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# Parálisis de cuerda vocal (lesión del nervio laríngeo recurrente)

Una cuerda vocal deja de moverse por lesión de su nervio, a menudo tras cirugía tiroidea o torácica. Una: voz débil; ambas: dificultad respiratoria.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Nervios laríngeos recurrentes](https://durgical.com/anatomia/nervio-laringeo-recurrente/)
- [Cuerdas vocales](https://durgical.com/anatomia/pliegues-vocales/)
- [Tiroides](https://durgical.com/anatomia/glandula-tiroides/)
- [Nervio vago](https://durgical.com/anatomia/nervio-vago/)
- [Nervio laríngeo superior](https://durgical.com/anatomia/nervio-laringeo-superior/)
- [Cricoaritenoideo posterior](https://durgical.com/anatomia/musculo-cricoaritenoideo-posterior/)
- [Cricoaritenoideo lateral](https://durgical.com/anatomia/musculo-cricoaritenoideo-lateral/)
- [Cartílagos aritenoides](https://durgical.com/anatomia/cartilago-aritenoides/)
- [Arteria tiroidea inferior](https://durgical.com/anatomia/arteria-tiroidea-inferior/)
- [Paratiroides](https://durgical.com/anatomia/glandulas-paratiroides/)
- [Tráquea](https://durgical.com/anatomia/traquea/)
- [Esófago](https://durgical.com/anatomia/esofago/)
- [Cricotiroideo](https://durgical.com/anatomia/musculo-cricotiroideo/)

## Por qué ocurre

- [Nervio periférico: endoneuro, perineuro, epineuro; mielina](https://durgical.com/histologia/nervio-periferico-endoneuro-perineuro-epineuro-mielina/)
- [Lesión y regeneración nerviosa (degeneración walleriana)](https://durgical.com/histologia/lesion-y-regeneracion-nerviosa/)

## Qué es

Pérdida del movimiento de una o ambas [cuerdas vocales](https://durgical.com/anatomia/pliegues-vocales/) por lesión del [nervio vago](https://durgical.com/anatomia/nervio-vago/) o de su rama laríngea recurrente, que inerva todos los músculos intrínsecos de la laringe excepto el [cricotiroideo](https://durgical.com/anatomia/musculo-cricotiroideo/). La parálisis unilateral afecta sobre todo la voz y la deglución; la bilateral estrecha la vía aérea y puede amenazar la vida.

## A quién afecta

La parálisis unilateral es mucho más frecuente que la bilateral. La cirugía de cuello y tórax (tiroides y paratiroides, [columna](https://durgical.com/anatomia/region/columna/) cervical anterior, carótida, cirugía cardiaca, esofágica y pulmonar) es la causa principal en la mayoría de las series, seguida de tumores y casos idiopáticos. La tiroidectomía, una operación frecuente en Colombia y América Latina por bocio y cáncer de tiroides, es el escenario clásico. El lado izquierdo se afecta más porque su nervio tiene un recorrido más largo dentro del tórax.

## Causas

- Lesión quirúrgica: tiroidectomía, paratiroidectomía, cirugía de columna cervical anterior, endarterectomía carotídea, cirugía cardiaca, esofágica o pulmonar
- Tumores en el trayecto del nervio: cáncer de pulmón (vértice o hilio izquierdo), de [esófago](https://durgical.com/anatomia/esofago/), de tiroides y mediastínicos
- Trauma por intubación endotraqueal
- Enfermedad neurológica: ataque cerebrovascular del tronco que compromete el núcleo ambiguo, enfermedad de motoneurona, esclerosis múltiple
- Causas torácicas: aneurisma del arco aórtico o [aurícula izquierda](https://durgical.com/anatomia/atrio-izquierdo/) muy dilatada (síndrome de Ortner)
- Idiopática, a menudo de presunto origen viral

## Factores de riesgo

- Tiroidectomía total, reintervención, bocio grande o cirugía por cáncer de tiroides
- Intubación prolongada
- Tabaquismo (cáncer de pulmón y de esófago)
- Radioterapia previa en cuello o tórax

## Fisiopatología

El vago da origen al [nervio laríngeo recurrente](https://durgical.com/anatomia/nervio-laringeo-recurrente/), que a la derecha rodea la [arteria subclavia](https://durgical.com/anatomia/arteria-y-vena-subclavias/) y a la izquierda el arco aórtico, y luego asciende por el surco traqueoesofágico, cerca de la [arteria tiroidea inferior](https://durgical.com/anatomia/arteria-tiroidea-inferior/) y de la cara posterior de la tiroides. Si se secciona, se estira, se comprime o se quema, los músculos intrínsecos de ese lado dejan de funcionar: el [cricoaritenoideo posterior](https://durgical.com/anatomia/musculo-cricoaritenoideo-posterior/), único abductor, ya no puede abrir la cuerda y los aductores no la pueden cerrar. Una cuerda paralizada unilateral queda cerca de la línea media pero no alcanza a la otra, por lo que se escapa aire (voz soplada, tos débil) y los líquidos o alimentos pueden pasar a la vía aérea. Si se lesionan ambos nervios, las dos cuerdas quedan cerca entre sí y la vía aérea se estrecha, con estridor aunque la voz suene casi normal. La lesión de la rama externa del [nervio laríngeo superior](https://durgical.com/anatomia/nervio-laringeo-superior/) paraliza el cricotiroideo y causa pérdida de los tonos agudos y fatiga vocal.

## Clasificación

- Unilateral o bilateral
- Lesión del nervio laríngeo recurrente frente a lesión vagal alta (con debilidad del paladar y la [faringe](https://durgical.com/anatomia/faringe/))
- Paresia del nervio laríngeo superior (rama externa): pérdida de los tonos agudos
- Temporal (neuropraxia, se recupera en meses) o permanente (más de 6–12 meses)

## Síntomas y signos

- Voz ronca, soplada y débil que se cansa con facilidad
- Sensación de quedarse sin aire al hablar
- Tos o atoramiento al tomar líquidos (aspiración)
- Tos débil e ineficaz
- En la parálisis bilateral: respiración ruidosa (estridor) y disnea de esfuerzo, a veces con voz casi normal
- Incapacidad para subir el tono o cantar notas agudas en la lesión del nervio laríngeo superior

## Signos de alarma

- Estridor o dificultad respiratoria tras la extubación o la cirugía de tiroides (posible parálisis bilateral o hematoma cervical)
- Aumento rápido del volumen del cuello tras una tiroidectomía (hematoma que comprime la vía aérea)
- Atoramientos repetidos, fiebre o tos después de comer (neumonía por aspiración)
- Ronquera nueva con pérdida de peso, tos, hemoptisis o masa cervical (posible cáncer en el trayecto del nervio)
- Ronquera con otros déficits de pares craneales o de las extremidades (ataque cerebrovascular del tronco)

## Diagnóstico

**Clínico**
Historia de cirugía reciente, intubación, tabaquismo y otros síntomas neurológicos. Escuchar la voz y la tos, evaluar la deglución y examinar el cuello y los pares craneales. Tras la tiroidectomía se vigilan la voz y la respiración desde que el paciente despierta.

**Pruebas**
La laringoscopia flexible confirma una cuerda inmóvil y su posición. La videoestroboscopia valora el cierre y la electromiografía laríngea ayuda a estimar la probabilidad de recuperación. Estudio de deglución (evaluación endoscópica con fibra óptica o videofluoroscopia) si se sospecha aspiración. Calcio tras cirugía de [tiroides](https://durgical.com/anatomia/glandula-tiroides/), porque también pueden lesionarse las [paratiroides](https://durgical.com/anatomia/glandulas-paratiroides/).

**Imágenes**
Si no hay una causa quirúrgica evidente, TAC (o RM) de todo el trayecto del nervio, desde la [base del cráneo](https://durgical.com/anatomia/hueso-occipital/) hasta el arco aórtico y el [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/) superior, para buscar un tumor o un aneurisma.

## Diagnóstico diferencial

- Luxación del aritenoides tras intubación
- Cáncer de laringe que fija la cuerda
- Nódulos, pólipos o laringitis
- Miastenia gravis u otra enfermedad neuromuscular
- Artritis de la articulación cricoaritenoidea (p. ej., artritis reumatoide)
- Disfonía funcional o por tensión muscular

## Objetivo del tratamiento

Proteger la vía aérea, prevenir la aspiración, encontrar y tratar la causa, y recuperar una voz funcional, dando tiempo a una posible recuperación espontánea.

## Tratamiento

**Seguimiento**
Tras cirugía de tiroides o cuello: control frecuente de la voz, la respiración, el estridor, el volumen del cuello y los signos de hipocalcemia (hormigueo, signos de Chvostek y Trousseau); cabecera elevada, aspiración y equipo de vía aérea de urgencia junto a la cama, y prueba de deglución antes de iniciar la vía oral.

**Agudo**
Parálisis bilateral con obstrucción de la vía aérea: asegurar la vía aérea, con reintubación o traqueostomía si es necesario.

**Rehabilitación**
Terapia de voz y deglución con fonoaudiología: técnicas para mejorar el cierre y posturas de deglución segura, como flexionar el mentón. Muchas parálisis [temporales](https://durgical.com/anatomia/hueso-temporal/) se recuperan en 6–12 meses, por lo que la cirugía definitiva suele diferirse.

**Procedimiento**
Laringoplastia de inyección: un material de relleno en la cuerda paralizada la desplaza hacia la línea media y mejora la voz y la tos; se usa a menudo de forma temprana y temporal.

**Quirúrgico**
Parálisis unilateral permanente: tiroplastia de medialización, aducción aritenoidea o reinervación laríngea. Parálisis bilateral: traqueostomía o procedimientos que amplían la glotis (cordotomía posterior, aritenoidectomía parcial), sacrificando algo de calidad de voz a favor de la vía aérea.

## Complicaciones

- Neumonía por aspiración
- Obstrucción de la vía aérea y necesidad de traqueostomía en la parálisis bilateral
- Disfonía permanente con impacto laboral y social
- Diagnóstico tardío de un cáncer de pulmón, esófago o tiroides subyacente

## Pronóstico

Depende de la causa. Muchas lesiones quirúrgicas o idiopáticas en las que el nervio no fue seccionado se recuperan en meses. La parálisis unilateral permanente suele lograr una buena voz con terapia y medialización. La parálisis bilateral y la causada por cáncer tienen peor pronóstico.

## Prevención

- Técnica quirúrgica cuidadosa con identificación visual del nervio en la cirugía de tiroides; monitoreo intraoperatorio del nervio en muchos centros
- Verificar la movilidad de las cuerdas antes y después de la cirugía de tiroides
- Evitar intubaciones innecesariamente prolongadas y presiones excesivas del neumotaponador

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué el nervio laríngeo recurrente izquierdo se lesiona más que el derecho?

Tiene un recorrido más largo y rodea el arco aórtico dentro del tórax, por lo que queda expuesto a tumores torácicos, aneurismas y cirugía cardiotorácica.

## ¿Cuál es el único músculo intrínseco de la laringe que abduce (abre) las cuerdas vocales?

El cricoaritenoideo posterior, inervado por el nervio laríngeo recurrente.

## Un paciente presenta estridor y dificultad respiratoria justo después de una tiroidectomía total. ¿Qué dos causas deben considerarse primero?

Lesión bilateral de los nervios laríngeos recurrentes y hematoma cervical que comprime la vía aérea; ambas son urgencias de la vía aérea.

## ¿La lesión de qué nervio causa pérdida de los tonos agudos con una laringe de aspecto casi normal?

La rama externa del nervio laríngeo superior, que inerva el músculo cricotiroideo.

## Además de la voz y la respiración, ¿qué valor de laboratorio se vigila tras una tiroidectomía total y por qué?

El calcio sérico, porque las paratiroides o su irrigación pueden lesionarse y causar hipocalcemia.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Vocal Fold Paralysis—Symptoms & Treatment](https://www.nidcd.nih.gov/health/vocal-fold-paralysis) (National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), 2026); [Thyroid gland removal](https://medlineplus.gov/ency/article/002933.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).

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