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# Quemadura química ocular

Quemadura de la superficie del ojo por salpicadura de un ácido o un álcali. Es una urgencia real: lavar el ojo con agua de inmediato es lo que salva la visión.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Córnea](https://durgical.com/anatomia/cornea/)
- [Párpados](https://durgical.com/anatomia/parpados/)
- [Esclerótica](https://durgical.com/anatomia/esclerotica/)
- [Cristalino](https://durgical.com/anatomia/cristalino/)
- [Iris](https://durgical.com/anatomia/iris/)
- [Vías lagrimales](https://durgical.com/anatomia/vias-lagrimales/)

## Por qué ocurre

- [Lesión celular química (tóxica): directa y tras el metabolismo](https://durgical.com/patologia-general/lesion-celular-quimica-directa-y-tras-el-metabolismo/)
- [Patrones de necrosis: coagulativa, licuefactiva, caseosa, grasa, fibrinoide y gangrenosa](https://durgical.com/patologia-general/patrones-de-necrosis-coagulativa-licuefactiva-caseosa-grasa-fibrinoide-y-gangren/)
- [La pared del ojo: córnea, esclerótica, úvea y cristalino](https://durgical.com/histologia/la-pared-del-ojo-cornea-esclerotica-uvea-y-cristalino/)

## Qué es

Daño de la córnea, la conjuntiva y los párpados por contacto con un ácido o un álcali. Las quemaduras por álcalis suelen ser las más graves. La irrigación inmediata y prolongada es el tratamiento clave.

## A quién afecta

Afecta sobre todo a hombres jóvenes en edad laboral, en el trabajo (construcción, industria, agricultura) o en casa con productos de limpieza. En Colombia, los ataques con ácido al rostro y los ojos son una forma reconocida de violencia, y el cemento, la cal y los fertilizantes son causas frecuentes.

## Causas

- Álcalis: cal, cemento y yeso, amoníaco, destapacañerías y limpiadores de hornos (hidróxido de sodio o soda cáustica)
- Ácidos: ácido de batería (sulfúrico), blanqueadores y productos de limpieza, ácidos industriales
- Agresiones con ácido
- Activación de bolsas de aire, pólvora y aerosoles

## Factores de riesgo

- Trabajo en construcción, industria, laboratorios o agricultura sin protección ocular
- Productos de limpieza guardados o mezclados de forma insegura
- Niños pequeños con acceso a químicos
- Violencia interpersonal

## Fisiopatología

Los álcalis saponifican los lípidos de las membranas celulares y penetran rápido hasta la córnea profunda, la [cámara anterior](https://durgical.com/anatomia/camara-anterior/), el [iris](https://durgical.com/anatomia/iris/) y el [cristalino](https://durgical.com/anatomia/cristalino/), por lo que el daño continúa después de la exposición. Los ácidos desnaturalizan y precipitan las proteínas de la superficie, lo que forma una barrera que limita la penetración, y las lesiones suelen ser más superficiales (el ácido fluorhídrico es una excepción). La gravedad depende del agente, su concentración, el tiempo de contacto y la cantidad de células madre limbares destruidas.

## Clasificación

- Leve: defecto epitelial corneal sin isquemia limbar
- Moderada: opacidad corneal con isquemia limbar parcial
- Grave: córnea opaca e isquemia limbar extensa (escalas como Roper-Hall o Dua)

## Síntomas y signos

- Dolor ocular intenso, ardor y lagrimeo
- Ojo rojo, párpados hinchados y dificultad para abrir el ojo (blefaroespasmo)
- Visión borrosa o pérdida de visión
- Sensibilidad a la luz y sensación de cuerpo extraño
- Conjuntiva blanquecina, como porcelana, y córnea turbia en las quemaduras graves

## Signos de alarma

- Exposición a álcalis (cemento, cal, soda cáustica), aunque al principio el ojo parezca poco afectado
- Limbo o conjuntiva blancos y sin vasos: este signo indica isquemia, no un ojo tranquilo
- Córnea opaca que no deja ver el iris
- Presión intraocular elevada
- Quemaduras de la cara o de la vía aérea en el mismo accidente

## Diagnóstico

**Clínico**
Historia del agente y luego irrigación ANTES del examen completo. Después de irrigar: agudeza visual, biomicroscopía con fluoresceína para medir el defecto epitelial, evaluación de la isquemia limbar, eversión de los [párpados](https://durgical.com/anatomia/parpados/) para buscar partículas retenidas y presión intraocular.

**Pruebas**
Medición del pH de la lágrima con papel tornasol antes y después de la irrigación, hasta que vuelva a ser neutro (alrededor de 7,0–7,5).

**Imágenes**
Por lo general no se necesita. Las imágenes de la órbita se usan solo si se sospecha una lesión penetrante o una fractura asociada.

## Diagnóstico diferencial

- Quemadura térmica del ojo
- Abrasión corneal o cuerpo extraño
- Queratitis por radiación ultravioleta (soldadura, ceguera de la nieve)
- Trauma ocular abierto
- Conjuntivitis alérgica o irritativa

## Objetivo del tratamiento

Detener el daño químico devolviendo lo antes posible un pH neutro, y luego favorecer la cicatrización de la superficie, controlar la inflamación y la presión, y prevenir la infección, las cicatrices y la pérdida de las células madre limbares.

## Tratamiento

**Agudo**
Irrigación inmediata y abundante con agua o solución isotónica en el sitio y en urgencias, tras un anestésico tópico, hasta normalizar el pH; se retiran las partículas de los fondos de saco y se evierten los párpados.

**Médico**
Antibióticos tópicos, ciclopléjicos para el dolor y corticoides tópicos tempranos bajo manejo especializado; vitamina C oral y tópica o tetraciclinas en quemaduras moderadas y graves; hipotensores oculares si la presión está elevada.

**Procedimiento**
Lente de contacto terapéutico o membrana amniótica sobre la superficie del ojo para favorecer la cicatrización en quemaduras moderadas y graves.

**Quirúrgico**
En casos tardíos o graves: trasplante de células madre limbares, liberación de adherencias entre párpado y globo (simbléfaron) y trasplante de [córnea](https://durgical.com/anatomia/cornea/).

**Seguimiento**
Al inicio, control diario del defecto epitelial, la presión y la infección; el cuidado de enfermería se centra en la irrigación, el alivio del dolor, la protección del ojo y la educación sobre gafas de seguridad.

## Complicaciones

- Cicatriz corneal, úlcera y perforación
- Insuficiencia de células madre limbares con vasos que invaden la córnea
- Simbléfaron y malposición de los párpados
- Glaucoma secundario y catarata
- Ojo seco y pérdida permanente de la visión

## Pronóstico

Las quemaduras leves suelen sanar en días sin secuelas. En las quemaduras graves por álcalis con isquemia limbar extensa, el pronóstico visual es malo a pesar del tratamiento y pueden requerirse varias cirugías.

## Prevención

- Gafas de seguridad o careta al manipular químicos, cemento o cal
- Estaciones lavaojos en lugares de trabajo y laboratorios
- Almacenamiento seguro de productos de limpieza fuera del alcance de los niños
- Medidas legales y sociales contra los ataques con ácido

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuál es el primer paso en el manejo de una quemadura química ocular?

La irrigación inmediata y abundante del ojo con agua o solución isotónica, antes de cualquier examen detallado, hasta normalizar el pH.

## ¿Por qué las quemaduras oculares por álcalis suelen ser peores que las causadas por ácidos?

Los álcalis saponifican las membranas celulares y penetran a fondo en el ojo, mientras que los ácidos coagulan las proteínas de la superficie, que actúan como barrera.

## ¿Cómo se decide cuándo terminar la irrigación en una quemadura química ocular?

Midiendo el pH de la lágrima con papel tornasol hasta que vuelva al rango neutro y se mantenga así unos minutos después.

## ¿Qué significa un limbo blanco y sin vasos después de una quemadura química?

Isquemia limbar, signo de quemadura grave con riesgo de pérdida de células madre y mal pronóstico visual.

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## Enfermedades relacionadas

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Eye emergencies: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000054.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [Corneal injury: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/001017.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).

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