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# Psitacosis

Infección bacteriana transmitida por aves (loros, pericos, aves de corral) que causa fiebre, cefalea y neumonía atípica; responde a la doxiciclina.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Pleura](https://durgical.com/anatomia/pleura/)
- [Bronquios segmentarios](https://durgical.com/anatomia/bronquios-segmentarios/)
- [Bronquios principales](https://durgical.com/anatomia/bronquios-principales-derecho-e-izquierdo/)
- [Tráquea](https://durgical.com/anatomia/traquea/)
- [Valva anterior de la mitral](https://durgical.com/anatomia/cuspide-anterior-de-la-valvula-mitral/)
- [Pericardio](https://durgical.com/anatomia/pericardio/)

## Por qué ocurre

- [El alvéolo: neumocitos tipo I y II, surfactante y barrera hematoaérea](https://durgical.com/histologia/el-alveolo-neumocitos-tipo-i-y-ii-surfactante-y-barrera-hematoaerea/)

## Qué es

Infección sistémica por Chlamydia psittaci que se adquiere al inhalar polvo de excrementos, plumas o secreciones de aves infectadas. Suele presentarse como una neumonía atípica con cefalea intensa y, en ocasiones, compromete el corazón, el [hígado](https://durgical.com/anatomia/higado/) o el [sistema nervioso](https://durgical.com/anatomia/sistema/sistema-nervioso/). También se llama ornitosis o fiebre del loro.

## A quién afecta

Se presenta en todo el mundo, de forma esporádica o en conglomerados ligados a tiendas de mascotas, aviarios y plantas avícolas. Se notifican pocos casos porque casi nunca se hace la prueba, así que probablemente está subdiagnosticada. En Colombia y América Latina, la tenencia de loros y otras aves silvestres como mascotas y el tráfico ilegal de aves generan exposición.

## Causas

- Chlamydia psittaci, bacteria intracelular obligada
- Reservorio: loros, pericos, cacatúas y otras aves psitácidas; también palomas, patos, pavos y gallinas
- Inhalación de excrementos secos o secreciones respiratorias; con menos frecuencia, picotazos o contacto pico-boca
- Las aves infectadas pueden verse sanas y eliminar el germen de forma intermitente, sobre todo bajo estrés

## Factores de riesgo

- Tener aves de compañía, sobre todo recién adquiridas o enfermas
- Trabajo en tiendas de mascotas, aviarios, zoológicos, granjas avícolas y plantas de procesamiento
- Trabajo veterinario y limpieza de jaulas o galpones
- Contacto con palomas callejeras

## Fisiopatología

Los cuerpos elementales inhalados llegan a los alvéolos, son captados por los macrófagos y viajan a las células reticuloendoteliales del hígado y el [bazo](https://durgical.com/anatomia/bazo/), donde se multiplican. Luego se diseminan por la sangre de regreso a los pulmones y a otros órganos. En el pulmón causan inflamación linfocitaria de las paredes alveolares y el intersticio, con una neumonía atípica que muestra más cambios radiológicos de lo que sugiere el examen físico.

## Clasificación

- Cuadro febril leve seudogripal
- Neumonía atípica (presentación más frecuente)
- Enfermedad sistémica grave con insuficiencia respiratoria y compromiso de órganos

## Síntomas y signos

- Fiebre súbita, escalofríos y cefalea intensa 5 a 14 días después de la exposición
- Tos seca, a veces con disnea o esputo con estrías de sangre
- Dolor muscular y articular y cansancio marcado
- Pulso más lento de lo esperado para la fiebre (bradicardia relativa) y esplenomegalia
- A veces manchas rosadas tenues en la [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/), dolor de garganta, diarrea o confusión

## Signos de alarma

- Disnea, saturación de oxígeno baja o insuficiencia respiratoria
- Confusión, signos meníngeos u otros signos neurológicos
- Soplo nuevo o signos de miocarditis
- Embarazo (riesgo de enfermedad grave)

## Diagnóstico

**Clínico**
Se sospecha ante neumonía con cefalea intensa, bradicardia relativa o esplenomegalia y contacto reciente con aves; preguntar por aves es el paso clave.

**Pruebas**
La PCR de muestras respiratorias (esputo, hisopado nasofaríngeo) es la preferida donde está disponible; la serología con aumento de cuatro veces entre muestras pareadas apoya el diagnóstico, pero tiene reacción cruzada con otras clamidias. Los leucocitos suelen ser normales y las transaminasas pueden estar elevadas. Se evita el cultivo por el riesgo para el laboratorio.

**Imágenes**
La radiografía de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/) muestra infiltrados en parches o consolidación, a menudo en lóbulos inferiores y más extensos de lo que sugiere el examen; puede haber derrames pleurales pequeños.

## Diagnóstico diferencial

- Neumonía por Mycoplasma y Chlamydia pneumoniae
- Enfermedad del legionario
- Fiebre Q
- Influenza y otras neumonías virales
- Tularemia y neumonitis por hipersensibilidad en criadores de aves

## Objetivo del tratamiento

Eliminar pronto la infección con un antibiótico activo dentro de las células, apoyar la respiración si hace falta y rastrear el ave de origen para proteger a otras personas.

## Tratamiento

**Médico**
Una tetraciclina (doxiciclina) es la primera línea; un macrólido es la alternativa en niños pequeños, embarazo o cuando no pueden usarse tetraciclinas. Los betalactámicos no son eficaces.

**Agudo**
Atención hospitalaria con oxígeno y, en casos graves, soporte ventilatorio en cuidados intensivos.

**Seguimiento**
Vigilar que la fiebre ceda en uno a dos días de tratamiento, la saturación de oxígeno y las complicaciones; notificar el caso para que salud pública rastree y trate las aves de origen.

## Complicaciones

- Neumonía grave e insuficiencia respiratoria
- Endocarditis y miocarditis
- Hepatitis
- Encefalitis y otro compromiso neurológico
- Recaída cuando el tratamiento es demasiado corto

## Pronóstico

Con tratamiento oportuno, la muerte es rara (menos del 1 %) y la mayoría se recupera por completo; los casos graves sin tratar y los adultos mayores tienen mayor mortalidad.

## Prevención

- Comprar aves de fuentes controladas y poner en cuarentena las aves nuevas
- Limpiar las jaulas con frecuencia, humedecer los excrementos antes de limpiar para no levantar polvo y usar tapabocas y guantes
- Llevar a atención las aves enfermas y estudiar o tratar los grupos de aves tras un caso humano
- No comerciar ni tener aves silvestres

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué germen causa la psitacosis y cuál es la fuente habitual?

Chlamydia psittaci, por inhalación de polvo de excrementos o secreciones de aves infectadas, sobre todo loros y pericos.

## ¿Qué pistas clínicas sugieren psitacosis en un paciente con neumonía?

Cefalea intensa, bradicardia relativa, esplenomegalia y contacto con aves.

## ¿Cuál es el tratamiento de primera línea?

Una tetraciclina (doxiciclina); un macrólido es la alternativa.

## ¿Por qué no sirven los hemocultivos ni los betalactámicos?

El germen es intracelular obligado, no crece en cultivos de rutina y carece de blanco para los betalactámicos.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [About Psittacosis | Psittacosis | CDC](https://www.cdc.gov/psittacosis/about/index.html) (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); [Psittacosis: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000088.htm) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).

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