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# Pancreatitis crónica

La pancreatitis crónica es una inflamación prolongada que deja cicatriz en el [páncreas](https://durgical.com/anatomia/pancreas/); causa dolor persistente y, con los años, mala digestión y diabetes.

Actualizado 2026-10-29

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Páncreas](https://durgical.com/anatomia/pancreas/)
- [Conducto pancreático](https://durgical.com/anatomia/conductos-pancreaticos/)
- [Colédoco](https://durgical.com/anatomia/conducto-coledoco/)
- [Duodeno](https://durgical.com/anatomia/duodeno/)
- [Vena esplénica](https://durgical.com/anatomia/vena-esplenica/)
- [Plexo celíaco](https://durgical.com/anatomia/plexo-celiaco/)
- [Nervios esplácnicos](https://durgical.com/anatomia/nervios-esplacnicos/)

## En la bioquímica

- [Amilasa en el laboratorio](https://durgical.com/bioquimica/temas/amilasa-en-el-laboratorio/)
- [Lipasa en el laboratorio](https://durgical.com/bioquimica/temas/lipasa-en-el-laboratorio/)

## En embriología

- [Páncreas anular y páncreas divisum](https://durgical.com/embriologia/pancreas-anular-y-pancreas-divisum/)

## En fisiología

- [Digestión y absorción de las grasas](https://durgical.com/fisiologia/digestion-y-absorcion-de-las-grasas/)
- [Secreción pancreática exocrina](https://durgical.com/fisiologia/secrecion-pancreatica-exocrina/)
- [Digestión y absorción de las proteínas](https://durgical.com/fisiologia/digestion-y-absorcion-de-las-proteinas/)
- [Patrones de malabsorción](https://durgical.com/fisiologia/patrones-de-malabsorcion/)

## Por qué ocurre

- [Fibrosis de los órganos: el TGF-β y el miofibroblasto](https://durgical.com/patologia-general/fibrosis-de-los-organos-el-tgf-y-el-miofibroblasto/)
- [Alcohol: cómo lesiona el hígado, el cerebro, el corazón y el feto](https://durgical.com/patologia-general/alcohol-como-lesiona-el-higado-el-cerebro-el-corazon-y-el-feto/)
- [Inflamación crónica: causas, células y características](https://durgical.com/patologia-general/inflamacion-cronica-causas-celulas-y-caracteristicas/)
- [Fibrosis quística: del canal CFTR al daño de los órganos](https://durgical.com/patologia-general/fibrosis-quistica-del-canal-cftr-al-dano-de-los-organos/)
- [Páncreas: ácinos e islotes](https://durgical.com/histologia/pancreas-acinos-e-islotes/)

## Qué es

Inflamación prolongada del páncreas que reemplaza poco a poco el tejido de la glándula por cicatriz. Produce dolor crónico y, con los años, pérdida de enzimas digestivas (insuficiencia exocrina) y de insulina (diabetes).

## A quién afecta

Afecta sobre todo a adultos de mediana edad, con más frecuencia a hombres. El consumo excesivo de alcohol es la causa principal en el mundo, también en América Latina; el tabaquismo suma un riesgo independiente. Se ha descrito una forma tropical (idiopática) en regiones tropicales de bajos recursos.

## Causas

- Consumo excesivo y prolongado de alcohol (la más frecuente)
- Tabaquismo (causa independiente y acelerador)
- Variantes genéticas (PRSS1, SPINK1, CFTR)
- Pancreatitis autoinmune (relacionada con IgG4 y otros tipos)
- Obstrucción del conducto: estenosis, tumor, páncreas divisum (discutido)
- Pancreatitis aguda recurrente, hipertrigliceridemia, hipercalcemia; formas idiopática y tropical

## Factores de riesgo

- Consumo de alcohol alto y prolongado
- Tabaquismo
- Episodios repetidos de pancreatitis aguda
- Antecedente familiar de pancreatitis
- Fibrosis quística o variantes de CFTR

## Fisiopatología

La lesión repetida activa las células estrelladas del páncreas, que depositan tejido fibroso. Tapones de proteína en los conductos se calcifican como cálculos; los conductos se dilatan y estrechan y se pierden células acinares y de los islotes. El dolor se debe a la presión ductal y tisular y a nervios sensibilizados. La malabsorción aparece solo al perderse la mayor parte de la función exocrina.

## Clasificación

- Por causa: sistema TIGAR-O (tóxico-metabólica, idiopática, genética, autoinmune, aguda recurrente, obstructiva)
- Calcificante frente a obstructiva
- Morfología por imagen: clasificación de Cambridge (los criterios varían)

## Síntomas y signos

- Dolor epigástrico recurrente o constante que se irradia a la espalda, a menudo peor después de comer y que alivia al inclinarse hacia adelante
- Esteatorrea: heces pálidas, abundantes, grasosas y fétidas, difíciles de evacuar con el agua del inodoro
- Pérdida de peso y desnutrición
- Diabetes (pancreatógena, tipo 3c), a veces con tendencia a la hipoglucemia
- Déficit de vitaminas liposolubles (A, D, E, K)
- Algunos pacientes tienen poco o ningún dolor

## Signos de alarma

- Ictericia o pérdida de peso reciente (estenosis o cáncer)
- Vómito persistente (obstrucción duodenal)
- Hematemesis o melenas (várices gástricas por trombosis de la [vena esplénica](https://durgical.com/anatomia/vena-esplenica/), seudoaneurisma)
- Pérdida brusca del control glucémico en un paciente de larga evolución

## Diagnóstico

**Clínico**
Dolor típico con factores de riesgo como el alcohol, más signos de malabsorción o diabetes. El diagnóstico se apoya en la imagen; la amilasa y la lipasa séricas suelen ser normales.

**Pruebas**
Elastasa fecal (baja en la insuficiencia exocrina). Glucemia y HbA1c. Vitamina D, otras vitaminas liposolubles, albúmina. Lípidos, calcio, IgG4 si se sospecha enfermedad autoinmune; estudio genético en pacientes jóvenes.

**Imágenes**
La TC muestra calcificaciones, dilatación del conducto y atrofia. La resonancia con colangiopancreatografía (a veces con secretina) muestra los cambios ductales. La ecoendoscopia detecta la enfermedad temprana y ayuda a tomar muestras de masas. La radiografía simple puede mostrar calcificaciones.

## Diagnóstico diferencial

- Cáncer de páncreas
- Enfermedad ácido-péptica
- Dolor biliar (colelitiasis)
- Isquemia mesentérica crónica
- Otras causas de malabsorción (enfermedad celíaca)
- Dispepsia funcional

## Objetivo del tratamiento

Eliminar la causa, controlar el dolor, reponer las enzimas y la insulina perdidas, corregir la desnutrición y tratar las complicaciones, vigilando la aparición de cáncer.

## Tratamiento

**Estilo de vida**
Suspender el alcohol y el tabaco frena la progresión y puede disminuir el dolor.

**Médico**
Control escalonado del dolor con analgésicos; neuromoduladores (gabapentinoides, tricíclicos) para el dolor neuropático; opioides con cautela por el riesgo de dependencia.

**Médico**
Terapia de reemplazo con enzimas pancreáticas junto con las comidas, a menudo con supresión ácida (inhibidores de la bomba de protones), más suplementos de vitaminas liposolubles y apoyo nutricional.

**Médico**
Manejo de la diabetes, por lo general con insulina, con atención a la hipoglucemia porque también se pierde el glucagón.

**Procedimiento**
Terapia endoscópica (CPRE con extracción de cálculos o prótesis, a veces tras litotricia extracorpórea) cuando el conducto principal está obstruido.

**Quirúrgico**
Cirugía (procedimientos de drenaje del conducto o de resección) para el dolor refractario o las complicaciones; bloqueo del [plexo celíaco](https://durgical.com/anatomia/plexo-celiaco/) en casos seleccionados.

**Seguimiento**
Seguimiento periódico de la nutrición, la salud ósea y la glucemia.

## Complicaciones

- Seudoquistes
- Estenosis de la vía biliar o del [duodeno](https://durgical.com/anatomia/duodeno/)
- Trombosis de la vena esplénica con várices gástricas
- Seudoaneurisma y sangrado
- Cáncer de páncreas (mayor riesgo)
- Desnutrición y osteoporosis
- Uso crónico de opioides

## Pronóstico

Enfermedad progresiva y de por vida. La calidad de vida depende sobre todo del control del dolor, la nutrición y la suspensión del alcohol y el tabaco. Seguir bebiendo y fumando acorta la supervivencia; el riesgo de cáncer de páncreas sigue siendo mayor.

## Prevención

- Limitar el alcohol y no fumar
- Tratar las causas de pancreatitis aguda recurrente (cálculos biliares, triglicéridos altos)

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuál es la causa más frecuente de pancreatitis crónica en adultos?

El consumo excesivo y prolongado de alcohol; el tabaquismo es un factor de riesgo independiente que se suma.

## ¿Qué hallazgo de la TC es característico de la pancreatitis crónica?

Las calcificaciones pancreáticas, junto con dilatación del conducto principal y atrofia de la glándula.

## ¿Qué prueba en heces sirve para tamizar la insuficiencia pancreática exocrina?

La elastasa fecal; un valor bajo apoya una insuficiencia exocrina como causa de la esteatorrea.

## ¿Por qué la diabetes de la pancreatitis crónica (tipo 3c) tiende a la hipoglucemia?

El daño de los islotes elimina el glucagón además de la insulina, por lo que la respuesta contrarreguladora a la glucosa baja es débil.

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## Enfermedades relacionadas

- [Pancreatitis aguda](https://durgical.com/enfermedades/pancreatitis-aguda/)
- [Cáncer de páncreas](https://durgical.com/enfermedades/cancer-de-pancreas/)
- [Colelitiasis](https://durgical.com/enfermedades/colelitiasis/)
- [Hipertensión portal](https://durgical.com/enfermedades/hipertension-portal/)
- [Enfermedad ácido-péptica (úlcera péptica)](https://durgical.com/enfermedades/enfermedad-acido-peptica/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Chronic Pancreatitis](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK482325/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).

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