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# Pediculosis (de la cabeza, del cuerpo y del pubis)

Infestación por piojos, insectos diminutos que viven en el pelo o la ropa y se alimentan de sangre, y causan picazón. Los piojos son muy comunes en escolares.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Piel](https://durgical.com/anatomia/piel/)
- [Galea](https://durgical.com/anatomia/aponeurosis-epicraneal/)
- [Párpados](https://durgical.com/anatomia/parpados/)
- [Ganglios del cuello](https://durgical.com/anatomia/nodulos-linfaticos-del-cuello/)

## Microorganismos que la causan

- [Pediculus humanus y Pthirus pubis](https://durgical.com/microbiologia/pediculus-humanus-y-pthirus-pubis/)

## Qué es

Infestación del cuerpo humano por piojos hematófagos: el piojo de la cabeza (Pediculus humanus capitis), el piojo del cuerpo (Pediculus humanus corporis) y el piojo del pubis o ladilla (Pthirus pubis). Los piojos ponen huevos (liendres) pegados a los pelos o a las fibras de la ropa.

## A quién afecta

Los piojos de la cabeza son comunes en todo el mundo, sobre todo en niños de 3 a 11 años y en colegios, y son frecuentes en las escuelas colombianas; no son signo de falta de higiene. Los piojos del cuerpo afectan a personas que viven en hacinamiento sin acceso al lavado de ropa, como habitantes de calle o refugiados. Las ladillas se transmiten sobre todo por vía sexual en adultos.

## Causas

- Piojo de la cabeza: se transmite por contacto directo cabeza con cabeza y, con menos frecuencia, al compartir peinillas, gorras o almohadas
- Piojo del cuerpo: vive y pone huevos en las costuras de la ropa y pasa a la [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/) para alimentarse
- Piojo del pubis: se transmite por contacto sexual; también puede infestar pestañas, cejas, barba y vello axilar

## Factores de riesgo

- Niños en edad escolar y sus familias
- Hacinamiento, instituciones y albergues
- Habitabilidad en calle y falta de acceso a ropa limpia (piojos del cuerpo)
- Múltiples parejas sexuales (ladillas)

## Fisiopatología

Los piojos se alimentan de sangre varias veces al día e inyectan saliva al picar. La sensibilización a la saliva y a las heces produce picazón, que puede tardar semanas en aparecer tras la primera infestación. Los piojos no saltan ni vuelan y mueren en uno o dos días lejos del huésped, mientras que las liendres quedan firmemente pegadas al tallo del pelo cerca del cuero cabelludo.

## Clasificación

- Pediculosis de la cabeza (pediculosis capitis)
- Pediculosis del cuerpo (pediculosis corporis), vector del tifus epidémico, la fiebre de las trincheras y la fiebre recurrente
- Pediculosis del pubis (ladillas), incluida la infestación de las pestañas

## Síntomas y signos

- Picazón del cuero cabelludo, sobre todo detrás de las orejas y en la nuca
- Piojos vivos y liendres firmemente adheridas a los pelos cerca del cuero cabelludo
- Marcas de rascado, pequeñas pápulas rojas y a veces costras
- Piojos del cuerpo: picazón intensa del tronco con excoriaciones y, en casos crónicos, piel engrosada y oscurecida
- Ladillas: picazón en la zona genital y pequeñas manchas gris azuladas (máculas cerúleas) en muslos o tronco
- [Ganglios del cuello](https://durgical.com/anatomia/nodulos-linfaticos-del-cuello/) aumentados de tamaño cuando el cuero cabelludo se infecta

## Signos de alarma

- Lesiones infectadas del cuero cabelludo con fiebre o ganglios grandes y dolorosos
- Piojos del cuerpo con fiebre en una persona que vive en hacinamiento (considerar infecciones transmitidas por piojos)
- Ladillas en un niño (considerar abuso sexual)
- Infestación de las pestañas, que requiere un tratamiento adecuado para la zona del ojo

## Diagnóstico

**Clínico**
El diagnóstico se hace al encontrar un piojo vivo. El peinado en húmedo con una peinilla de dientes finos (liendrera) es más confiable que la sola inspección. Las liendres a más de 1 cm aproximadamente del cuero cabelludo suelen estar vacías y no prueban una infestación activa.

**Pruebas**
Una lupa o la dermatoscopia ayudan a identificar piojos vivos y liendres viables. En las ladillas, tamizaje de otras infecciones de transmisión sexual (VIH, sífilis, gonorrea, clamidia).

**Imágenes**
No se necesitan.

## Diagnóstico diferencial

- Caspa y dermatitis seborreica (las escamas se deslizan por el pelo, a diferencia de las liendres)
- Moldes peripilares y restos de laca o productos para el cabello
- Escabiosis
- Dermatitis atópica o de contacto
- Tiña de la cabeza

## Objetivo del tratamiento

Eliminar piojos y liendres, cortar la transmisión a los contactos cercanos y aliviar la picazón, sin usar remedios caseros peligrosos.

## Tratamiento

**Médico**
Pediculicidas tópicos como permetrina o piretrinas, repetidos a la semana aproximadamente para eliminar los piojos recién nacidos; otras opciones son dimeticona, malatión, spinosad e ivermectina tópica. Ivermectina oral en casos resistentes.

**Conservador**
Peinado en húmedo con liendrera cada pocos días durante dos a tres semanas; en las pestañas, una pomada oclusiva suave y retiro de las liendres.

**Estilo de vida**
Piojos del cuerpo: bañarse y cambiarse a ropa limpia; lavar ropa y sábanas con agua caliente o guardarlas en una bolsa cerrada durante dos semanas. Nunca usar querosene, gasolina ni insecticidas para animales.

**Seguimiento**
Revisar y tratar al mismo tiempo a los convivientes y contactos cercanos; el niño puede volver al colegio tras el primer tratamiento. En las ladillas, tratar a las parejas sexuales y tamizar otras infecciones.

## Fármacos para esta enfermedad

- [Ivermectina](https://durgical.com/farmacologia/ivermectina/)

## Complicaciones

- Infección bacteriana secundaria (impétigo) de la piel rascada
- Enfermedades transmitidas por el piojo del cuerpo: tifus epidémico, fiebre de las trincheras y fiebre recurrente
- Alteraciones del sueño, ausentismo escolar y estigma social
- Irritación de la piel por uso excesivo de pediculicidas o remedios caseros inseguros

## Pronóstico

Excelente con tratamiento y peinado correctos, aunque la reinfestación es frecuente si no se tratan los contactos y la resistencia a algunos pediculicidas va en aumento.

## Prevención

- Evitar el contacto cabeza con cabeza y no compartir peinillas, gorras ni almohadas
- Revisar y tratar al mismo tiempo a todos los convivientes
- Lavado regular de ropa y sábanas para prevenir los piojos del cuerpo
- Prácticas sexuales seguras y tratamiento de la pareja en las ladillas

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cómo se transmiten los piojos de la cabeza?

Sobre todo por contacto directo cabeza con cabeza; los piojos no saltan ni vuelan, y las mascotas no los transmiten.

## ¿Qué tipo de piojo puede transmitir enfermedades, y cuáles?

El piojo del cuerpo: tifus epidémico, fiebre de las trincheras y fiebre recurrente transmitida por piojos.

## ¿Por qué se repite el tratamiento después de una semana aproximadamente?

Para eliminar los piojos que nacen de las liendres que sobrevivieron a la primera aplicación.

## ¿Qué debe considerar el clínico al encontrar ladillas en un niño?

Un posible abuso sexual; las ladillas en las pestañas de los niños también pueden provenir del contacto con adultos.

## ¿Debe un niño con piojos quedarse fuera del colegio hasta que no tenga liendres?

No; puede volver después de iniciar el tratamiento, y no se recomiendan las políticas de «cero liendres».

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## Enfermedades relacionadas

- [Escabiosis (sarna)](https://durgical.com/enfermedades/escabiosis/)
- [Dermatitis seborreica](https://durgical.com/enfermedades/dermatitis-seborreica/)
- [Sífilis](https://durgical.com/enfermedades/sifilis/)
- [Infección por VIH y sida](https://durgical.com/enfermedades/infeccion-por-vih-y-sida/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [About Lice | Lice | CDC](https://www.cdc.gov/lice/about/index.html) (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2026); [Head lice | Pediculosis | MedlinePlus](https://medlineplus.gov/headlice.html) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).

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