[Durgical](https://durgical.com/) › [DurgiPedia](https://durgical.com/durgipedia/) › [Enfermedades](https://durgical.com/enfermedades/) › Polifarmacia y medicamentos potencialmente inapropiados en la persona mayor

[Enfermedades](https://durgical.com/enfermedades/) · [Geriatría](https://durgical.com/enfermedades/)

# Polifarmacia y medicamentos potencialmente inapropiados en la persona mayor

La polifarmacia es el uso de muchos medicamentos a la vez. En la persona mayor aumenta el riesgo de efectos adversos, interacciones, caídas y confusión.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Hígado](https://durgical.com/anatomia/higado/)
- [Riñones](https://durgical.com/anatomia/rinon/)
- [Estómago](https://durgical.com/anatomia/estomago/)
- [Duodeno](https://durgical.com/anatomia/duodeno/)

## En semiología

- [Valoración geriátrica integral: función, cognición y caídas](https://durgical.com/semiologia/valoracion-geriatrica-integral-funcion-cognicion-y-caidas/)

## Por qué ocurre

- [Lesión por medicamentos: los ejemplos clásicos](https://durgical.com/patologia-general/lesion-por-medicamentos-los-ejemplos-clasicos/)
- [Cómo envejecen los órganos: cambios normales frente a enfermedad](https://durgical.com/patologia-general/como-envejecen-los-organos-cambios-normales-frente-a-enfermedad/)
- [Depuración renal](https://durgical.com/fisiologia/depuracion-renal/)
- [Sistema citocromo P450](https://durgical.com/bioquimica/temas/sistema-citocromo-p450/)

## Qué es

Uso simultáneo de múltiples medicamentos, definido a menudo como cinco o más, junto con la prescripción de fármacos cuyos riesgos superan sus beneficios en la persona mayor (medicamentos potencialmente inapropiados). Se enseña como síndrome geriátrico porque los eventos adversos pueden imitar una enfermedad nueva.

## A quién afecta

La polifarmacia aumenta con la edad y la multimorbilidad y es frecuente en las personas mayores de América Latina, sobre todo cuando hay varios prescriptores y automedicación. El reto mundial de la OMS «Medicación sin daño» la señala como prioridad, porque los eventos adversos a medicamentos son una causa importante y prevenible de hospitalización en personas mayores.

## Causas

- Varias enfermedades crónicas tratadas cada una según su propia guía
- Múltiples prescriptores sin una lista única de medicamentos
- Cascada de prescripción: un efecto adverso se confunde con una enfermedad nueva y se trata con otro fármaco
- Automedicación, medicamentos de venta libre y productos herbales
- Medicamentos que siguen mucho después de terminada la indicación

## Factores de riesgo

- Edad mayor de 75 años, fragilidad y multimorbilidad
- Enfermedad renal crónica o enfermedad hepática
- Demencia, mala visión o baja alfabetización en salud
- Egreso hospitalario reciente y transiciones de la atención
- Vivir solo o en una institución de cuidado prolongado

## Fisiopatología

El envejecimiento cambia el comportamiento de los fármacos: menos masa magra y más grasa, menor depuración renal y menor metabolismo hepático prolongan la vida media, y el cerebro se vuelve más sensible a los efectos sedantes y anticolinérgicos. Cada fármaco adicional suma posibles interacciones, de modo que el riesgo sube de forma pronunciada con el número de medicamentos.

## Clasificación

- Por número: polifarmacia (5 o más) e hiperpolifarmacia (10 o más)
- Polifarmacia apropiada frente a problemática
- Criterios explícitos: Criterios de Beers de la AGS (fármacos que se deben evitar) y STOPP/START (criterios para suspender y para iniciar)

## Síntomas y signos

- Confusión nueva, somnolencia o delirium
- Caídas, mareo e hipotensión ortostática
- Estreñimiento, retención urinaria y boca seca (carga anticolinérgica)
- Pérdida del apetito, náuseas y pérdida de peso
- Mala adherencia o confusión con las tomas

## Signos de alarma

- Sangrado en quien recibe anticoagulantes o antiagregantes, sobre todo con AINE
- Hipoglucemia con sulfonilureas o insulina
- Bradicardia, náuseas o alteraciones visuales con digoxina
- Lesión renal aguda o hiperpotasemia al combinar IECA, ARA II, diuréticos y AINE
- Agitación, fiebre y rigidez tras combinar fármacos serotoninérgicos (síndrome serotoninérgico)

## Diagnóstico

**Clínico**
Revisión estructurada de la medicación (revisar en bolsa todos los fármacos, suplementos y productos herbales): indicación, beneficio, dosis según la función renal, interacciones y objetivos del paciente. Tamizaje con los Criterios de Beers o STOPP/START y una escala de carga anticolinérgica. Ante cualquier síntoma nuevo en una persona mayor cabe preguntarse si lo causó un medicamento.

**Pruebas**
Creatinina con depuración estimada, electrolitos, pruebas hepáticas, glucemia y niveles de fármacos cuando corresponda (digoxina, litio, algunos antiepilépticos); electrocardiograma con fármacos que prolongan el QT.

**Imágenes**
No se necesita para el diagnóstico; se orienta a complicaciones como una lesión por caída o un sangrado.

## Diagnóstico diferencial

- Progresión de una enfermedad de base
- Delirium por infección o alteración metabólica
- Demencia
- Depresión
- Deshidratación y lesión renal aguda

## Objetivo del tratamiento

Conservar solo los medicamentos cuyo beneficio supera el daño para esa persona, a la dosis correcta, y agregar los tratamientos necesarios que falten, con el paciente y el cuidador como aliados.

## Tratamiento

**Médico**
Desprescripción: suspender o retirar de forma gradual los fármacos sin indicación actual o de alto riesgo (por ejemplo, benzodiacepinas a largo plazo, anticolinérgicos potentes, sulfonilureas de acción prolongada, inhibidores de la bomba de protones prolongados, AINE), un cambio a la vez; iniciar los fármacos beneficiosos que falten (criterios START).

**Conservador**
Alternativas no farmacológicas para el sueño, el dolor y el ánimo cuando sea posible; simplificar los esquemas y usar pastilleros o empaques por toma.

**Seguimiento**
Conciliación de medicamentos en cada transición de la atención; una sola lista actualizada compartida por todos los prescriptores; revisión por químico farmacéutico; seguimiento tras cada cambio para vigilar abstinencia o reaparición de síntomas.

**Seguimiento**
Prioridades de enfermería: verificar la adherencia y la capacidad de autoadministración, vigilar sedación, caídas e hipotensión ortostática, y educar al paciente y al cuidador sobre cada medicamento.

## Complicaciones

- Eventos adversos a medicamentos y hospitalización
- Caídas y fracturas
- Delirium y empeoramiento cognitivo
- Lesión renal aguda, trastornos electrolíticos y sangrado
- Falta de adherencia, mayores costos y cascadas de prescripción

## Pronóstico

La revisión periódica y estructurada de la medicación con desprescripción reduce el número de fármacos inapropiados y, en muchos estudios, las caídas y los eventos adversos, sin empeorar el control de las enfermedades cuando se hace con cuidado.

## Prevención

- Iniciar los fármacos nuevos a dosis bajas y aumentarlas despacio
- Revisar cada medicamento al menos una vez al año y en cada transición de la atención
- Evitar la automedicación y mantener una sola lista de medicamentos

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Con cuántos medicamentos simultáneos se define con más frecuencia la polifarmacia?

Con cinco o más medicamentos de uso regular.

## ¿Qué es una cascada de prescripción?

Un efecto adverso de un fármaco se interpreta como una enfermedad nueva y se trata con otro fármaco, lo que suma más riesgo.

## ¿Qué dos herramientas explícitas se usan mucho para detectar medicamentos potencialmente inapropiados en la persona mayor?

Los Criterios de Beers de la American Geriatrics Society y los criterios STOPP/START.

## ¿Por qué las benzodiacepinas a largo plazo se consideran potencialmente inapropiadas en la persona mayor?

Aumentan la sedación, el deterioro cognitivo, el delirium, las caídas y las fracturas, y se eliminan lentamente en personas mayores.

## ¿Qué cambio de la edad obliga con más frecuencia a ajustar la dosis de los fármacos de eliminación renal?

La caída de la tasa de filtración glomerular, que puede ocultarse tras una creatinina normal por la baja masa muscular.

[Agregar a mis tarjetas (5)](https://durgical.app/estudiar/?add=/enfermedades/polifarmacia-y-medicamentos-potencialmente-inapropiados-en-la-persona-mayor/)

## Enfermedades relacionadas

- [Caídas en la persona mayor](https://durgical.com/enfermedades/caidas-en-la-persona-mayor/)
- [Síndrome de fragilidad](https://durgical.com/enfermedades/sindrome-de-fragilidad/)
- [Lesión renal aguda](https://durgical.com/enfermedades/lesion-renal-aguda/)
- [Enfermedad renal crónica](https://durgical.com/enfermedades/enfermedad-renal-cronica/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Medication safety in polypharmacy: technical report](https://www.who.int/publications/i/item/WHO-UHC-SDS-2019.11) (World Health Organization, 2019); [Taking multiple medicines safely](https://medlineplus.gov/ency/patientinstructions/000883.htm) (MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine), 2025).

[← Todas las enfermedades](https://durgical.com/enfermedades/)

## **¿Ha detectado un error?** Siempre buscamos mejorar para la comunidad. Cuéntenos qué está mal y nuestro equipo lo revisa. Reportar un error

Modelo representativo, solo con fines educativos.

---
Source: https://durgical.com/enfermedades/polifarmacia-y-medicamentos-potencialmente-inapropiados-en-la-persona-mayor/
License: CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Cite as: DurgiPedia (durgical.com), https://durgical.com/enfermedades/polifarmacia-y-medicamentos-potencialmente-inapropiados-en-la-persona-mayor/