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# Radiculopatía cervical

La radiculopatía cervical es una raíz nerviosa pinzada en el cuello; causa dolor, adormecimiento o debilidad que baja por el brazo.

Actualizado 2026-10-29

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Raíces nerviosas cervicales](https://durgical.com/anatomia/raices-nerviosas-espinales/)
- [Raíz nerviosa C6](https://durgical.com/anatomia/raiz-c6/)
- [Raíz nerviosa C7](https://durgical.com/anatomia/raiz-c7/)
- [Raíz nerviosa C5](https://durgical.com/anatomia/raiz-c5/)
- [Disco C5–C6](https://durgical.com/anatomia/disco-c5-c6/)
- [Disco C6–C7](https://durgical.com/anatomia/disco-c6-c7/)
- [Articulaciones facetarias cervicales](https://durgical.com/anatomia/articulacion-cigapofisaria/)
- [Raíces del plexo braquial](https://durgical.com/anatomia/raices-y-troncos-del-plexo-braquial/)

## En semiología

- [Reflejos osteotendinosos y su graduación](https://durgical.com/semiologia/reflejos-osteotendinosos-y-su-graduacion/)
- [Examen sensitivo: modalidades y dermatomas](https://durgical.com/semiologia/examen-sensitivo-modalidades-y-dermatomas/)
- [Síndrome de motoneurona superior frente a inferior](https://durgical.com/semiologia/sindrome-de-motoneurona-superior-frente-a-inferior/)

## En fisiología

- [Reflejos medulares](https://durgical.com/fisiologia/reflejos-medulares/)

## Por qué ocurre

- [Dolor y temperatura: vías y modulación](https://durgical.com/fisiologia/dolor-y-temperatura-vias-y-modulacion/)
- [Nervio periférico: endoneuro, perineuro, epineuro; mielina](https://durgical.com/histologia/nervio-periferico-endoneuro-perineuro-epineuro-mielina/)

## Qué es

Disfunción de una raíz nerviosa cervical, casi siempre por compresión a su salida de la [columna](https://durgical.com/anatomia/region/columna/), que produce dolor de cuello y brazo con distribución de dermatoma, junto con adormecimiento, debilidad o reflejos disminuidos en el territorio de esa raíz.

## A quién afecta

Más frecuente en la edad media, con un pico hacia la quinta década. La [raíz C7](https://durgical.com/anatomia/raiz-c7/) es la más afectada, seguida de C6. Es motivo frecuente de remisión a consulta de columna, neurología y fisiatría en Colombia.

## Causas

- Estrechez foraminal por cambios degenerativos: osteofitos uncovertebrales y facetarios, pérdida de altura del disco (la causa más común, sobre todo en adultos mayores)
- Hernia discal blanda (más típica en adultos jóvenes)
- Con menos frecuencia: trauma, tumor, infección o enfermedad inflamatoria

## Factores de riesgo

- Edad mayor de 40 años y espondilosis cervical
- Trabajo manual pesado, levantamiento de cargas o exposición a vibración
- Tabaquismo
- Lesión previa del cuello
- Artrodesis cervical previa en un nivel vecino

## Fisiopatología

Una hernia discal u osteofitos estrechan el agujero de conjunción y comprimen la raíz. La compresión mecánica, sumada a mediadores inflamatorios locales, causa isquemia y edema radicular, con dolor y cambios sensitivos, motores y de reflejos en su territorio. Cada raíz cervical sale por encima de la vértebra de su mismo número, así que un [disco C5–C6](https://durgical.com/anatomia/disco-c5-c6/) suele afectar la [raíz C6](https://durgical.com/anatomia/raiz-c6/).

## Clasificación

- C5: adormecimiento lateral del brazo; debilidad del deltoides (abducción del hombro); reflejo bicipital disminuido
- C6: cara lateral del antebrazo, pulgar e índice; flexión del codo y extensión de la muñeca débiles; reflejos [braquiorradial](https://durgical.com/anatomia/musculo-braquiorradial/) y bicipital disminuidos
- C7: dedo medio; tríceps y flexión de la muñeca débiles; reflejo tricipital disminuido
- C8: anular y meñique, cara medial del antebrazo; flexores de los dedos y prensión débiles; sin reflejo estándar

## Síntomas y signos

- Dolor de cuello que se irradia al hombro, la [escápula](https://durgical.com/anatomia/escapula/) o el brazo con patrón de dermatoma
- Adormecimiento, hormigueo o ardor en la mano o el brazo
- Debilidad de los músculos que inerva la raíz (miotoma)
- Reflejo osteotendinoso disminuido para esa raíz
- Dolor que empeora al extender o girar el cuello hacia el lado afectado; algunos pacientes lo alivian apoyando la mano sobre la cabeza (signo de alivio en abducción)

## Signos de alarma

- Alteración de la marcha, torpeza de las manos, espasticidad de las piernas, hiperreflexia o signo de Hoffmann: sugieren mielopatía cervical
- Debilidad motora progresiva o grave
- Fiebre, pérdida de peso, antecedente de cáncer o inmunosupresión: considerar infección o tumor
- Trauma reciente importante

## Diagnóstico

**Clínico**
Historia clínica y examen neurológico de dermatomas, miotomas y reflejos. La prueba de Spurling (extensión y rotación hacia el lado sintomático con leve carga axial) que reproduce el dolor del brazo apoya el diagnóstico; es específica pero poco sensible.

**Pruebas**
La electromiografía y las neuroconducciones ayudan cuando el cuadro no es claro o para separar la enfermedad radicular de un atrapamiento periférico como el síndrome del [túnel carpiano](https://durgical.com/anatomia/conducto-carpiano/).

**Imágenes**
La resonancia magnética es el estudio de elección para mostrar la compresión radicular; se solicita ante signos de alarma, déficit progresivo o antes de procedimientos. La radiografía muestra espondilosis y alineación; TAC o mielo-TAC si no se puede hacer resonancia.

## Diagnóstico diferencial

- Síndrome del túnel carpiano o del túnel cubital
- Enfermedad del manguito rotador o pinzamiento subacromial
- Plexopatía [braquial](https://durgical.com/anatomia/musculo-braquial/) (incluido el síndrome de Parsonage-Turner) o síndrome del opérculo torácico
- Mielopatía cervical
- Dolor cardíaco referido
- Tumor de Pancoast

## Objetivo del tratamiento

Aliviar el dolor, recuperar la función y la conducción nerviosa, e identificar la minoría que necesita descompresión por debilidad progresiva, mielopatía o falla del manejo conservador.

## Tratamiento

**Conservador**
La mayoría mejora con el tiempo: modificación de la actividad, un periodo corto de reposo relativo y evitar las posiciones que provocan el dolor; en general no se recomienda el collar por tiempo prolongado.

**Médico**
Analgésicos y AINE; algunos clínicos usan moduladores del dolor neuropático y un ciclo corto de corticoide oral, con evidencia limitada.

**Rehabilitación**
Fisioterapia: postura, fortalecimiento cervical y escapular, deslizamiento neural y tracción en pacientes seleccionados.

**Procedimiento**
Infiltración epidural o radicular selectiva de corticoide guiada por imagen para el dolor radicular persistente.

**Quirúrgico**
Cirugía ante déficit motor progresivo, mielopatía o dolor que no cede con el manejo conservador: discectomía y artrodesis cervical anterior, prótesis de disco o foraminotomía posterior.

## Complicaciones

- Dolor neuropático crónico
- Debilidad o atrofia muscular persistentes
- Mielopatía cervical coexistente o progresiva
- Complicaciones quirúrgicas: disfagia, lesión del [nervio laríngeo recurrente](https://durgical.com/anatomia/nervio-laringeo-recurrente/), enfermedad del segmento adyacente

## Pronóstico

Favorable: la mayoría de los pacientes mejora en semanas a pocos meses con manejo conservador. Las recaídas son frecuentes y un grupo pequeño con déficit persistente o progresivo se beneficia de la cirugía.

## Prevención

- Evitar el tabaquismo
- Postura ergonómica en el trabajo y frente a las pantallas
- Fortalecimiento regular del cuello y los hombros

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué raíz cervical se afecta con más frecuencia en la radiculopatía cervical?

C7, seguida de C6.

## ¿Qué raíz suele comprimir una hernia del disco C5–C6?

La raíz C6, porque las raíces cervicales salen por encima de la vértebra de su mismo número.

## ¿En qué consiste la prueba de Spurling?

Extensión y rotación del cuello hacia el lado doloroso con leve carga axial; es positiva si reproduce el dolor irradiado al brazo. Es específica pero poco sensible.

## ¿Qué déficit motor y qué cambio de reflejo orientan a una radiculopatía C7?

Debilidad de la extensión del codo (tríceps) y de la flexión de la muñeca, con reflejo tricipital disminuido y adormecimiento del dedo medio.

## ¿Qué hallazgos sugieren mielopatía en lugar de una radiculopatía aislada?

Alteración de la marcha, torpeza de las manos, hiperreflexia, signo de Hoffmann o espasticidad de las piernas: signos de compresión medular.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Cervical Radiculopathy](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK441828/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).

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