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# Otitis externa

La otitis externa, u «oído de nadador», es una infección del [conducto auditivo](https://durgical.com/anatomia/conducto-auditivo-externo/), casi siempre por humedad retenida; causa dolor y picazón en el oído.

Actualizado 2026-10-29

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Conducto auditivo](https://durgical.com/anatomia/conducto-auditivo-externo/)
- [Pabellón auricular](https://durgical.com/anatomia/pabellon-auricular/)
- [Tímpano](https://durgical.com/anatomia/membrana-timpanica/)
- [Temporales](https://durgical.com/anatomia/hueso-temporal/)
- [Nervio facial (VII)](https://durgical.com/anatomia/nervio-facial/)

## Microorganismos que la causan

- [Pseudomonas aeruginosa](https://durgical.com/microbiologia/pseudomonas-aeruginosa/)

## En semiología

- [Otoscopia y pruebas de Rinne y Weber](https://durgical.com/semiologia/otoscopia-y-pruebas-de-rinne-y-weber/)

## Qué es

Inflamación e infección del conducto auditivo externo, casi siempre bacteriana. Se le llama «oído de nadador» porque la humedad en el conducto es el desencadenante típico.

## A quién afecta

Frecuente a cualquier edad, sobre todo en climas cálidos y húmedos y en nadadores. La otitis externa necrotizante (maligna) es una forma rara y grave, propia de adultos mayores con diabetes o inmunosupresión.

## Causas

- Pseudomonas aeruginosa (la más frecuente)
- Staphylococcus aureus
- Otras bacterias gramnegativas o flora mixta
- Hongos (Aspergillus, Candida), sobre todo tras cursos largos de gotas antibióticas

## Factores de riesgo

- Natación, humedad y sudor que mantienen mojado el conducto
- Trauma con copitos, uñas o limpieza del oído
- Audífonos y auriculares
- Pérdida del cerumen protector
- Enfermedades de la piel del conducto (eccema, dermatitis seborreica, psoriasis)
- Diabetes o inmunosupresión (riesgo de la forma necrotizante)

## Fisiopatología

El agua y el trauma rompen la barrera ácida y cerosa de la piel del conducto. Las bacterias colonizan la piel macerada, que se edematiza y estrecha el conducto; la inflamación puede extenderse al pabellón y a los tejidos blandos vecinos. En la forma necrotizante, la infección invade el hueso temporal y la [base del cráneo](https://durgical.com/anatomia/hueso-occipital/).

## Clasificación

- Aguda difusa (la mayoría)
- Aguda localizada (forúnculo del conducto)
- Crónica (más de unos 3 meses)
- Otomicosis (por hongos)
- Otitis externa necrotizante (maligna)

## Síntomas y signos

- Dolor de oído, a menudo intenso, que empeora al mover el trago o halar el pabellón
- Prurito
- Secreción por el conducto
- Sensación de oído tapado y disminución de la audición
- Conducto edematoso, enrojecido y con detritos

## Signos de alarma

- Dolor intenso y desproporcionado con tejido de granulación en el piso del conducto, en un adulto mayor con diabetes (otitis externa necrotizante)
- Debilidad facial u otra parálisis de nervios craneales
- Fiebre con celulitis que se extiende al pabellón o la cara
- Síntomas que persisten pese al tratamiento correcto

## Diagnóstico

**Clínico**
Se basa en la historia y la otoscopia: dolor a la presión del trago o al halar el pabellón, conducto edematoso y rojo con detritos. El [tímpano](https://durgical.com/anatomia/membrana-timpanica/), si se ve, suele ser normal; hifas o esporas sugieren otomicosis.

**Pruebas**
Cultivo de la secreción en casos graves, recurrentes o refractarios. Glucemia y marcadores inflamatorios si se sospecha la forma necrotizante.

**Imágenes**
No se necesitan en casos no complicados. TAC y/o resonancia del [hueso temporal](https://durgical.com/anatomia/hueso-temporal/), y a veces estudios de medicina nuclear, si se sospecha otitis externa necrotizante.

## Diagnóstico diferencial

- Otitis media aguda con perforación y otorrea
- Forúnculo del conducto auditivo
- Dermatitis de contacto del conducto
- Herpes zóster ótico (síndrome de Ramsay Hunt)
- Colesteatoma
- Cuerpo extraño

## Objetivo del tratamiento

Eliminar la infección, aliviar el dolor y recuperar un conducto seco y sano, detectando a tiempo la forma necrotizante.

## Tratamiento

**Médico**
Gotas óticas antibióticas, a menudo con corticoide, de primera línea; se prefieren gotas no ototóxicas (como las fluoroquinolonas) si el tímpano puede estar perforado. Gotas antimicóticas en la otomicosis.

**Procedimiento**
Limpieza del conducto (aspiración bajo visión) para que las gotas lleguen a la [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/); una mecha cuando el conducto está muy edematoso.

**Conservador**
Mantener el oído seco, evitar copitos y auriculares durante el tratamiento, y analgésicos para el dolor.

**Médico**
Antibióticos sistémicos si la infección pasa del conducto o en pacientes diabéticos o inmunosuprimidos; tratamiento antipseudomonas prolongado en la otitis externa necrotizante.

## Fármacos para esta enfermedad

- [Polimixina B](https://durgical.com/farmacologia/polimixina-b/)
- [Ofloxacino](https://durgical.com/farmacologia/ofloxacino/)

## Complicaciones

- Celulitis del pabellón (pericondritis)
- Otitis externa crónica y estenosis del conducto
- Otitis externa necrotizante con osteomielitis de la base del cráneo
- Parálisis de nervios craneales (primero el facial)

## Pronóstico

La mayoría de los casos agudos mejora en pocos días con el tratamiento tópico correcto. La otitis externa necrotizante requiere tratamiento largo y puede ser mortal si se diagnostica tarde.

## Prevención

- Secar los oídos después de nadar; tapones en nadadores frecuentes
- No introducir copitos en el conducto
- Gotas acidificantes en algunos casos recurrentes

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué bacteria causa la mayoría de las otitis externas agudas?

Pseudomonas aeruginosa, seguida de Staphylococcus aureus.

## ¿Qué signo del examen ayuda a distinguir la otitis externa de la otitis media?

El dolor al presionar el trago o al halar el pabellón auricular.

## ¿Qué paciente tiene riesgo de otitis externa necrotizante?

El adulto mayor con diabetes o inmunosupresión; se extiende al hueso temporal y la base del cráneo.

## ¿Cuál es el tratamiento de primera línea de la otitis externa aguda no complicada?

Gotas antibióticas tópicas (a menudo con corticoide) tras limpiar el conducto; los antibióticos sistémicos no son de rutina.

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## Enfermedades relacionadas

- [Otitis media aguda](https://durgical.com/enfermedades/otitis-media-aguda/)
- [Herpes zóster](https://durgical.com/enfermedades/herpes-zoster/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Otitis Externa](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK556055/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023).

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