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# Resfriado común (rinofaringitis aguda viral)

El resfriado común es una infección viral leve de la nariz y la garganta. Se resuelve solo en cerca de una semana y los antibióticos no sirven.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Cavidad nasal](https://durgical.com/anatomia/cavidad-nasal/)
- [Faringe](https://durgical.com/anatomia/faringe/)
- [Cornetes inferiores](https://durgical.com/anatomia/cornetes-nasales/)
- [Amígdalas palatinas](https://durgical.com/anatomia/tonsila-palatina/)
- [Seno maxilar](https://durgical.com/anatomia/seno-maxilar/)
- [Seno frontal](https://durgical.com/anatomia/seno-frontal/)
- [Tráquea](https://durgical.com/anatomia/traquea/)

## Microorganismos que la causan

- [Rinovirus](https://durgical.com/microbiologia/rinovirus/)

## Por qué ocurre

- [Histamina, serotonina, bradicinina y las cascadas de proteínas plasmáticas](https://durgical.com/patologia-general/histamina-serotonina-bradicinina-y-las-cascadas-de-proteinas-plasmaticas/)
- [Defensas de la vía aérea, tos y depuración mucociliar](https://durgical.com/fisiologia/defensas-de-la-via-aerea-tos-y-depuracion-mucociliar/)
- [La vía aérea: de la nariz a los bronquiolos](https://durgical.com/histologia/la-via-aerea-de-la-nariz-a-los-bronquiolos/)

## Qué es

Infección viral autolimitada de la vía aérea superior, sobre todo de la mucosa nasal y la faringe, que produce rinorrea u obstrucción nasal, estornudos, dolor de garganta y tos leve. Es la infección más frecuente en el ser humano.

## A quién afecta

Los adultos tienen unos pocos resfriados al año y los niños pequeños varios más, sobre todo si asisten a jardín infantil. En Colombia y otros países tropicales se presentan todo el año, con picos en las temporadas de lluvias. Los resfriados y otras infecciones respiratorias agudas son un motivo principal de consulta en atención primaria y de prescripción innecesaria de antibióticos.

## Causas

- Rinovirus, la causa más común
- Coronavirus humanos estacionales, virus parainfluenza, adenovirus, enterovirus, virus sincitial respiratorio y metapneumovirus humano
- Contagio por gotas, por contacto de las manos con secreciones y superficies contaminadas y luego autoinoculación en la nariz o los ojos

## Factores de riesgo

- Edad temprana y asistencia a jardín infantil o colegio
- Contacto estrecho con niños o hacinamiento
- Tabaquismo y exposición al humo de tabaco
- Estrés psicológico y mal sueño
- Asma o enfermedad pulmonar crónica (curso más grave, no más resfriados)

## Fisiopatología

El virus infecta el epitelio de la nariz y la nasofaringe, a menudo con poca destrucción celular. Mediadores inflamatorios como la bradicinina y las citocinas dilatan los vasos y aumentan la secreción de moco, lo que causa congestión, rinorrea y dolor de garganta. La mucosa inflamada puede obstruir los ostium de los senos paranasales y la trompa de Eustaquio, por lo que el resfriado suele preceder a la sinusitis y la otitis media.

## Síntomas y signos

- Dolor o picor de garganta, a menudo el primer síntoma
- Estornudos, rinorrea y obstrucción nasal; la secreción puede volverse espesa, amarilla o verde sin que eso indique infección bacteriana
- Tos, que puede durar una a dos semanas o más
- Cefalea leve, malestar general y dolores musculares
- Fiebre baja o ausente en adultos; la fiebre es más común en niños pequeños

## Signos de alarma

- Fiebre alta o persistente, o fiebre que reaparece tras una mejoría inicial
- Dificultad respiratoria, respiración rápida, tirajes o sibilancias, sobre todo en lactantes
- Dolor o edema facial con síntomas de más de 10 días (posible sinusitis bacteriana)
- Otalgia u otorrea en un niño
- Rechazo de la alimentación, deshidratación, somnolencia inusual o lactante pequeño con fiebre

## Diagnóstico

**Clínico**
Se diagnostica por la historia y el examen típicos: congestión [nasal](https://durgical.com/anatomia/musculos-nasal-y-depresor-del-tabique/) y rinorrea con [faringe](https://durgical.com/anatomia/faringe/) enrojecida y poco dolorosa, auscultación pulmonar normal y sin signos de enfermedad grave.

**Pruebas**
Por lo general ninguno. Se considera la prueba para influenza o SARS-CoV-2 cuando circulan o la persona es de alto riesgo, porque existen antivirales específicos para ellos. La prueba rápida para estreptococo se reserva para el dolor de garganta con rasgos de faringitis bacteriana.

**Imágenes**
No se necesitan. La radiografía de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/) solo se indica si se sospecha neumonía.

## Diagnóstico diferencial

- Influenza (fiebre alta de inicio brusco, mialgias, postración)
- COVID-19
- Rinitis alérgica (prurito, estornudos, patrón estacional, sin fiebre)
- Sinusitis bacteriana aguda
- Faringitis estreptocócica (fiebre, exudado amigdalino, adenopatías cervicales dolorosas, sin tos)
- Cuerpo extraño nasal (secreción fétida unilateral en un niño)

## Objetivo del tratamiento

Aliviar los síntomas mientras la infección se resuelve sola, evitar antibióticos innecesarios y reconocer a tiempo las complicaciones u otras infecciones.

## Tratamiento

**Conservador**
Reposo, buena hidratación, lavados o gotas nasales de solución salina, miel para la tos en mayores de un año y lavado de manos para limitar el contagio.

**Médico**
Fármacos sintomáticos como analgésicos-antipiréticos (acetaminofén, AINE) y, en adultos, ciclos cortos de descongestionantes tópicos. Los antibióticos no tienen efecto sobre el resfriado y se evita el ácido acetilsalicílico en niños y adolescentes por el síndrome de Reye.

**Seguimiento**
Vigilar dificultad respiratoria, deshidratación, fiebre alta o síntomas prolongados, en especial en lactantes, adultos mayores y personas con asma o EPOC.

## Complicaciones

- Otitis media aguda, sobre todo en niños
- Sinusitis bacteriana aguda
- Exacerbación de asma o EPOC
- Infección respiratoria baja como bronquitis, bronquiolitis o neumonía
- Efectos adversos y resistencia por antibióticos innecesarios

## Pronóstico

Excelente. La mayoría de los síntomas mejora en una semana, aunque la tos puede durar más. Los resfriados se repiten porque muchos virus distintos los causan y la inmunidad es corta.

## Prevención

- Lavado de manos y cubrirse al toser o estornudar
- Quedarse en casa durante la enfermedad y limpiar superficies compartidas
- No existe vacuna contra el resfriado; las vacunas de influenza y COVID-19 previenen enfermedades que se le parecen

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué virus es la causa más común del resfriado común?

El rinovirus.

## ¿La secreción nasal verde o amarilla en un resfriado indica infección bacteriana que requiere antibióticos?

No. La secreción coloreada es común en los resfriados virales; los antibióticos no ayudan y causan daño.

## ¿Qué complicación del oído sigue con más frecuencia a un resfriado en niños pequeños?

La otitis media aguda, por obstrucción de la trompa de Eustaquio por la mucosa inflamada.

## ¿Por qué se evita el ácido acetilsalicílico para el resfriado en niños y adolescentes?

Por el riesgo de síndrome de Reye (falla hepática aguda y encefalopatía) después de infecciones virales.

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## Enfermedades relacionadas

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Common Cold | Viral Infection | MedlinePlus](https://medlineplus.gov/commoncold.html) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024); [About Common Cold | Common Cold | CDC](https://www.cdc.gov/common-cold/about/index.html) (Centers for Disease Control and Prevention, 2024).

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