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# Parálisis cerebral

La parálisis cerebral agrupa trastornos permanentes del movimiento y la postura por una lesión del cerebro en desarrollo. No empeora, pero requiere terapia.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Corteza motora](https://durgical.com/anatomia/giro-precentral/)
- [Sustancia blanca](https://durgical.com/anatomia/sustancia-blanca-del-telencefalo/)
- [Núcleo caudado](https://durgical.com/anatomia/nucleo-caudado/)
- [Ventrículos laterales](https://durgical.com/anatomia/ventriculos-laterales/)
- [Putamen](https://durgical.com/anatomia/putamen/)
- [Globo pálido](https://durgical.com/anatomia/globo-palido/)
- [Tálamo](https://durgical.com/anatomia/talamo/)
- [Cerebelo](https://durgical.com/anatomia/cerebelo/)

## En embriología

- [Maduración del pulmón, riñón y cerebro fetales: lo que interrumpe el parto pretérmino](https://durgical.com/embriologia/maduracion-del-pulmon-rinon-y-cerebro-fetales-lo-que-interrumpe-el-parto-preterm/)
- [Microcefalia](https://durgical.com/embriologia/microcefalia/)

## En semiología

- [Marchas anormales: hemiparética, parkinsoniana, atáxica, en steppage y anadeante](https://durgical.com/semiologia/marchas-anormales-hemiparetica-parkinsoniana-ataxica-en-steppage-y-anadeante/)

## Por qué ocurre

- [Zonas limítrofes y órganos más sensibles a la isquemia](https://durgical.com/patologia-general/zonas-limitrofes-y-organos-mas-sensibles-a-la-isquemia/)
- [Lesión de motoneurona superior e inferior](https://durgical.com/fisiologia/lesion-de-motoneurona-superior-e-inferior/)
- [Corteza motora y vía corticoespinal](https://durgical.com/fisiologia/corteza-motora-y-via-corticoespinal/)
- [Ganglios basales y control del movimiento](https://durgical.com/fisiologia/ganglios-basales-y-control-del-movimiento/)

## Qué es

Grupo de trastornos permanentes del movimiento y la postura causados por una lesión o malformación no progresiva del cerebro fetal o del lactante en desarrollo. Es la causa más frecuente de discapacidad física en la infancia.

## A quién afecta

Se presenta en cerca de 2 por cada 1.000 nacidos vivos en el mundo. La prematuridad y el bajo peso al nacer son las asociaciones más fuertes; en Colombia y América Latina también contribuyen las infecciones neonatales, la asfixia perinatal, el kernícterus y el acceso limitado a la intervención temprana.

## Causas

- La mayoría (cerca del 85–90 %) es congénita: la lesión ocurre antes o durante el parto, a menudo sin una causa única identificable
- Leucomalacia periventricular y hemorragia intraventricular en prematuros
- Encefalopatía hipóxico-isquémica perinatal (una minoría de casos)
- Infecciones congénitas (citomegalovirus, toxoplasmosis, rubéola, zika) y malformaciones cerebrales
- Kernícterus por hiperbilirrubinemia neonatal grave
- Adquirida después del periodo neonatal: meningitis, trauma craneal (incluido el trauma craneal por maltrato), casi ahogamiento

## Factores de riesgo

- Parto prematuro y bajo peso al nacer
- Embarazo múltiple
- Infección materna, corioamnionitis o enfermedad tiroidea
- Ataque cerebrovascular neonatal, convulsiones o ictericia grave

## Fisiopatología

La lesión de las vías motoras en el cerebro inmaduro altera el control del tono y del movimiento. La lesión de las vías corticoespinales ([corteza motora](https://durgical.com/anatomia/giro-precentral/) y sustancia blanca periventricular) produce espasticidad; la de los ganglios basales da formas discinéticas, y la del [cerebelo](https://durgical.com/anatomia/cerebelo/), ataxia. La lesión no progresa, pero con el crecimiento aparecen contracturas musculares, luxación de cadera y escoliosis.

## Clasificación

- Espástica (cerca del 80 %): hemiplejía, diplejía (piernas más que brazos, típica de la prematuridad) o cuadriplejía
- Discinética: distonía o coreoatetosis (ganglios basales, clásicamente por kernícterus o asfixia grave)
- Atáxica: mal equilibrio y coordinación (cerebelo)
- Formas mixtas
- Gravedad según el Sistema de Clasificación de la Función Motora Gruesa (GMFCS, niveles I–V)

## Síntomas y signos

- Retraso de los hitos motores (no se sienta, no gatea o no camina a la edad esperada)
- Aumento del tono con reflejos vivos, clonus y persistencia de reflejos primitivos; o hipotonía en la primera infancia
- Preferencia temprana de una mano antes de los 12 meses (sugiere hemiplejía)
- Marcha en puntas o en tijera
- Problemas para alimentarse y deglutir, sialorrea
- Condiciones asociadas: epilepsia, discapacidad intelectual, alteraciones visuales y auditivas, trastornos del habla

## Signos de alarma

- Pérdida de habilidades ya adquiridas (regresión), que sugiere una enfermedad neurológica o metabólica progresiva y no parálisis cerebral
- Atoramiento, tos al comer o neumonías recurrentes (broncoaspiración)
- Dolor de cadera o abducción de cadera disminuida (subluxación de cadera)
- Convulsiones prolongadas
- Lesiones por presión o poca ganancia de peso

## Diagnóstico

**Clínico**
Es un diagnóstico clínico basado en la historia (embarazo, parto, evolución neonatal) y en el examen neurológico del tono, los reflejos, la postura y los hitos. Herramientas estandarizadas como el Examen Neurológico Infantil de Hammersmith y la Evaluación de Movimientos Generales permiten el diagnóstico o la clasificación de alto riesgo en los primeros meses.

**Pruebas**
Estudios metabólicos y genéticos cuando no hay una causa perinatal clara, hay antecedentes familiares o regresión. EEG si se sospechan convulsiones; evaluación de audición y visión.

**Imágenes**
La resonancia magnética cerebral es la imagen de elección y muestra la lesión en la mayoría de los niños (lesión de [sustancia blanca](https://durgical.com/anatomia/sustancia-blanca-del-telencefalo/) periventricular, lesiones de ganglios basales o corticales, malformaciones); ecografía transfontanelar en prematuros. Radiografías de cadera para vigilancia.

## Diagnóstico diferencial

- Trastornos neurodegenerativos y metabólicos (leucodistrofias, enfermedad mitocondrial)
- Atrofia muscular espinal y distrofias musculares
- Paraplejía espástica hereditaria
- Lesiones o tumores de la [médula espinal](https://durgical.com/anatomia/medula-espinal/)

## Objetivo del tratamiento

Lograr la mayor función, independencia, comunicación y participación posibles, prevenir las contracturas y la luxación de cadera, y tratar los problemas asociados, con un equipo multidisciplinario que apoye a la familia.

## Tratamiento

**Rehabilitación**
Intervención temprana con fisioterapia, terapia ocupacional y fonoaudiología; órtesis, ayudas para la movilidad y dispositivos de comunicación.

**Médico**
Tratamiento de la espasticidad con relajantes musculares orales (p. ej., baclofeno), inyecciones de toxina botulínica en músculos seleccionados o baclofeno intratecal; anticonvulsivantes para la epilepsia.

**Quirúrgico**
Cirugía ortopédica (alargamiento de tendones, procedimientos de cadera y [columna](https://durgical.com/anatomia/region/columna/)) y, en niños seleccionados, rizotomía dorsal selectiva.

**Seguimiento**
Prioridades de enfermería: nutrición y deglución segura, prevención de la broncoaspiración, cuidado de la [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/) y cambios de posición, vigilancia de cadera y columna, y apoyo a los cuidadores.

## Complicaciones

- Contracturas musculares y deformidades articulares
- Subluxación y luxación de cadera; escoliosis
- Neumonía por broncoaspiración y desnutrición
- Epilepsia
- Osteopenia y fracturas
- Dolor, lesiones por presión y estreñimiento

## Pronóstico

Es de por vida pero no progresiva. La mayoría de los niños con formas leves camina y asiste a la escuela regular; la supervivencia es menor en quienes tienen compromiso motor grave, problemas de alimentación y epilepsia, sobre todo por causas respiratorias. La función a los 2 años ayuda a predecir la capacidad de marcha.

## Prevención

- Buen control prenatal y prevención del parto prematuro
- Sulfato de magnesio prenatal en mujeres con riesgo de parto muy prematuro (neuroprotección)
- Hipotermia terapéutica en recién nacidos a término con encefalopatía hipóxico-isquémica moderada a grave
- Prevención y tratamiento de la ictericia neonatal grave; vacunación contra la rubéola

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuál es el tipo más frecuente de parálisis cerebral?

La parálisis cerebral espástica, cerca del 80 % de los casos.

## ¿Qué tipo de parálisis cerebral es típico de los prematuros con leucomalacia periventricular?

La diplejía espástica, con las piernas más afectadas que los brazos.

## ¿Qué hallazgo sugiere un diagnóstico distinto de parálisis cerebral?

La pérdida de habilidades adquiridas (regresión), porque la parálisis cerebral no es progresiva.

## ¿Cuál es el estudio de imagen de elección ante sospecha de parálisis cerebral?

La resonancia magnética cerebral.

## ¿Qué condición neonatal causa parálisis cerebral discinética por lesión de los ganglios basales?

El kernícterus por hiperbilirrubinemia grave (también la lesión hipóxico-isquémica grave).

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [About Cerebral Palsy](https://www.cdc.gov/cerebral-palsy/about/index.html) (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2026).

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