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# Pelagra (deficiencia de niacina)

La pelagra es la falta de niacina: piel quemada por el sol, diarrea y confusión; sin tratamiento puede llevar a la muerte.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Piel](https://durgical.com/anatomia/piel/)
- [Lengua](https://durgical.com/anatomia/lengua/)
- [Yeyuno](https://durgical.com/anatomia/yeyuno/)
- [Íleon](https://durgical.com/anatomia/ileon/)
- [Lóbulo frontal](https://durgical.com/anatomia/lobulo-frontal/)

## En la bioquímica

- [Síntesis de serotonina y melatonina: Paso 1 · Triptófano hidroxilasa (TPH1 intestino y pineal, TPH2 cerebro)](https://durgical.com/bioquimica/rutas/sintesis-de-serotonina-y-melatonina/#paso-1)
- [Serotonina (5-hidroxitriptamina)](https://durgical.com/bioquimica/moleculas/serotonina/)
- [Niacina (vitamina B3)](https://durgical.com/bioquimica/moleculas/niacina/)

## En fisiología

- [Digestión y absorción de las proteínas](https://durgical.com/fisiologia/digestion-y-absorcion-de-las-proteinas/)
- [Vitaminas y minerales: panorama fisiológico](https://durgical.com/fisiologia/vitaminas-y-minerales-panorama-fisiologico/)

## Por qué ocurre

- [Déficit de vitaminas: qué le hace cada uno a los tejidos](https://durgical.com/patologia-general/deficit-de-vitaminas-que-le-hace-cada-uno-a-los-tejidos/)

## Qué es

Enfermedad sistémica por deficiencia de niacina (o de su precursor, el triptófano) que afecta los tejidos con más recambio o consumo de energía: piel, mucosa digestiva y cerebro.

## A quién afecta

Fue epidémica en poblaciones que comían casi solo maíz sin nixtamalizar (sur de Europa y EE. UU. a comienzos del siglo XX). Hoy se ve en alcoholismo, desnutrición, refugiados, y en África y Asia en dietas basadas en maíz o sorgo; en América Latina la nixtamalización tradicional la previno.

## Causas

- Dieta basada en maíz no nixtamalizado y pobre en proteína
- Alcoholismo crónico
- Isoniazida (agota la B6 necesaria para hacer niacina)
- Síndrome carcinoide (el tumor gasta el triptófano)
- Enfermedad de Hartnup (no se absorbe el triptófano)
- Malabsorción, anorexia nerviosa, cirugía bariátrica

## Factores de riesgo

- Pobreza y desnutrición
- Alcoholismo
- Tratamiento de tuberculosis sin piridoxina
- Deficiencias de B2 y B6

## Fisiopatología

Falta NAD⁺ y NADP⁺: las células con más recambio y gasto de energía (queratinocitos, enterocitos, neuronas) no producen suficiente ATP ni reparan su ADN, porque la PARP consume NAD⁺. La piel expuesta a la luz UV, que daña el ADN, se inflama primero; la mucosa intestinal se atrofia (diarrea) y las neuronas fallan (encefalopatía).

## Síntomas y signos

- Dermatitis simétrica en zonas expuestas al sol: dorso de manos, cara, cuello (collar de Casal)
- Piel engrosada, oscura y descamada
- [Lengua](https://durgical.com/anatomia/lengua/) roja y lisa, boca dolorida
- Diarrea, náusea, dolor abdominal
- Insomnio, depresión, confusión, demencia

## Signos de alarma

- Confusión o delirio
- Diarrea con deshidratación
- Desnutrición grave

## Diagnóstico

**Clínico**
Diagnóstico clínico por la tríada de dermatitis, diarrea y alteración mental en una persona en riesgo, confirmado por la mejoría con niacina.

**Pruebas**
Metabolitos urinarios de niacina (N1-metilnicotinamida) bajos; triptófano; buscar otras deficiencias y 5-HIAA en orina si se sospecha carcinoide.

**Imágenes**
No es necesaria; tomografía de [abdomen](https://durgical.com/anatomia/region/abdomen/) o estudios de imagen si se busca un tumor carcinoide.

## Tratamiento

**Médico**
Nicotinamida por vía oral hasta la mejoría, junto con otras vitaminas del complejo B

**Estilo de vida**
Dieta rica en proteínas y niacina; maíz nixtamalizado; tratar el alcoholismo

**Conservador**
Protección solar de la [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/) afectada e hidratación

**Médico**
Corregir la causa: suspender o compensar la isoniazida, tratar el carcinoide o la malabsorción

## Fármacos para esta enfermedad

- [Ácido nicotínico (niacina)](https://durgical.com/farmacologia/acido-nicotinico/)

## Complicaciones

- Demencia y encefalopatía
- Desnutrición progresiva
- Infecciones cutáneas
- Muerte sin tratamiento

## Pronóstico

La alteración mental y la diarrea mejoran en días; la piel tarda semanas. Es mortal si no se trata.

## Prevención

- Nixtamalización del maíz y dietas variadas
- Piridoxina con la isoniazida
- Fortificación de harinas

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué son las cuatro D de la pelagra?

Dermatitis, diarrea, demencia y defunción (muerte) si no se trata.

## ¿Por qué la pelagra afecta la piel expuesta al sol?

La luz UV daña el ADN y su reparación por la PARP consume NAD⁺, que ya está escaso.

## ¿Por qué la enfermedad de Hartnup puede causar pelagra?

Falla el transportador de aminoácidos neutros del intestino y el riñón, no se absorbe el triptófano y no se fabrica niacina.

## ¿Qué es el collar de Casal?

La dermatitis en banda alrededor del cuello expuesto al sol, típica de la pelagra.

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## Enfermedades relacionadas

- [Beriberi (deficiencia de tiamina)](https://durgical.com/enfermedades/beriberi/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Pellagra: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000342.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [Niacin: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/002409.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [Hartnup disease: MedlinePlus Genetics](https://medlineplus.gov/genetics/condition/hartnup-disease/) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Textbook of Biochemistry for Medical Students, 6th ed. (Jaypee Brothers Medical Publishers (Vasudevan DM, Sreekumari S, Vaidyanathan K), 2011).

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