruye el platillo y pasa al disco, que no tiene vasos, y luego a la vértebra vecina. Puede extenderse al espacio epidural o al psoas y formar abscesos.

## Síntomas y signos

- Dolor de espalda o de cuello constante, peor en la noche, que no cede con el reposo
- Dolor a la palpación de la apófisis espinosa
- Fiebre (ausente en muchos pacientes)
- Pérdida de peso y malestar general
- Dolor radicular, debilidad o cambios sensitivos si se comprometen nervios o médula

## Signos de alarma

- Déficit neurológico: sospechar absceso epidural
- Sepsis
- Dolor de espalda con fiebre en una persona que se inyecta drogas, con catéter o con bacteriemia reciente

## Diagnóstico

**Clínico**
Se sospecha ante dolor de espalda nuevo con fiebre o reactantes de fase aguda elevados, sobre todo con factores de riesgo; se busca la fuente ([piel](https://durgical.com/anatomia/piel/), orina, válvulas cardíacas, catéteres) y se evalúa la función neurológica.

**Pruebas**
VSG y PCR suelen estar elevadas y sirven para seguir el tratamiento. Hemocultivos antes de los antibióticos; si son negativos, biopsia guiada por imagen para cultivo e histología. Ecocardiograma si es posible una endocarditis.

**Imágenes**
La resonancia magnética con contraste es el estudio de elección: destrucción del platillo, inflamación del disco y abscesos. La TAC guía la biopsia; la radiografía cambia tarde.

## Diagnóstico diferencial

- Tuberculosis vertebral o espondilitis por Brucella
- Metástasis vertebrales
- Fractura osteoporótica por compresión
- Enfermedad discal degenerativa erosiva (cambios de Modic)
- Absceso epidural espinal

## Objetivo del tratamiento

Identificar el germen, curar la infección con antibióticos dirigidos y prolongados, proteger los nervios y mantener estable la columna.

## Tratamiento

**Procedimiento**
Biopsia guiada por imagen para identificar el germen si los hemocultivos son negativos; en el paciente estable y sin déficit, a menudo se difieren los antibióticos hasta tomar las muestras.

**Médico**
Antibioticoterapia prolongada guiada por el cultivo, a menudo intravenosa al inicio y luego oral con fármacos de buena penetración ósea; se cita con frecuencia una duración de unas seis semanas.

**Conservador**
Control del dolor, movilización temprana y a veces ortesis.

**Quirúrgico**
Cirugía ante déficit neurológico, absceso epidural, inestabilidad o deformidad, o falla de los antibióticos: desbridamiento y estabilización.

## Complicaciones

- Absceso epidural espinal o del psoas
- Parálisis
- Colapso vertebral, cifosis e inestabilidad
- Sepsis y endocarditis
- Recaída y dolor crónico

## Pronóstico

La mayoría se cura con antibióticos, pero la mortalidad no es despreciable en adultos mayores y enfermos, y algunos quedan con dolor o déficit neurológico. El retraso diagnóstico es la principal causa evitable de malos resultados.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuál es el germen más común en la osteomielitis vertebral piógena?

Staphylococcus aureus.

## ¿Qué región de la columna se afecta con más frecuencia en la osteomielitis vertebral piógena?

La columna lumbar.

## ¿Cuál es el estudio de imagen de elección en la osteomielitis vertebral?

La resonancia magnética con contraste, que muestra temprano el compromiso del platillo, el disco y cualquier absceso.

## ¿Por qué a menudo se difieren los antibióticos en un paciente estable hasta hacer la biopsia?

Para aumentar la probabilidad de aislar el germen y dirigir el tratamiento prolongado. Los pacientes inestables o sépticos se tratan de inmediato.

## ¿Qué germen se considera en una persona que se inyecta drogas con espondilodiscitis?

Además de Staphylococcus aureus, Pseudomonas aeruginosa.

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## Enfermedades relacionadas

- [Absceso epidural espinal](https://durgical.com/enfermedades/absceso-epidural-espinal/)
- [Tuberculosis vertebral (mal de Pott)](https://durgical.com/enfermedades/tuberculosis-vertebral/)
- [Osteomielitis](https://durgical.com/enfermedades/osteomielitis/)
- [Sepsis y choque séptico](https://durgical.com/enfermedades/sepsis-y-choque-septico/)
- [Lumbalgia mecánica](https://durgical.com/enfermedades/lumbalgia-mecanica/)
- [Fractura vertebral osteoporótica por compresión](https://durgical.com/enfermedades/fractura-vertebral-osteoporotica-por-compresion/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Vertebral Osteomyelitis](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK532256/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024).

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